جميع فصول : الفصل -الفصل 120

英玲奈sideパトカーへと連行される寸前、ホテルの地下駐車場へと繋がる誘導通路。警察官に取り押さえられ、惨めな姿で引きずられていく三人の目の前に、私は静かに立ちはだかった。「待って。……警察に行く前に、あなたたち全員の前でどうしても伝えておきたいことがあるの。あの公の場ではとても言えないおぞましい真実がまだ残っているわ」警察には事前に事情を話し、少しだけ時間を作って欲しいことは伝えてあった。責任者と思われる一人が頷くと、他の警官も足を止めて腕を掴まれた手が解放された。ただし、厳戒態勢は変わらず、逃げられる状況ではとてもなかった。「え……英玲奈……っ！ 助けてくれ、俺は無実で被害者なんだ、結愛たちに騙されていただけなんだ……頼む、信じてくれ……」両脇を抱えられた陽向は、すがるような目を向けながら喘ぐように声を漏らしている。陽向の見苦しい叫びを冷たく無視し、バッグから用意していた一通の茶封筒を取り出すと、その中から一枚の書類を引っ張り出す。『DNA鑑定書』と書かれた文字を見た瞬間、結愛の顔から瞬時に血の気が引き、見る見るうちに青ざめていった。

英玲奈side警察車両のドアが叩きつけられるように閉じられ、赤色灯の不気味な光とともに陽向、結愛、若杉の三人は連行されて行った。その後、警察と特捜部の本格的な捜査によって、南雲グループを蝕んでいた事件の全貌は全国メディアを通じて白日の下に晒されることとなった。陽向と若杉は、数億円規模にのぼる特別背任および不法な海外送金の手配、さらには会社資産の横領未遂の主犯格として速やかに立件された。破綻した旧南雲グループや怒り狂う債権者たちからは膨大な額の損害賠償請求が容赦なく突きつけられ、二人には生涯かかっても返済できない絶望的な負債と逃げ場のない実刑判決だけが残された。結愛についても、元社長である父・南雲厳一郎の実の娘とされてきた令嬢が、実は一切の血縁関係がない赤の他人であったこと。そして、偽って南雲の巨額の資産や地位を不当に貪り続けていた行為は、極めて悪質な行為だと追及されることとなり、詐欺罪が立件された。大胆かつ衝撃的な真実は、瞬く間に世間の注目を集めたのだった。南雲の血筋でもなく、愛し信じていた息子すらも自分の子どもではなかったという事実に、陽向は、取り調べ中もすっかり正気を失ったまま、狂ったように叫び声を上げ続けているという。悪夢のような連続逮捕劇を経て、膿に塗れた旧南雲グループは完全に解体された。南雲グループの権力や金欲しさに周囲を騙し、裏切りを重ねてきた人間たちの、あまりにも呆気なく、お粗末で哀れな幕引きだった。 それから三

凱side旧南雲グループの再編が一段落した直後、大手海外ファンドの日本市場責任者である佐伯瑠理香から大規模な共同投資プロジェクトの打診が舞い込み、俺はオフィスの会議室でデスクの上に広げられた資料に瑠理香と目を通していた。「凱、このポートフォリオの配分だけどヨーロッパの市場リスクを考慮してこちらで修正しておいたわ」「ん……ああ、助かる。ありがとう」俺が気になっていた懸念点を瑠理香も正確に感じ取っていたようで、指摘をする前にすっと完璧な修正版を差し出してくる。瑠理香は洗練された国際感覚に優れ、市場の先行きを鋭く見抜く確かな手腕を持っている。昔からの馴染みで長年の信頼関係があるおかげか、こちらが一から十まで説明しなくとも阿吽の呼吸で意図を汲み取ってくれるため、非常に仕事が進めやすかった。「概要はここまでだけど、本格的に話を進めていいかしら？ 大丈夫なら、プロジェクトチームを発足してお互いにやり取りをしましょう。プロジェクト責任者を各社一名と担当者を数名お互い出して詳細なやり取りはチームでやってもらうのはどうかしら？」「同感だ。最終チェックは俺たちがやるようにして、あとは現場サイドに任せよう。こちらでも優秀なメンバーを何人か人選しておく」「それじゃ、その方向で進めましょう」

英玲奈side凱と瑠理香さんは大学時代からの知り合いで、常に学内の成績トップを競い合っていたという。卒業後は、二人揃って同じ大手海外投資銀行に入社し、同期としてキャリアをスタートさせたそうだ。知能だけでなくビジネスの才覚にも恵まれた二人は、若くして数々の大型プロジェクトに携わり、社内でも圧倒的な存在感を発揮したらしい。「大学時代から一緒だったから、社内でも二人でセットと捉えられていたわよね。私も、凱と一緒だと価値観も似ているから話が進むのも早いし、仕事しやすくて助かっていたけど」「それを言うなら俺もだ。瑠理香は俺とは違った視点も持っているから、視野が広がっておもしろかったよ」どれほど背伸びをしても決して追いつくことのできない、華やかな経歴と濃密な時間を一緒に過ごしてきた二人。次々と運ばれてくる料理に手をつけながら、私は二人の思い出話にただ静かに頷くことしかできない。「そう言えば二人は、どうやって知り合ったの……？ きっかけは何だったの？」瑠理香さんが興味津々な表情で尋ねてきた時のことだった。タイミングよくテーブルの端に置かれた凱のスマートフォンがブブッと小さく震えると、ディスプレイに表示された名前を見た凱は、少しばかり顔を歪めて申し訳なさそうに席を立った。「すまない、ニューヨーク支社から緊急の電話が入った。少し席を外させてもらうよ」

英玲奈side父が逮捕され、空家となっていた南雲邸が競売の末に解体されることになった。もう実家へは行かないと決めていたが、亡き母の思い出の品々だけは処分させたくないと思い、加藤に付き添ってもらい、久々に実家へと足を運んだ。主を完全に失った邸宅は、息が詰まるほど静まり返り、どこか埃っぽく暗く沈んだ空気が重く漂っていた。手入れの途絶えた荒れ果てた庭を通り抜け、足を踏み入れた静まり返る廊下に自分の足音だけが空虚に響き渡る。この家から飛び出した時、自分の部屋の荷物は入念に確認して持ち出したものの、屋敷の奥にある倉庫の中までは見れていなかった。錆びついた重い扉を加藤が全身の力を込めて押し開けると、ギギギ……という音を立てながらゆっくりと扉が開かれる。光の届かない薄暗い倉庫の奥、一つ一つ中身を確認していくと、母の文字で『英玲奈』と書かれた箱があった。埃を払って封を開けると、そこには何枚もの子供服が綺麗に畳まれて保管されていた。「これは……」幼い頃、母が私のために自らデザイン画を描いて作ってくれた服だった。繊細な小花柄や爽やかなギンガムチェック、胸元にふんわりとチュールのついた可愛らしいワンピースたちが、静かに眠っている。その服たちを愛おしく両手に取った瞬間、私の記憶の底にずっと眠っていた温かな母の声と柔らかい笑顔が鮮明に蘇ってきた。