Semua Bab " مطاردة ": Bab 201 - Bab 210

عندما فتحت لافندر عينيها، كان أول ما لفت انتباهها ضوء الصباح المتسلل بين الستائر نصف المفتوحة. ظلّت مستلقية للحظات، تستعيد ما حدث قبل أن تفقد وعيها. كانت الغرفة هادئة على نحو غير معتاد، حتى إنها سمعت صوت تنفس شخص بجوارها. التفتت ببطء. كان دانيال مستلقيًا إلى جانبها فوق الغطاء، لا تحته، وكأنه لم ينم إلا بعد أن اطمأن إلى استقرار حالتها. كانت إحدى ذراعيه مثنية تحت رأسه، بينما ارتخت الأخرى بجانبه. بدا مرهقًا بصورة لم تعهدها فيه؛ خصلات شعره السوداء كانت مبعثرة، وآثار السهر واضحة تحت عينيه حتى وهو نائم. حدقت فيه طويلًا. للمرة الأولى منذ زمن، لم يكن وجهه يحمل تلك الصرامة المعتادة. اختفت التجاعيد الخفيفة بين حاجبيه، وبدت ملامحه هادئة بشكل غريب. ترددت. ثم رفعت يدها ببطء شديد، مترددة في الاقتراب منه. لم تكن تعرف لماذا أرادت أن تلمس وجهه... ربما فقط لتتأكد أنه موجود فعلًا، وأن كل ما حدث لم يكن حلمًا سيئًا. لم تفصل بين أصابعها وخده سوى سنتيمترات قليلة. وفجأة... انغلقت أصابع قوية حول معصمها. شهقت لافندر بخفة. كانت عينا دانيال قد انفتحتا بالفعل، تنظران إليها بثبات. لم تتحرك ملامحه، لكن

ظل دانيال يدفن وجهه بين خصلات شعرها، بينما بقيت لافندر ساكنة داخل ذراعيه. كانت تسمع أنفاسه المضطربة بوضوح. وللمرة الأولى... أدركت أن الرجل الذي كان يرعب الجميع، كان يرتجف الآن خوفًا من خسارتها. رفعت يدها ببطء. لم تستطع الكلام، فاكتفت برسم كلمات على راحة يده بإصبعها. "انظر إلي." تجمد قليلًا، ثم ابتعد ببطء ورفع رأسه. التقت عيناهما. كانت عيناه حمراوين من السهر، بينما بدت ملامحها أكثر هدوءًا من أي وقت مضى. أخذت يده مجددًا. وبدأت تكتب عليها حرفًا حرفًا. "لست..." توقفت لحظة. ثم أكملت. "...غاضبة." اتسعت عيناه قليلًا. لم يصدق. ظلت تنظر إليه، ثم كتبت مرة أخرى. "سامحتك." انقطع نفسه للحظة. ظل يحدق في راحة يده وكأنه يخشى أن تختفي الكلمات إذا أغمض عينيه. ابتسم ابتسامة باهتة لم تصل إلى عينيه. "لا..." همس. "لا تسامحيني بهذه السهولة." هزت رأسها بهدوء. ثم أمسكت يده مرة أخرى. ورسمت بإصبعها: "اقترب." تردد. "لافندر..." ابتسمت بخفة. ثم أعادت كتابة الكلمة نفسها. "اقترب." اقترب منها ببطء حتى لم يعد يفصل بينهما سوى مسافة قصيرة. رفعت يدها، ولم

هبت نسمة لطيفة إلى داخل الغرفة الهادئة، مما تسبب في تمايل الستائر ورفرفت برفق. كان دانيال مستلقيًا على الأريكة، ورأسه مستريحًا في حضن لافندر بينما كانت تنظر إليه، وكفها يغطي عينيه. بدا الأمر كما لو أنها تستخدم كفها كقناع للعينين لحجب الضوء الذي قد يزعج دانيال ويمنعه من النوم. كانت صورتهما معًا على الأريكة هادئة ودافئة للغاية، كما لو كانا في لحظة من النعيم الخالص، منعزلين عن العالم الخارجي. تمكنت بطريقة ما من قيادته إلى الأريكة وجعلته يستلقي. لم يعترض ولم يقل شيئًا ليمنعها من قيادته، بل اتبعها بشكل آلي تقريبًا. بدا منهكًا للغاية، فما إن وضع رأسه على حجرها حتى أمسك بيدها بهدوء وغطى عينيه بكفها، وكأنه لا يريد شيئًا أكثر من أن يكون قريبًا منها وأن يشعر بلمساتها، حتى بأبسط اللمسات كتغطية عينيه. بقيا على هذه الحال لفترة طويلة، ربما كانت قد مرت ساعة بالفعل. لم تتحرك لافندر حتى تأكدت من أنه قد نام أخيرًا. ببطء شديد، أبعدت يدها عن وجهه. عبس قليلًا، لكن عندما أنزلت لافندر كفها مرة أخرى، هذه المرة على جبينه، استرخى مجددًا. تنفس بعمق وهدوء، واسترخى جسده بالكامل على الأريكة، وشعرت لافند

راقب دانيال كلماتها وهي تتشكل على الورقة ثم مد يده الى فخذها و عصره بقوة منتظرا اياها ان تكمل . بدت لافندر غير مكترثة بعبثه و استمرت بالكتابة . استغل دانيال ذلك لتقبيل عنقها و كتفيها بعد ان ابعد القميص جانبا . أنزلت لافندر نظرها إلى الدفتر، ثم كتبت سؤالًا جديدًا بسرعة، قبل أن ترفعه أمامه. "هل يمكنني رؤية أنيابك؟" رفع دانيال أحد حاجبيه. "أنيابي؟" أومأت بحماس. ثم كتبت أسفلها مباشرة: "أريد أن أراها." ظل يحدق فيها للحظات. بدت كطفلة تنتظر هدية. تنهد باستسلام. "ولماذا تريدين رؤيتها؟" كتبت دون تردد: "لأنني فضولية." رمشت بعينيها البنفسجيتين الكبيرتين وهي تنظر إليه بترقب. هز دانيال رأسه بخفة. "حقًا... لا يوجد علاج لفضولك." ابتسمت لافندر ابتسامة صغيرة وهي تومئ بسرعة. بعد لحظة صمت، تحولت عيناه تدريجيًا إلى الأحمر القاني. وفي اللحظة التالية... برز ناباه ببطء. اتسعت عينا لافندر بانبهار. كانت قد قرأت كثيرًا عن أنياب مصاصي الدماء... لكن رؤيتها أمامها كانت مختلفة تمامًا. اقتربت ببطء، ثم رفعت يدها بتردد. توقفت قبل أن تلمسه، ونظرت إليه تستأذنه بعينيه

أدار جاك رأسه نحوه ببطء، وظل يراقب ملامحه لثوانٍ. كانت عيناه مثبتتين على الطريق، ووجهه خاليًا من أي تعبير، إلا أن قبضته المطبقة على المقود كانت تشي بكل ما يحاول إخفاءه. كانت أصابعه تضغط بقوة حتى برزت عروق يده بوضوح، بينما انعقد فكّه كأنه يمنع نفسه من قول شيء. تنهد جاك وقال بصوت هادئ: "دانيال... لا تخبرني أنك ذاهب لمعاقبة أولئك الخدم بسبب بضع كلمات." لم يرد دانيال. بقي صامتًا، ولم يخفف ضغطه عن المقود. زفر جاك مرة أخرى، ثم قال: "إنهم مجرد خدم ثرثارين، وما قالوه لم يكن سوى حديث فارغ." ساد الصمت داخل السيارة. لم يكن يسمع سوى صوت المحرك واحتكاك الإطارات بالإسفلت. ثم خرج صوت دانيال أخيرًا، منخفضًا وباردًا: "لقد زرعوا الشك في رأسها." ساد الصمت مجددًا. أدار جاك نظره إليه، فرأى أن ملامحه ازدادت قسوة. قال بهدوء: "ومع ذلك... هذا ليس سببًا كافيًا لتتصرف وأنت غاضب." لم يجب دانيال. أكمل جاك بعد لحظة: "بل هناك ما يقلقني أكثر." رفع دانيال عينيه إليه للحظة قصيرة، فعرف جاك أنه يستمع. قال بجدية: "عد إلى المنزل." عاد نظر دانيال إلى الطريق. "لن أعود." عقد جاك