「ねえ、あんまりお腹空いていないの」 家に着くと、波瑠はとても残念そうに言った。「そうですね。とんかつは結構ボリュームありましたし、あの後、甘い飲み物も飲みましたしね」 千颯はくすりと笑いながら言う。「うう。晩ごはん……!」「今日は食べるの、やめますか?」「いや、それは! 千颯くんのごはん、食べたいよぅ」 波瑠は、実家に一緒に行って欲しいと言ったときと同じ顔で千颯に甘えるように言った。それが嬉しくて、千颯はからかうように言う。「でも、お腹いっぱいなんですよね?」「ううん、ちょっとだけ食べれる感じ?」「……雑炊にしましょうか?」「ごはんちょっとで、野菜いっぱいだといいな」「今すぐ食べますか?」「うん、今ちょっとだけ食べたい」「じゃあ、今から作りますね」 千颯が台所に行くと、「にゃー」とキャンディがすり寄って来た。「あ、キャンディにかりかりあげるの、忘れていた。ごめんね」「にゃっ」 ふわふわの白と薄茶の毛並みの温もり。 キャンディに初めて会ったときの心細さを、千颯は思い出す。 あのとき、金茶の目が千颯をじっと見て、思わず抱き上げた。ウィンドブレーカーの内側に入れたら、あたたかくて。……キャンディと出会えてよかった。もし、あそこでキャンディと出会っていなかったら、僕は波瑠さんちに辿り着けていなかったかもしれない。「キャンディ、おいしい?」 千颯はそんなことを考えながら、懸命にかりかりを食べているキャンディの頭を撫でた。 それから、冷凍してあったごはんと、鳥ガラスープの素、水菜とえのき茸と卵で、簡単な雑炊を作った。「千颯くん、おいしい! 熱いけど」「火傷しないようにしてくださいね」「うん、大丈夫」 波瑠さんと一緒に食べるごはんはどうしてこんなに幸福なのだろう? 波瑠と一緒に住むようになって、千颯は、自分がこれまでどれほ
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