서로를 믿었던 우리의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

정리를 마친 뒤, 하연우는 이혁이 그녀에게 주었던 물건들도 하나씩 꺼내 놓았다.그리고 마지막으로, 그것들을 모조리 불태웠다.그녀와 이혁의 사랑이 담긴 추억들은 그 한순간에 남김없이 사라졌다.문득 하연우는 무언가를 떠올렸다.이내 그녀는 작은 삽을 들고 황급히 문을 나섰다.그녀가 향한 곳은 궁 안의 살구나무 아래였다.이 나무는 오래전, 그녀가 살구꽃을 좋아한다는 것을 안 이혁이 직접 심어 준 것이었다.세월이 흐른 지금은 가지와 잎이 무성하게 자라 커다란 그늘을 드리우고 있었다.하연우는 나무 앞에 멈춰 서자마자, 줄기에 새겨진 글귀를 발견했다. [하연우는 이혁의 사람이다.]그 시절의 이혁은 참으로 거리낌이 없었다. 마치 온 세상에 자신이 하연우를 연모한다고 외치기라도 하려는 사람 같았다.하연우는 글귀를 몇 번이고 손끝으로 매만졌다.문득 눈앞이 아득해졌다.마치 마음에도 눈에도 오직 자신만 담고 있던 그 흰옷의 소년이 다시 눈앞에 나타난 듯했다.한참 뒤, 그녀는 삽을 들어 살구나무 아래를 파기 시작했다. 그리고 마침내 그 편지를 찾아냈다.그날은 하연우가 막 계례를 치른 날이었다. 이혁은 그녀에게 뜻밖의 선물을 주고 싶다며 직접 살구나무를 심었다. 그리고 그 나무 아래에 편지 한 통을 묻어 두었다.그 시절 이혁은 괜스레 의미심장하게 굴며 하연우의 호기심을 자꾸만 부추겼다. 결국 참지 못한 그녀가 편지에 무엇이 적혀 있는지 캐묻자, 그는 웃으며 십 년 뒤의 자신에게 보내는 편지라고 말했다.그리고 어느덧 십 년의 세월이 흘렀다.하연우는 삽을 내려놓고 살구나무 아래에 기대앉았다. 그리고 조용히 이혁이 남긴 편지를 펼쳤다.이윽고 소년 시절 이혁이 남긴 거침없고 힘찬 필체가 눈앞에 선명하게 들어왔다.[이혁. 십 년이 지났구나.너는 이제 조정에 굳건히 자리를 잡았느냐?가장 연모하는 여인을 처로 맞이하였느냐?혹 연우가 태자비가 되어 동궁전에 들어오거든, 반드시 아래의 약조를 지켜야 한다.그녀에게 세상에서 가장 성대한 가례를 올려 주어라. 가

신소은이었다.결국 참지 못하고, 정실인 자신을 찾아온 것일까?하연우는 천천히 시선을 내리며 편지를 읽어 내려갔다.[지난번 절에서, 마마를 뵈었사옵니다.][참으로 가엾으십니다. 이미 마음이 떠난 사내를 붙들고 계시다니.][저하께서 한때는 마마를 지극히 연모하셨을지 모르나, 지금 그분의 눈에는 저밖에 없사옵니다.][저하께서 저와 얼마나 많은 입맞춤을 나누셨는지, 또 얼마나 저를 품으셨는지 마마께서는 아시옵니까? 저하께서 한 번 다녀가시면 보름이 지나도 몸의 흔적이 사라지지 않았고, 저는 사흘 동안 몸을 일으키지 못하였사옵니다. 심지어 제가 다른 사내와 말 한마디 섞었다는 이유만으로도 저하께서는 질투를 참지 못하고 그 사내를 베어 죽이셨사옵니다. 저하께서 저를 얼마나 연모하시는지, 마마께서는 짐작조차 하지 못하실 것이옵니다.]신소은은 아마도 이 편지를 읽은 하연우가 무너져 버리기를 바랐을 것이다. 이성을 잃고 발악하기를 기대했을지도 모른다.하지만 하연우는 그저 조용히 편지를 읽어 내려갔을 뿐이었다.이제는 무너져 내릴 힘조차 남아 있지 않았다.이혁을 향한 하연우의 사랑은 한때 모든 것을 태울 듯 뜨겁게 타오르는 불꽃과 같았다.하지만 그가 자신을 속이고 다른 여인을 품고 있다는 사실을 알게 된 뒤, 그 불꽃은 점점 작아져 이제는 거의 꺼져 가고 있었다.하연우가 아무 반응도 보이지 않자, 신소은은 이후에도 몇 차례 몰래 편지를 보내 왔지만, 그녀는 단 한 번도 답장을 하지 않았다.보름이 지나자, 이혁의 상처는 거의 다 나았다.태의가 떠난 뒤, 이혁은 하연우를 꼭 안은 채 좀처럼 손을 놓지 않았다.“그동안 나를 돌보느라 고생 많았소. 다 내 잘못이오. 부인에게 고생만 시켰소.”이 말을 듣고 하연우는 고개를 저었다.“저하께서 저를 구해 주셨습니다. 제가 감사드려야 마땅하지요.”틀린 말은 아니었다.한때 누구보다 깊이 사랑했던 두 사람이 ‘감사하다’는 말을 주고받는 모습은 왠지 낯설고 서글펐다.이혁은 그녀의 낯선 태도를 눈치챈 것인지 미간을

가까이 다가온 이혁은 하연우의 손에 난 칼자국과 팔에 남은 화상을 발견하자마자 얼굴빛이 확연히 달라졌다.“어쩌다가 이렇게 된 것이냐? 부엌일은 전부 하인들에게 맡기고, 너는 절대 들어가지 말라고 하지 않았느냐?”그의 눈에 스친 안타까움은 조금도 거짓으로 보이지 않았다. 그는 곧바로 하연우를 번쩍 안아 들었다.그리고 폐하께서 하사한 연고를 꺼내 직접 상처에 발라 주었다.행여 아프게 할까 조심스러운 손길은, 마치 그녀가 금세라도 부서질까 두려워하는 사람 같았다.“연우야, 앞으로는 절대 이렇게 다치지 말거라. 네 몸에 난 상처를 보고 있자니 차라리 내가 다친 것만도 못하구나.”하연우는 말없이 그의 얼굴을 바라보았다.이혁은 미간을 깊게 찌푸린 채, 마치 그 상처가 제 몸에 난 것처럼 괴로워하고 있었다.그런데 아이러니하게도, 그는 하연우가 사랑에 대해 품었던 마지막 희망을 앗아 갔다.이혁은 약을 다 발라 준 뒤에도 하연우의 손을 놓지 않았다. 그러다 문득 무언가를 발견한 듯 눈썹을 찌푸렸다.“어찌 혼인반지를 끼고 있지 않은 게냐?”고대 사람인 이혁은 결혼반지에 대해 알지 못했다. 하연우가 자신의 세상 이야기를 들려주며 알려 준 것이었다.그녀의 세상에서는 혼인할 때 반드시 서로에게 반지를 주고받는다고 했다.그래서 두 사람이 가례를 올리던 날, 이혁은 그녀를 위해 성대한 혼례를 치러 주었다.끝없이 이어진 혼수, 화려한 가마, 눈부신 예복까지. 그리고 마지막에는 하연우가 직접 그려 준 도안을 바탕으로 무려 일 년 동안 공들여 만든 반지를 그녀의 손에 끼워 주었다.그는 늘 그랬다. 하연우가 원하기만 하면 무엇이든 해 주었다.설령 그것이 하늘의 별이라 해도, 그녀가 따다 달라고 하면 기꺼이 가져다줄 사람이었다.하지만 그 반지는 이미 재가 되어 사라진 뒤였다.하연우는 담담하게 말했다.“실수로 잃어버렸습니다.”그때 하연우는 이혁에게 말해 주었었다. 자신의 세상에서 반지는 평생 한 사람만을 사랑하겠다는 맹세의 의미를 담고 있다고.그래서였을까. 그

심장이 금방이라도 목구멍 밖으로 튀어나올 것만 같았다. 하지만 문을 열자 눈앞에 나타난 것은 하연우가 아니라 신소은이었다.“저하, 어찌하여 요 며칠 소첩을 찾지 않으시옵니까? 이제는 소첩을 연모하지 않으시는 것이옵니까?”그녀가 감히 제 발로 찾아올 줄은 몰랐다. 그 편지들을 하연우에게 보낸 사람이 신소은이라는 것은 더 이상 의심할 여지가 없었다.순간 이혁의 가슴속에서 분노가 치밀어 올랐다.그는 신소은의 가느다란 팔을 거칠게 붙잡아 안으로 끌고 들어갔다. 그리고 편지 뭉치를 그녀의 얼굴에 사정없이 내던졌다.“어찌하여 이런 짓을 벌인 것이냐?”신소은은 잠시 멍한 표정을 지었다. 하지만 이내 웃음을 터뜨렸다. 차갑고도 독기 어린 웃음이었다.그녀는 이혁을 똑바로 바라보며 싸늘하게 말했다.“제가 왜 이리하면 아니 되는 것이옵니까?”편지들은 눈발처럼 바닥에 흩어져 있었다. 그 안에 담긴 내용마다 두 사람의 은밀한 관계가 고스란히 드러나 있었다.“저하께서는 잊으셨사옵니까? 먼저 저에게 손을 내미신 분은 저하이셨사옵니다!”“제가 먼저 저하를 유혹한 것이 아니옵니다. 저에게는 원래 연모하던 사람이 있었사옵니다. 헌데 저하께서는 그 분을 전장으로 보내셨고, 결국 죽게 만드셨사옵니다. 저는 원래 그 분을 따라 죽으려 했사옵니다. 허나 저하께서 저를 살리셨고, 전장으로부터 데려왔지요. 제 미모를 마음에 들어 하신 것도 저하이셨고, 저를 품으신 것도 저하이셨사옵니다. 한 번이면 모를까, 두 번, 세 번, 네 번... 수백 번도 넘게 저를 찾으셨지 않사옵니까!”짝!손바닥이 뺨에 부딪히는 소리가 선명하게 울렸다.신소은의 고개가 한쪽으로 홱 돌아갔다. 붉게 달아오른 뺨 위로 머리카락이 흘러내렸다. 그녀는 그대로 굳은 듯 움직이지 않았다.“설령 저를 때려 죽인다 한들 달라지는 것은 없사옵니다. 저하께서 외실을 두셨다는 사실은 사라지지 않사옵니다, 존귀하신 태자 저하!”그 말에 이혁의 안색이 더욱 어두워졌다. 숨은 점점 거칠어졌고, 눈빛에는 분노와 초조함이 뒤섞여

룸메이트는 아마 화장실에서 세 번째로 토하고 돌아온 모양이었다. 비틀거리며 돌아온 그녀는 눈도 제대로 뜨지 못한 채 힘없이 하연우의 소파에 쓰러졌다.하연우는 입맛을 다시며 김문수를 향해 난감한 표정을 지어 보였다.“같이 좀 옮겨 줘야겠어.”하연우 역시 몸이 약간 휘청거릴 정도로 취해 있었다.다행히 김문수는 피지컬이 워낙 좋았다. 그는 하연우를 반쯤 품에 안다시피 했지만, 손은 신사적으로 주먹을 쥔 채 그녀가 기대는 정도의 역할만 해 주었다.하지만 룸메이트까지 그런 대접을 받지는 못했다.김문수는 그녀의 팔을 붙잡아 택시에 태워 넣은 뒤 하연우을 향해 부드럽게 말했다.“조심해서 들어가고, 집에 가면 꼭 숙취해소제 챙겨 먹어.”이 순간, 누군가는 처음부터 끝까지 그 모습을 지켜보고 있었다.집에 도착했을 때는 이미 새벽이었다.하연우는 힘겹게 룸메이트를 침대에 눕혀 놓은 뒤 겨우 한숨 돌렸다.그때 김문수에게서 메시지가 도착했다.[집에 도착했어?][응, 도착했어.]하연우는 미소를 지으며 답장을 보냈다.[오늘 정말 고마워. 큰 도움 됐어.][아니, 도움은 내가 받았지.]그 뒤로는 별 의미 없는 대화를 조금 주고 받다가 마지막은 굿나잇 인사로 끝냈다.하연우는 힘겹게 몸을 일으켜 세수를 하러 가며 생각했다.왜 사람들이 술을 좋아하는지 이제야 알 것 같았다.이렇게 다정하고 잘생긴 남자라면, 돈을 벌기 위해 자신에게 잘해 주는 것이라는 사실을 알아도 마음이 흔들릴 수밖에 없었다.다음 날은 평일이었다.알람 소리에 눈을 뜬 하연우는 차라리 출근하지 말까 하는 생각부터 들었다. 어젯밤 김문수가 알려 준 대로 해장국을 만들어 먹었는데 꽤 효과가 좋았다.적어도 지금은 숙취 때문에 머리가 깨질 듯 아프지는 않았다.하지만 룸메이트는 전혀 달랐다.그녀는 끙끙 앓으며 하연우에게 매달렸는데, 눈은 호두처럼 퉁퉁 부어 있었다.“누가 그렇게 많이 마시래?”하연우는 웃으며 말했지만, 곧 자신도 만만치 않게 마셨다는 사실이 떠올라 얼른 입을 다물었다.