All Chapters of サボテンの恋～年下のきれいな男の子に毎日ごはんを作ってもらうお話: Chapter 21 - Chapter 30

　千颯のいる部屋と波瑠の寝室の間の部屋は、最初波瑠の居住スペースだった。 　しかし、千颯と一緒に住むようになり、そこを共有の居間として使うようになっていた。 　つまり、こたつがありテレビがあり、二人でまったりする空間なのである。食事は台所の食卓でとっていたけれど、お節は居間でのんびり食べましょうということになり、二人はこたつに入りながら映画を観つつお節を食べていた。「波瑠さん、お休みいつまでですか？」 「五日までなの。六日から仕事なんて、悲しいわ。千颯くん、大学はもっとお休みでしょう？」 「授業は六日からですよ。でも、その後、入試の関係で休みの日があります」 「いいなあ。まだ一年生だから、気楽でいい時期よね」 「そうですね、就職活動もまだですし」 「あ！　映画終わっちゃった。次、何観る？」 「波瑠さん、お出かけしなくていいんですか？」 「うん！　おうちがいい。こうして、千颯くんと一緒に、こたつに入ってお節を食べたり映画を観たりしながら、まったりしているの、幸せ」 　波瑠はそう言って、お重から黒豆をとって自分のお皿に乗せた。 　むろん取り箸を使っているけれど、千颯は、ほんとうは、こうして一つの入れ物から食べ物をシェアするのもあまり得意じゃないはずだ、と波瑠は思っていた。だけど、千颯は自分からお節作りましょうと言ってくれた。そのことで波瑠は安堵するような気持ちで満たされていた。「あ、僕これ観ていいですか？」 　千颯がリモコンに手を伸ばし、映画をスタートさせた。それは何年か前に流行ったアニメ映画で、波瑠も好きなものだった。 「私、これ好きだよ」 「僕も好きなんです。久しぶりに観てみたくて」 　そのとき、こたつの中にいたキャンディがもぞもぞとこたつから出て来た。そして、その拍子に波瑠も千颯も少し動き、互いの足が触れ合った。 「ごめんなさい！」 「いや、僕のほうこそすみません」 　波瑠は、少し赤くなった千颯の顔を見ていたら、もしかして一緒にこたつに入れること自体も、特別なことなのかもしれないと思い、また嬉しさが込み上げてきた。 　キャンディはこたつから出ると、千颯と波瑠にすり寄り、二人の間に丸まって眠った。　幸せだなあ、と波瑠は思う。 　ここ数年の間で、これほど安心して寛げた日々があっただろうかと。 　毎

　千颯にはもう一つ困ったことがあった。　それは、中学に入ってから、やたらと女子に告白されるようになったことだ。しかも、それまで名前も知らなかった子からも告白される。「千颯くん、好きです。つきあってください」「……僕、君のことよく知らないから」「つきあってから知ってください。彼女、いないんでしょう？」「いないけれど」「じゃあいいじゃない。かっこいいなって思って、ずっと見ていたのよ」　三年生の女生徒はそう言って、千颯の腕を掴んだ。　その瞬間、千颯はぞわりとして、その手を乱暴に振り払った。「きゃっ」「ご、ごめん。……つきあえません。ごめんなさい」　千颯は足早にその場を立ち去った。　同じようなことが何度も続き、千颯は疲れ果てた。「好き」というものが千颯にはまるで分からなかった。　恵瑠と同じような目をした彼女たちのことを、とても好意的には受けとめられなかったのだ。それにそもそも、千颯は自分のことでいっぱいいっぱいで、恋とか好きとか、そういうことを考えるゆとりは全くなかった。　友だちに相談しても「自慢？」とか「とりあえずつきあったら？」と言われるだけなので、相談も出来なくなっていった。　千颯は、余計なことを考えたくなくて勉強をし部活をし、そして塾に行ってまた勉強をした。告白されても丁寧に断り続けた。それが誠実な態度だと思っていたから。　すると、告白以上に困ったことが起きた。　物が度々なくなるのだ。　体操服とかリコーダーとか。　最初は千颯も自分で失くしたのかと思っていた。しかし、友だちに「お前のジャージ、持ってるって自慢しているやつがいるよ」とＳＮＳを見せられた。　……気持ち悪い。「先生に言ったら？」　さすがに友だちは心配してそう言ってくれたが、もう既にあらゆることが面倒だった。先生に言うと、親に連絡が行くだろう。親って、もしかして恵瑠さんにも？　恵瑠の顔を思い浮かべると、そ

「ちょっとうまく巻けなくて、形がおかしいんですけど……食べてみてください」　千颯は初めて作る料理を波瑠に出すとき、いつも少し緊張をした。……気に入ってくれるだろうか。「形、全然変じゃないよ。嬉しい！　いただきます！」　波瑠は手を合わせてから、だし巻き卵を一切れ口に運んだ。　千颯は、波瑠が食事の前には必ず「いただきます」と手を合わせることに、いつもほっとした気持ちにさせられた。「……どうですか？」「かつおだしが効いていて、おいしいよ、ほんのり甘くて。おばあちゃんが作ってくれていたのとおんなじ！　お弁当のだし巻き卵！」「レシピノート見ましたから」「見ても同じように作るのは難しいんだよ。ね、千颯くんも食べてみて」　波瑠に言われて、千颯はだし巻き卵を一切れ口に入れた。　口の中に、汁気を含んでじゅわっと広がる、優しい甘さ。それから、かつおぶしの味。　……お母さんが作ってくれたのと、同じ味だ……　小学生のとき、遠足のお弁当のときにいつも作ってくれた、あのだし巻き卵。　あの頃はただの卵焼きだと思っていた。お母さんが死んでから、何度か作ろうとしても決して同じ味のものは出来なかった。　波瑠さんのおばあさんのレシピノートのだし巻き卵を見たとき、もしかして、と思った。もしかして、お母さんが作ってくれた味に似ているかもしれないと。　……ここまで同じだなんて。「千颯くん？　どうしたの？」「え？」「……泣いてるから」　泣いている？　千颯は目元を拭った。……ほんとうだ、いつの間に？「ねえ、千颯くん。……泣きたいときには泣けばいいのよ。千颯くんが前に言ってくれたじゃない。千颯くんも泣けばいいのよ。ねえ、きっと、だし巻き卵が想い出を運んで来たんでしょう？」

　僕を、ここに置いてください、なんて、自分でもよくそんなことが言えたな、と千颯は言ってしまったすぐ後、恥ずかしく思っていた。一晩泊めてもらえただけでもラッキーだったのに。 　波瑠がすぐに断らずに「寝てから考えましょう」と言って、布団を敷いてくれたので、千颯はほっとしてまた眠った。これまで何年も熟睡出来ていなかったのを取り戻すように、よく眠った。　ふと目を覚ますと、家の中が静かだった。 　そして、空腹を覚えた。 　先ほど浴室とトイレの場所を教えられたとき、台所を通って行ったので、台所の場所は分かっていた。人の家を勝手にうろついていいものかと思ったけれど、喉も渇いていたので、台所に行った。 　水を飲むと、土鍋が目についた。 　幼い頃、祖母が土鍋でごはんを炊いていたことを思い出した。見ると、お米もあった。　……土鍋で炊いたごはんが食べたくなった。 　波瑠さんも食べたいかもしれない。 　スマホの電源を入れて、土鍋でのごはんの炊き方を検索した。 　……そんなに難しくないな。 　千颯は勝手に触っていいのかなと思ったけれど、何となく許されるような気がして、ごはんを炊くことにした。　土鍋に火をかけてしばらくすると、沸騰してきたのが分かった。 　ごはんが炊けるいいにおいもしてきた。火を弱火にする。 　ふいに、まだ小学校に入る前の幼いころに、母親が握ってくれたおにぎりを思い出した。朝、あまり食べられない時期があって、「おにぎりなら食べられる？」と炊き立てごはんで塩にぎりを作ってくれたのだ。……おにぎり、食べたいな。 　千颯は塩にぎりを作ることにした。 　いくつか作ったところで、波瑠が来た。――まずい、勝手に台所を触って、嫌がられるかもしれない。「勝手にごめんなさい。……僕、お腹が空いて。波瑠さんもお腹が空いたかなって思って」 　波瑠は怒ったりしないで「おにぎり、食べていい？」と言った。 　千颯は「どうぞ」と塩にぎりを差し出した。とても嬉しい気持ちで。 　波瑠はおいしそうにおにぎりを食べた。そして、涙をぽろりと流した。

　千颯は波瑠に触れたくなる自分を自覚していた。 　初日の出を一緒に見に行った帰り、手をつなぐことが出来た。波瑠の小さくて冷たい手が愛しかった。ポケットの中でぎゅっと握ったら、握り返してくれて息が止まりそうだった。……手が冷たそうだから、なんて言ったけれど、変に思われなかっただろうか。 　波瑠のメイクをしていない顔を見るのも、千颯は好きだった。 　透明な素肌にやわらかい目元、そしていつもおいしそうに千颯の作ったごはんを食べる唇。　お正月、一緒にこたつに入っていたら眠ってしまった波瑠を見て、千颯は思わずその頰に触りそうになった。しかし、そのとき「にゃー」とキャンディが寄って来たので、千颯はキャンディのお腹を撫でた。 　キャンディはお腹を見せて寝転がり、もっと撫でてという。 「ほんとうに無防備だな、キャンディ」と言うと、波瑠が「誰が無防備？　私？」と言ったので、千颯は驚いた。頰を触りたいと思ったのを見透かされたように思って、どきりとしたのだ。 　波瑠さんが笑う。 　僕も嬉しくなる。波瑠さんが笑ってくれているといい。　千颯と波瑠のお正月休みはそうして穏やかに過ぎて、日常が始まった。千颯の大学も始まり、新年の空気を残しつつ、急速にいつもの時間に戻って行く。　今日も、古い台所で千颯は晩ごはんを作っていた。 　ライスペーパーを水で戻し、その上にサニーレタス、人参の千切り、パクチー、春雨を乗せて一巻きしてから、えびを乗せて巻き上げる。 　……きれいに出来た。 　半分に切ってサニーレタスを敷いたお皿に盛りつけた。 　同じものを三つ作り、残り三つは違う具材にする。 　サニーレタス、人参の千切り、パクチーは多めに。そして、アボカドとサーモンを乗せて巻き上げた。 　波瑠さん、アボカド好きだから。……喜んでくれるといいな。 　野菜がたっぷり入ったスープは既に出来ていた。もうすぐ波瑠が帰ってくる時間なので、千颯はスープを温めた。 　スープを温め終わったころ、玄関に人の気配がして、千颯は玄関に行く。「おかえり、波瑠さん」 「ただいま、千颯くん」