Lahat ng Kabanata ng Matchmade by His Heir: Kabanata 41 - Kabanata 50

Tahimik ang buong *top floor* ng Apex Realty, ngunit para kay Celestine, ang katahimikang iyon ay tila pag-atras ng tubig sa dagat bago humampas ang isang dambuhalang tsunami.Nakaupo siya sa kanyang desk, nakatitig sa *monitor* ng kanyang computer. Ang mga daliri niya ay nakapatong sa *keyboard*, ngunit wala siyang nai-type kahit isang letra sa nakalipas na dalawampung minuto. Ang kaba sa kanyang dibdib ay umaalon nang hindi maipaliwanag. Wala siyang ideya kung sino ang bisitang pumasok sa opisina ni Zeno kanina, ngunit ang instinto niya bilang isang ina ay sumisigaw ng matinding panganib.At hindi siya nagkamali.Isang malakas at nakakabinging kalabog ang nagmula sa direksyon ng *executive office*.Bumukas nang marahas ang malalaking *mahogany double doors*. Lumabas si Zeno Valmonte. Wala ang suot nitong *suit jacket*, bukas ang mga unang butones ng polo, at ang mga manggas ay nakatupi hanggang siko. Ngunit hindi ang pananamit nito ang nagpatigil sa paghinga ng buong departamento, k

Walang pag-aalinlangang binuhat ni Zeno si Celestine palayo sa *conference table*. Ang mga mata ng bilyonaryo ay nagliliyab sa isang nakakabaliw na halo ng poot, pagkasira, at matinding pagnanasa. Hindi niya dinala ang dalaga sa malambot na *leather sofa*. Sa halip, ibinaba niya ito sa mismong malamig, matigas, at makintab na marmol na sahig sa gitna ng kanyang opisina.Naramdaman ni Celestine ang nakakapasong lamig ng sahig sa kanyang likod, ngunit mas nakakapaso ang init ng matigas na katawan ni Zeno nang tuluyan itong pumababa at dumagan sa kanya."Z-Zeno..." umiiyak na pakiusap ni Celestine, ang mga kamay ay nanginginig na nakapatong sa malapad na dibdib ng lalaki."Huwag kang magsalita," paos, madiin, at nanggigigil na utos ni Zeno. Ikinulong ng bilyonaryo ang magkabilang pulso ng dalaga gamit ang isa niyang malaking kamay at idiniin iyon sa sahig sa ibabaw ng ulo nito. "Huwag kang gagawa ng kahit anong ingay na hindi ko gusto. Dahil ngayong araw, ipaparamdam ko sa iyo kung anong

Ang malamig na hangin ng madaling araw ay tila naging singtalim ng patalim sa loob ng *master's bedroom*.Ibinaba ni Zeno ang kanyang telepono. Ang asul at madidilim na mata ng bilyonaryo ay naglalaman ng isang walang-awang blangkong ekspresyon—ang mukha ng isang lalaking handang pumatay para protektahan ang kanyang teritoryo."Zeno... anong nangyari? Anong ibig mong sabihing giyera?" nanginginig na tanong ni Celestine, mahigpit na nakakapit sa *comforter*. Narinig niya ang bawat salitang binitawan ng lalaki at ang banta nito laban sa pamilya Imperial.Humarap si Zeno sa kanya. Mabilis na nawala ang madilim na awra nito at pinalitan ng isang kalmado ngunit mariing pagtingin. Lumapit siya sa kama, humalik sa noo ng dalaga, at hinaplos ang pisngi nito."Wala kang dapat ipag-alala. Matulog ka na, Celestine," malambing ngunit maawtoridad na utos ni Zeno. "May kailangan lang akong linisin. Walang balitang lalabas bukas. Walang sinuman ang makakakita sa inyo ni Zion."Bago pa man makasagot

Lunes ng umaga. Ang buong lalawigan ng Quezon, mula sa mataas na lungsod ng Tayabas hanggang sa mga kalapit-bayan tulad ng Lopez, ay nagising sa isang nakakabinging bulung-bulungan.Wala pang opisyal na balitang lumalabas sa mga diyaryo, ngunit ang pagbagsak ng Imperial Group noong nakaraang linggo at ang biglaang pagpapatawag ni Zeno Valmonte ng isang malawakang *press conference* at *company-wide meeting* ay sapat na upang magkagulo ang lahat ng *media outlets* sa bansa. Lahat ng malalaking *news networks* mula Maynila ay nagpadala ng kanilang mga *OB vans* at *reporters*, nakapila sa labas ng dambuhalang *Grand Atrium* ng Apex Realty Headquarters.Sa loob ng *top floor executive suite*, tahimik na pinagmamasdan ni Celestine ang sarili sa malaking salamin.Hindi na siya nakasuot ng kanyang simpleng uniporme bilang *Head of Operations*. Sa utos ni Zeno, dinalhan siya ng isang *haute couture* na puting *midi dress* na yari sa pinakapinong sutla mula sa Paris. Nakalugay ang kanyang mah

Ang byahe pabalik sa Valmonte Estate ay nabalot ng isang payapa at nakakapanatag na katahimikan. Pagkatapos ng nakakabinging ingay at mga nakakabulag na *camera flashes* sa *press conference*, ang gabi sa loob ng mansyon ay tila isang ligtas na kanlungan para sa kanilang tatlo.Mahimbing na natutulog si Zion sa mga bisig ni Zeno. Maingat na inihiga ng bilyonaryo ang bata sa kama nito sa *guest room*, kinumutan, at hinagkan sa noo bago nila tahimik na isinara ang pinto.Nang makapasok sina Zeno at Celestine sa dambuhalang *master's bedroom*, dahan-dahang naglakad ang dalaga patungo sa malaking bintana. Pinagmasdan niya ang tahimik na hardin sa ibaba, inaalala ang lahat ng nangyari. Ibinigay ni Zeno ang buong mundo sa kanya. Ipinagpalit nito ang bilyun-bilyong halaga ng alyansa at ipinangalandakan sila sa buong bansa nang walang anumang pag-aalinlangan.Naramdaman ni Celestine ang pagyakap ng malalakas na braso mula sa kanyang likuran. Ipinatong ni Zeno ang kanyang baba sa balikat ng da