All Chapters of クズ旦那と別れた私は愛を見つけた: Chapter 11 - Chapter 20

高級セダンは、そのまま都心でも指折りの高級ショッピングモールへと向かった。すでに深夜だというのに、館内は昼間のように明るく照らされている。玲司は俊太のために、限定生産の豪華客船模型を購入した。その価格は、一般家庭なら半年は暮らせるほどの金額だった。「やった！パパ最高！」模型を抱きしめた俊太が歓声を上げる。その呼び方に、玲司は思わず目を瞬かせた。今まで自分は、「パパ」と呼んでいいと、俊太に言ったことはない。すると奈帆が、困ったように俊太の額を軽くつつく。「もう、俊太ったら。玲司おじさんは優しいけど、『パパ』と呼ぶのは――」「別に構わない」奈帆の言葉を玲司が遮った。「呼びたければ好きに呼べばいい」そう言って奈帆へ向けた眼差しは、どこまでも柔らかい。奈帆は感激したように微笑み、その胸元へそっと身を寄せた。寄り添う三人の姿は、誰が見ても幸せな家族そのものだった。三人が家へ戻った頃には、すでに午前二時を回っていた。家の中は真っ暗で、人の気配もない。玄関に立った玲司は、わずかに眉をひそめた。いつもなら千歌が家の中を整え、遅く帰る日でも明かりだけは残してくれていた。そのことを思い出した途端、なぜか胸の奥がさらに苛立つ。まただ。あの親子は、いつもこうして気を引こうとする。見つけたらきちんと言い聞かせなければならない。二度とこんな真似ができないように。その夜――玲司は寝室のベッドに横になっても、なかなか眠ることができなかった。天井を見つめていると、クルーズで真人が口にした言葉が何度も耳の奥によみがえる。――「いらない。そのプレゼント、ぼくはいらない。もう、みんなと一緒に誕生日を祝うこともないから」今日は真人の五歳の誕生日だ。これまで一度たりとも、息子の誕生日を祝ったことはない。今回も、本来なら誕生日パーティーを開くつもりなどなかった。だが、千歌たちを懐柔し、腎臓と角膜の移植を進めるため――その目的があったからこそ応じたに過ぎない。だが、ふと過去の光景が脳裏に浮かぶ。毎年真人の誕生日になると、千歌は手作りのケーキを持って会社までやって来た。そして、彼の分と真人の分を丁寧に切り分ける。「パパも食べてね、ママが作ったケーキ……すごく美味しいから」小さな真人が、遠慮がちに、それでも期待に満ちた

この五年間のことが、玲司の脳裏に次々とよみがえってきた。彼のために、千歌はいつも黙々と、あらゆることを整えてくれていた。「胃が弱いんだから、会食に行くときは胃薬を持っていってね」「ホットミルクを温めておいたから、そこに置いておくね」そんな何気ない気遣いを、当時の玲司は当たり前のように受け流していた。だが今になって思い返すと、彼の脳裏に浮かぶのは、いつも同じ姿だった。多くを語ることはなくても、静かで、優しくて、どこまでも揺るがなかった千歌の横顔。奈帆と再会してからもそうだった。千歌は玲司の気持ちを知っているのに、それでも感情をぶつけることなく、表面上の平穏を保ち続けていた。責めることもなく、泣きわめくこともなく、ただ黙って耐えていた。そして――真人。あの子は玲司の姿を見るたび、遠慮がちに「パパ」と呼んだ。その瞳にはいつも、傷つくことを恐れながらも消しきれない期待が宿っていた。だが玲司は、その子が生まれた経緯を思い出すたび、どうしても素直に愛情を向けることができなかった。それでも真人は聞き分けがよく、驚くほど大人びた子だった。成長するにつれて顔立ちも自分によく似てきた。角膜を提供させたあとには、せめてこれからは父親として償おうと思ったこともある。なのに、もうその機会は永遠に失われてしまった。玲司の指先がかすかに震える。気づけば彼は拳を強く握り締めていた。爪が掌に食い込み、鋭い痛みが走る。しかし、その程度では胸の奥を締めつける息苦しさは少しも薄れなかった。「調査を続けろ」掠れた声で命じる。その目には、自分でも予想していなかったほどの冷たい怒りが宿っていた。「船の防犯カメラが破壊された理由を突き止めるんだ。何があったのか、一から十まで全部調べ上げろ」玲司は自分に言い聞かせた。これは千歌たちを大切に思っているからではない。ただ、自分の身近な人間が訳も分からず死んでしまったことを許せないだけだ。だが現場を離れようと振り返ったとき、吹きつける海風に思わず胸元を押さえた。そこにはぽっかりと穴が開いていたようで、まるで何か大切なものを無理やりえぐり取られたようだった。何かが消えてなくなった。そんな感覚だけが、消えずに胸の中へ居座っていた。玲司は一人で家へ戻った。玄関の扉を開けると、迎えたのは、異様なほど静

それから10分もしないうちに、拓馬は足早に戻ってきた。診察室には明るい灯りがともり、彼は疲れた様子を見せることもなく、終始穏やかな態度で話を聞いてくれた。説明を聞き終えると、カルテに何行か書き込み、迷いなく顔を上げる。「手術なら問題ない、こちらで時間を調整しよう。今週末に健斗くんを連れてきてくれれば、当日にでも手術ができるよ」予想もしなかった返答だった。佑香の胸に安堵と感謝が一気に押し寄せる。「先輩……本当にありがとうございます。もし先輩に会えなかったら、私……」そこまで言いかけて、ふと顔を上げた。優しく細められた拓馬の瞳を見た瞬間、自分が感情的になっていたことに気づき、少し頬が熱くなる。拓馬はそんな彼女を見て、微笑みながら首を横に振る。「感謝するのはむしろ僕の方だよ。まさかここで、君に再会できるなんて思ってもいなかったから」一瞬言葉を切り、それから静かに続けた。「力になれて、本当にうれしい……」二人の視線が重なる。その瞬間、大学時代の記憶が自然とよみがえってきた。サークル仲間たちと撮影旅行に出かけたこと。夜通し流星群を待ち続けたこと。けれど、若かったあの日々の想いは誰の口からも語られないまま終わった。卒業後、一人は海外へ渡り、一人は別の街で暮らし始めた。そうして、いつしか連絡も途絶えてしまったのだ。佑香は胸の奥がかすかに揺れるのを感じ、視線を伏せた。拓馬のまっすぐな眼差しを正面から受け止められなかった。「もう遅いですし……私、そろそろ帰らないと。息子が待っているので」「送りますよ」佑香は思わず首を振ろうとした。だがその前に、拓馬はすでに車のキーを手に取った。「僕は先輩なんだから、後輩の面倒を見るのは当たり前だろ？」その一言に、佑香の胸へ温かなものが広がり、結局、断ることはできなかった。久しぶりの再会だったにもかかわらず、不思議なほど会話は途切れない。気まずさもなく、まるで昨日まで一緒にいたかのようだった。やがて車は佑香の自宅の前に到着する。佑香が礼を言って車を降りると、拓馬も降りてきた。降り続く雪が街灯の光を受けて舞っている。その淡い白の中で、彼の横顔は柔らかく、以前よりもずっと大人びて見えた。拓馬は目元を柔らかく緩める。「じゃあね、千歌さん。また明日」翌日、佑香は改めて拓

国内――B市。奈帆は高級ブランドショップでバッグを選んでいた。新作のクロコダイルレザーバッグは七桁を超える価格だったが、彼女は値札を見ても眉ひとつ動かさず、「これ、もらうわ」と言って、会計しようとした。その横では俊太が彼女の袖を引っ張りながら、しつこく騒いでいた。「ママ！あのロボットが欲しい！昨日買ってくれるって言ったじゃん！」「はいはい、買うわよ。全部買ってあげるから」奈帆は苛立ちを隠しきれないまま適当に答え、無造作にカードを差し出した。玲司から渡された家族カード。それを眺めながら、今夜はどうやって玲司の機嫌をとり、新しい車を買ってもらおうかと考えていた。そのとき、スマホが鳴り響いた。画面に表示された玲司の名前を見て、奈帆の口元が自然と緩む。「もしもし、玲司？」甘く柔らかな声で電話に出る。「私、今俊太と――」だが、スマホの向こうから聞こえてきた声は、いつものような優しさや甘さが欠片もなかった。「今すぐ戻れ」氷のように冷え切った声だった。「どこにいようが、三十分以内に戻って来い。家で待ってる」奈帆の心臓が大きく沈む。どうして玲司がこんな態度を取るの？まさか――何か知られた？だがすぐに首を振る。ありえない。クルーズ船の防犯カメラ映像は、すでに手を回して消去させた。千歌と真人の遺体も発見された。自分の計画は完璧だ。あの日、自分が口にしたことも、やったことも、知っている人間は存在しないはず。「ママ？」俊太が不機嫌そうにスカートを引っ張る。「だから、あのおもちゃいつ買ってくれるの？」奈帆は答える余裕もなく、「あとで！」とだけ言い捨てると、俊太の手を掴み、そのまま足早にショッピングモールを後にした。車へ乗り込んでからも、鼓動は激しく鳴り続ける。窓の外の景色が勢いよく流れていく。ハンドルを握る手には力が入り、爪が革に食い込みそうだった。大丈夫。知られるはずがない。そうやって、彼女は何度も何度も自分に言い聞かせた。やがて桜井家へ到着する。玄関の扉を開いた奈帆は、その場で思わず足を止めた。いつもなら煌々と灯りがともる家が、今日は異様なほど暗い。家中に、一つとして明かりが点いていなかった。リビングの大きな窓の前に、背を向けたまま外を見つめる玲司が立っていた。その手にはタブレット端末が握

午前三時。異国の小さな町には、静かに雪が降り続いていた。玲司は写真で見た白い木造の家の前に立ち尽くしていた。どれほど前からそこにいたのか、自分でも分からない。黒いコートには雪が厚く積もり、睫毛には霜が張りついている。指先は紫色に変わるほど冷え切っていたが、それでも彼は動かなかった。ただひたすら、二階の明かりが灯る窓を見つめ続けていた。その部屋では、佑香が健斗に寝る前の絵本を読んでいた。「ママ、拓馬パパはいつ帰ってくるの？」眠たそうに目をこすりながら、健斗が尋ねる。「拓馬パパは今、お仕事で遠くに行ってるの。あと少ししたら帰ってくるわよ」佑香はそう言って息子の額にそっと口づけた。部屋の灯りを消そうとして、何気なく窓の外へ目を向ける。――その瞬間。彼女の呼吸が止まった。雪の中に立つ人影。見間違えるはずがない。玲司だった。どうして彼がここに？自分たちは名前を変え、こんな遠い場所に引っ越してきたのに。どうやって見つけた？佑香の指先が強く握り締められる。忘れたはずの五年間、閉じ込めていた苦しい記憶が、一気に胸の奥から溢れ出した。体が小さく震える。「ママ……どうしたの？」健斗が眠たそうにして彼女を呼んだ。「何でもないよ。もう寝ましょう」震えを押し殺しながら窓を閉め、カーテンを引く。それでも気になって、隙間から外を覗いてしまう。玲司はまだそこにいた。肩に雪を積もらせたまま、まるで氷の彫像のように。その夜、佑香はほとんど眠れなかった。夜が明け始めた頃、彼女は健斗を起こさないよう静かに階段を下りた。玄関の前で長く立ち止まる。扉を開けるのが怖い。けれど二階では健斗が眠っている。母親として逃げるわけにはいかなかった。意を決してドアを開けると、吹き込んできた冷たい風に思わず身を震わせた。そして――やはり玲司はそこにいた。「千歌……」唇を紫色に染めた玲司が、掠れた声でその名を呼ぶ。目は真っ赤に充血していた。佑香は反射的に一歩後ずさる。「人違いよ」その声は冷え切っていた。玲司はよろめきながら近づき、抱き締めようと手を伸ばす。だが佑香は容赦なく彼を突き放した。玲司の膝が凍った石段にぶつかり、鈍い音を立てる。「今の私は伊藤佑香。千歌も真人も、もういない。あのクルーズで死んだの」