جميع فصول : الفصل -الفصل 10

　昨日波瑠は、会社の飲み会に参加していた。 　そして、座席の隅の方で、ひっそりと飲んでいた。「黒岩課長！　おめでとうございます！」 「生まれたのは、女の子ですよね？」 「三人目なんて、すごいなあ」 「奥さんと仲良しですよね。インスタ見ています！」 「奥さんも美人で、娘ちゃんたちもかわいいですよね」 「羨ましいなあ」 　場の中心となっているところで、課長の黒岩が、皆に三人目の子どもが出来たことを祝福されていた。 　波瑠は、顔を真っ赤にしてまなじりを下げている黒岩を横目で見ながら、次々に酒を飲んだ。飲み放題なので遠慮なく飲み続ける。「おめでとうございます！」と皆が拍手したときは、一応皆と一緒に拍手をした。少し笑顔も見せてみた。 　だけど、あの祝福の輪の中に入って、「赤ちゃんの写真見せてください！　きゃー！　かわいいですねえ」などとやることは出来なかった。　なぜならば、波瑠は、黒岩とつきあっているから。 　――いや、もう「つきあっていた」、かな。 　もうこんなの、嫌。耐えられない。別れる。今すぐ。いいや、もう、別れた！ 　波瑠は暗い思いを晴らすように飲み続けた。この次は日本酒にしよう。悪酔いしても構わない。いや、悪酔いしてしまいたい。 　不倫であることは、最初から分かっていた。だけど、愛されているのは自分だと信じていた。奥さんには気持ちはないと。娘はかわいいけれど、奥さんはもう「娘の母親」でしかなく、性的関係もないと。――そう、確かに言っていた。それが何？　三人目が生まれた？　どういうことなの、いったい。　結婚がしたかったわけではない。 　そもそも波瑠には結婚願望はなかった。しかし、恋人がいる幸福感は好きだった。好きという感情で包まれるあの感じは波瑠の渇きを癒した。だから、ずっと恋人が切れ目なくいた。 　黒岩とは、新卒で入社して一年くらいしてからつきあい始め、気づいたら三年経っていた。つき合い始めたころのような情熱がないのは分かっていた。でもその代わりに親密な情みたいなものがあると、波瑠は思っていた。身体を求められるのも嬉しかった。愛情があると信じていたから。 　――だけど、身体だけだったのかもしれない。 　皆に祝福され、赤ちゃんや娘たち、そして奥さんの写真を見せながら幸せそうな顔をしている黒岩を

　……なんか、いいにおいがする。 　波瑠は自分のベッドで目を覚ました。 　これ、ごはんの炊けるにおいだ。 　……ごはんの炊けるにおいなんて、久しぶり。――あれ？ 　波瑠はあることに気がついて、がばっと起きて、台所に行った。「波瑠さん」 　台所では、千颯がおにぎりを作っているところだった。 「おにぎり……」 「あ、勝手にごめんなさい。……でも、僕お腹が空いて。で、波瑠さんもお腹が空いているかなって思って。台所を見たら、お米があったのでごはん炊いたんです」 「おにぎりは嬉しいよ。お腹空いたから。でも――炊飯器、なかったでしょう？」 　波瑠はあるとき、炊飯器を捨ててしまったのだ。 「でも、土鍋があったから」 「土鍋で炊いたの？」 「はい。ネットで調べて」 「……おにぎり、食べていい？」 「どうぞ！　塩にぎりですけど」 　千颯は顔を輝かせて、波瑠におにぎりの乗ったお皿を差し出した。 　波瑠は少し丸いおにぎりを一つとると、ぱくりと食べた。 　おいしい！ 　……おばあちゃんのごはんの味がする。 「どうですか？」 　波瑠が黙っていると、千颯が恐る恐る訊いた。 「……おいしい」 　そう言った波瑠の目から、ぽろりと涙が一粒こぼれた。 「波瑠さん⁉　ど、どうしたんですか？」 「……おいしくて」　心が疲れたときは、おいしいものを食べるのが一番なんだよ。 　それから、ぐっすりと眠ること！ 　……おばあちゃん……。 　千颯が作った塩にぎりは、亡き祖母の言葉を運んで来た。 　波瑠は祖母を懐かしく思い出しながら、また一口おにぎりを食べた。おいしい。 　最近、忙しくて、ごはんを作って食べることをさぼっていた。……だから、黒岩みたいな男に引っかかってしまうのだ。そして男の真意も見抜けず、嫌な思いをするのだ。「もう一つ、食べていい？」 　波瑠は台所にある食卓の椅子に座ると、二個目のおにぎりを食べた。おいしい。土鍋で炊いたごはんのおにぎりって、本当においし

　その日、波瑠は会社に来たときから、お昼を楽しみにしていた。 　何しろ、今日はお弁当があるのだ！ 　昨日、千颯が深刻そうな顔で「波瑠さん、お願いがあるのですが」と言ったときは、てっきりこの、波瑠にはパラダイスな生活から抜け出したいのかと思った。ごはんを作るのが嫌になったのかと。 　しかし、そうではなかった。「何、千颯くん」 「お弁当作らせてください。……いいですか？」 「お弁当！　いいに決まってるじゃない！　ていうか、私こそいいの？　って思うけど？」 「はい。……あの、僕の分も作っていいですか？」 「いいに決まってるじゃないの！」　千颯が学費やその他必要なお金をどのように工面しているかは、波瑠は知らなかった。ただ、お金がそんなにないことは何となく分かった。たぶん、お昼ごはん代も彼には負担なのだろう。 　波瑠はお弁当を作る提案を受けたとき、一瞬、ごはんを作ってもらうお金をあげようかと思った。しかし、千颯が受け取りそうもないなと思って、言うのをやめた。それに、お弁当も、千颯が作りたいときに波瑠の分も作るというものだったので、ありがたく「気まぐれお弁当の日」を受け入れることにした。　そして、お弁当である！ 　波瑠は、誰かが作ってくれるお弁当なんて、本当に久しぶりだ、と思った。 「どうしたの？　波瑠。今日はなんだか嬉しそうだよ」 　同期の瑛万《えま》に言われて、波瑠ははっと顔に手をやった。 「あのね、お弁当があるの！」 「お弁当。……珍しい」 「えへへ」 「……あ、なんかあるな！　お昼休みに詳しく教えて！」 「うん！」 　お昼休みが待ち遠しい。 　ロッカーに入ったお弁当箱を思い浮かべながら、波瑠はにやにやすることが止められなかった。 　波瑠はケーブルテレビ局に勤めている。 　コンテンツ部に所属して番組制作をしており、忙しいけれど、毎日充実していた。 　仕事において、黒岩は非常に頼りになる存在であり、感性あるアドバイスに何度も助けられていた。 「でも、もういいや」

「ただいま！」 　がらがらと古い戸を開けると、「おかえりなさい、波瑠さん」と千颯が出迎えてくれた。 　ああ、いつ見てもきれいな顔！　それにうちに来てから、肌艶がよくなったみたい、と波瑠は思いながら「今日の晩ごはんは何？」と訊いた。 　キャンディが波瑠の足元にすり寄ってきていて、それもかわいかった。「キャンディ、ただいま！」 　千颯はキャンディを抱き上げると、にこりとして言う。 「今日は生姜焼きにしました。すぐに食べられますよ」 「きゃーん、生姜焼き！　すぐ食べる！」　波瑠は自室に行き、スーツを部屋着に着替えると台所に行った。 　すると食卓にあたたかそうなごはんが並んでいた。 「ああ、家に帰ってすぐごはん！　幸せ！　しかも作りたて！　……よね？」 「波瑠さんが帰宅予定時間を教えてくれるので、それに合わせて作っているんです」 　千颯は少し照れながらそう言った。 「嬉しい！　いつもありがとう、千颯くん！」 「冷めないうちにどうぞ」 「いただきます！」 　波瑠はまず、お味噌汁を飲んだ。 　にぼしとかつおぶしの出汁の味がする、白味噌のお味噌汁だった。具は豆腐とわかめ。味噌の濃さもちょうどいい。出汁の味がおいしい。 　次に、生姜焼きに箸を伸ばす。 　豚の肩ロース肉と玉ねぎ。 　生姜の味がよく効いていて、疲れた身体に豚肉のおいしさが染み渡るようだった。「どうですか？」 　千颯はいつも、遠慮がちに心配そうに訊く。 「おいしいわ！　千颯くん、お料理上手ね。嬉しい！」 「レシピ見ながら作っているものもあります」 　千颯は感情があまり現れないタイプだが、料理を褒めると嬉しそうにする。少しはにかんだようなその顔もいいな、と波瑠は思った。 　波瑠はキャベツのサラダを食べた。しゃきしゃきした触感がいい。キャベツそのものの甘さが噛むたびに口の中に広がった。 「おいしいものって、幸せ。キャベツもおいしい」 「それは、ただのキャベツの千切りですよ。少し、味付けしていますけど」 「千颯く

　そんなあるとき、一つの転機が訪れた。「お母さんね、赤ちゃんが出来たのよ」 「赤ちゃん！」 　そのとき波瑠はもう小学三年生になっていた。 「お母さん、ほんとうはずっと、下の子が欲しくて……でも、なかなか出来なくて。ようやく授かることが出来たの」 　母はいつになく幸福そうで、波瑠はとても嬉しくなった。 　母のお腹の中の赤ちゃんは、女の子だと、分かった。波瑠は妹が出来るのだ、と興奮し、妹が生まれたらたくさんお世話しようと心に決めていた。「ねえ、波瑠。塾に行かない？」 「塾？」 「そう、勉強の。波瑠には私立受験して欲しくて。私立の中高一貫校に行けば、高校受験をしなくてもいいから。波瑠もお姉ちゃんになるし、頑張って欲しいの」 「うん！　私、頑張るよ！」 　波瑠はそうして塾に通うことになった。 　塾に通い出すと、祖母の家になかなか行けなくなったことが、波瑠にはさみしいことだった。塾の勉強はとても難しく、塾がない日も塾の宿題をしなくてはいけなかったのだ。　波瑠の塾通いが始まって少ししたとき、母が仕事を辞めた。 　それは波瑠には青天の霹靂のように感じる出来事だった。 　いつも忙しく働き時間に追われていた母が仕事を辞めて家にいると言うのだ。父も「俺の給料も上がって安定したし、しばらくは子育てに専念してもいいんじゃないか？」と賛成したのだ。 　波瑠は嬉しかった。 　今まで仕事で忙しく、家事をやり慣れない母を手伝って、また妊娠で悪阻のある母に代わって、波瑠はよく家のことをした。勉強をして塾に行って家事をして。 　とても大変だったけれど、母が波瑠に優しいのが何より嬉しかった。「波瑠、いつもありがとう。お母さん、たすかるわ」 「お母さん、お腹に赤ちゃんがいるんだもの。私、簡単なごはんなら作れるよ。片付けも出来るから」 「波瑠、いい子に育ったわね」 　妹が生まれるまでのその時期、波瑠はもしかして一番幸福な時間を過ごしたのかもしれない。 「お母さん、私、オムライス作ってみたの。……お母さん、悪阻、大丈夫？　もし食べられるなら、食