All Chapters of サボテンの恋～年下のきれいな男の子に毎日ごはんを作ってもらうお話: Chapter 31 - Chapter 40

「波瑠さん、ごめんなさい」　玄関から部屋に行こうとしたとき、千颯はうつむいたまま、そう言った。「大丈夫よ」「……波瑠さんに迷惑をかけてしまって。……ほんとうにごめんなさい」　千颯は玄関の広い土間に立ちすくんで、部屋に入ろうとしなかった。「千颯くん……」　泣いているのかしら？　と波瑠は思った。「波瑠さん、僕、どうしたらいいですか？　このまま、ここにいていいんでしょうか。……また今日みたいなことがあるかもしれないのに」「んーとね。――とりあえず、寝ちゃいましょう」「え？」　千颯は想定外の答えを聞いて、驚いて顔を上げた。　すると波瑠はにっこり笑って、「こういうときはね、寝ちゃうのがいいと思うの！」と力強く主張する。「寝る？」「そう！　寝るの。おばあちゃんが言っていたの。こういうときは寝るのが一番だって」「……ははっ」　千颯は、この家に来た日のことを思い出していた。　そうだ、あのときも波瑠さんは、寝てから考えましょうと言ったんだ。「ねえねえ、お布団をね、居間に敷いてキャンディと三人で、川の字になって寝ない？」　キャンディ、という名前が聞こえたのか、「にゃあ」とキャンディが来て、波瑠の足元にすり寄った。「ねえ、キャンディも賛成よね！　……じゃあね、私、こたつを移動させたりお布団を敷いたり、あと着替えたりするから、千颯くんはゆっくり来てね」「……はい」　波瑠は笑顔を残して、部屋に入って行った。　千颯は上がり框に腰をかけ深呼吸をした。　しばらくそうしていると、気持ちが少し落ち着いたので「波瑠さん、手伝いますよ」と言って居間に入って行く。　居間に行くと、既に布団が二組用意されていた。　キャンディがいつもとは違う情景が楽しいのか、布団に乗ったりして遊んでいた。波瑠はもう部屋着になって、キャンディと遊びながら準備をしていた。　川の字って、キャンディも入れて川の字？　キャンディは猫だけど。　などと考えて、千颯は自然に笑みがこぼれてきた。「ねえねえ。まだね、こんなに明るいうちから寝ちゃうのって、すごく気持ちいいんだから」「寝られるでしょうか？」「寝られるわ！　布団に入ってね、天井を見るの。木目の模様が見えるでしょう？　その天井の木目が何に見えるか、とか考えているうちに寝ちゃうのよ」「……試して

「にゃー」　キャンディのやわらかさで、波瑠は朝だと言うことに気がついた。　今日はまだ日曜日。早起きしなくてもいい。　ぼんやりとそんなことを考える。　キャンディは波瑠のところで寝たり千颯のところで寝たり、気まぐれに寝る場所を変えていた。……今日は私のところで寝たんだ。――あれ？　布団がいつもと違う。……あ！　波瑠はキャンディの向こうに、眠っている千颯を見た。　ちょうど千颯は波瑠の方に顔を向ける体勢で眠っていた。　……あのまま、寝ちゃったんだ。　居間は太陽の光が射し込んでいて、縁側の雨戸を立てずに寝てしまったこともわかった。　波瑠は千颯の寝顔をしみじみと眺めた。　やっぱりきれいな顔しているなあ。整った顔立ち。睫毛も長いし。　……でも、千颯くんの料理があんなにおいしいことを知っているのは、わたしだけよね。　波瑠はそう思って、ふふふと笑った。「何を笑っているんですか？」「千颯くん！　起きたの？　……何でもないの。知らない間に寝ちゃったなって思って」「そうですね。朝までぐっすり寝てしまいました。夕方も寝たのに」「休日だからいいのよ」「にゃー」「ほら、キャンディもいいって言っている」　キャンディは、今度は千颯の方に行って、千颯の手をぺろりと舐めた。「キャンディ、お腹空いているのかい？」　千颯がキャンディの頭を撫でながら言う。「にゃっ」「私もお腹空いたかも」「じゃあ、みんなで朝ごはんにしましょう」「うん！」　千颯が台所に朝ごはんの支度をしに行っている間、波瑠は布団カバーを外し、洗濯をすることにした。それから、布団をよっこらせと干しに行く。「手伝いましょうか？」「じゃあ、一緒に干しに行こう」「僕の部屋を突っ切って、縁側から出た方が早くないですか？」

「もちろんよ。昨日もそう言ったわ」　波瑠は気持ちを込めて、ゆっくりと言った。「……ふいに不安になって……昨日の聖羅の話、聞いたでしょう？」　千颯は顔をしかめた。「――聞いたわ」「僕、父が再婚した相手である新しい母親とうまくやっていけなくて。小学校六年生のときに実の母が亡くなって、一年も経たない中学一年生のとき、父は再婚したんです。新しく妹も出来て。……いつも家では緊張していたんです。何もかもが、母が生きていたときとは変わってしまって、どうしても馴染めなくて。……たぶん、僕、母のことを消し去ろうとする行動を、ほんとうはどうしても許せなかったんだと思います。だから、継母にも妹の聖羅にも、初めから心を開けなかった。……聖羅は、僕が聖羅には優しかったと言っていたけれど、僕は少しもそんなつもりはなかったんです。ただ、揉め事になるのが面倒だったから、そうしていただけで。継母も――気持ち悪くて……どうしても駄目で――」「うん」「ずっと継母の視線が怖くて。……聖羅も、他の女の子たちも。……僕、夜中にあの人が僕のことを触っているのに気づいたとき、ほんとうに恐怖を覚えました」「……お父さんには相談したの？」「していません。――とても出来るような感じではなくて」「……そう」「……だから、ずっと夜、眠れなかったんです。浅い眠りを繰り返して。……夜中にドアノブががちゃってしたのに気づくと、もうそこから眠れなくて」「大変だったわね」「……ここでほんとうに久しぶりにぐっすり眠れたんです」「よかったわ」　波瑠はそう言うと、千颯の頭を撫でた。「波瑠さん」　千颯は、千颯の頭を撫でる波瑠の手を取

　千颯はごはんを作るとき、いつも波瑠の顔を思い浮かべていた。　波瑠さんはどんな顔をするだろう？　喜んでくれるかな？　好き嫌いのない波瑠は、だいたい何を作っても嬉しそうな顔で「おいしそう！」と言ってくれるのだけど。そして、ほんとうにおいしそうに食べてくれる。　三月に入った土曜日、千颯は今日の朝ごはんは何しにようかなと考えていた。　最近、週末はのんびり朝ごはんを食べて、二人でゆっくりとコーヒーや紅茶を飲むことが多かった。その時間はとても穏やかないい時間だった。　買ってから少し時間が経ってしまった食パンが目について、千颯は、一瞬焼こうかと思ったけれど、ふとフレンチトーストにすることを思いついた。フレンチトーストを作るのは初めてだった。　波瑠さん、喜んでくれるかな。　ボウルに卵と牛乳と砂糖を入れて、よく混ぜる。それからそこに、四つに切った食パンを浸す。熱したフライパンにバターを入れて溶かし、そこに卵液に浸した食パンを手早く入れていく。残った卵液をパンの上にかけて、一緒に焼く。　焼き色がついたらひっくり返し、裏面も焼く。　あっという間に出来る、お手軽なフレンチトースト。　サラダを盛りつけ、フレンチトーストを乗せ、コーヒーメーカーをセットする。　それから千颯は波瑠を起こしに行った。　襖越しに声をかける。「波瑠さん、ごはんですよ」「はーい！　おはよう、千颯くん！」　襖ががらっと開いて、波瑠が元気よく出て来た。　波瑠さんは、起きているけど、僕が呼びに来るのを待っているときがある、と千颯は思う。それは甘やかな思いだった。「おはようございます」「おはよう。ねね、今日の朝ごはんは何？」「フレンチトーストです」「フレンチトースト！　きゃー、初めてね。楽しみ」　波瑠はスキップをする勢いで食卓へと向かう。波瑠の後ろから台所へ向かった千颯は、「おいしそう！」という波瑠の声を聞き、満足する。「千颯くん、私、フレンチトースト、好き」「波瑠さんは好きなものが多いですね。これ、

　聖羅に会うことを心配していた千颯だったが、ばったり会ったのは、波瑠の家族だった。「波瑠、久しぶりね」「お久しぶりです」「元気だった？　ちっとも来ないから」「元気です」「……そちらは？」　波瑠の母親は千颯に視線を向けて、そう言った。「あ、うん。今、一緒に住んでいるの」「え？　……そうなの」　波瑠の母親も驚いたようだったが、千颯はもっと驚いた。　……その言い方だと、きっと彼氏だと思われてしまう。波瑠さんはどうして適当な嘘を言わなかったのだろう？　いくらでも嘘が言えたのに。「お母さんも、お父さんも。それから、真珠も琥珀も元気？」「元気よ。変わりはないわ」　と波瑠の母親が言い、父親は頷き、高校生くらいの女の子の方が「今度高三になるんだよ、お姉ちゃん。琥珀は今度高二だよ」と言った。「二人とも、勉強頑張るのよ」「ねえ、お姉ちゃん、またうちに来てよ。真珠、話したいことがあるんだよ」「今度ね」「約束だよ。琥珀だって、お姉ちゃんに会いたいって思ってるよ！」　琥珀は真珠の横で少し照れくさそうにしていたけれど、波瑠に会えて嬉しそうなのが、千颯にも感じられた。「うん、分かったわ」　波瑠はそう言ってにっこりすると、またいくつかの会話を重ねた。そしてその後、「じゃあ、またね」と手を振った。「お姉ちゃん、またね！」　という真珠の声がよく響いていた。　波瑠の家族が視界から消えたと思ったら、波瑠が千颯の手を握った。「……波瑠さん？」「――緊張した……！」「波瑠さんの、お父さんとお母さんときょうだい？」「そうなの。……私、中学生になったときから、今の家でおばあちゃんと暮らしていたから、一緒に暮らした記憶が遠すぎて。……緊張しちゃうんだよね」「そうなんですね」　千颯は、波瑠が以前に「あの家には私の居場所はない」と言っていたことを、悲しく思い出していた。波瑠さんが家を出た理由は何だろう？　――いつか波瑠さんが自分から話してくれるまで待とう。「真珠も琥珀も大きくなったなあ。びっくりしちゃった。……何年も会っていなかったから」「またうちに来てよって、言っていましたね」「う～～～～行きたくない