All Chapters of مقدّر لها أربعة إخوة : Chapter 111 - Chapter 120

منظور لورين انتقل غيديون إلى القصر في ذلك اليوم نفسه، وهي حقيقة لم يكن أي من الشبان سعيدًا بها ولو قليلًا. كان الهواء في المنزل مثقلًا بالتوتر، وكان كل واحد منهم متحفزًا، يتشاجرون لأتفه الأسباب. وبخ هانتر كيليان لأنه ترك حذاءه بجانب الباب. وزمجر بريستون في وجه كريس لأنه أخذ آخر علبة مشروب غازي. أما غيديون؟ فكان يتجول بابتسامته المستفزة، مستمتعًا بالفوضى التي تسبب بها بوضوح، بينما كان جميع الشبان يضغطون على أسنانهم غيظًا من غروره. كان من الواضح أنه الشخص الذي أرادوا جميعًا إيذاءه، لكن بما أنه كان من المفترض أن يحميهم، فلم يريدوا أن يعضوا اليد التي تطعمهم. قال غيديون وهو يستند باسترخاء إلى طاولة المطبخ: “تعلمون، هذا العداء سيئ جدًا لصحتكم. ربما تحتاجون جميعًا إلى ممارسة اليوغا أو شيء من هذا القبيل.” تمتم هانتر وهو يغلق باب الخزانة بعنف أكثر من اللازم: “وربما تحتاج أنت إلى أن تخرس بحق الجحيم.” رد غيديون بابتسامة: “آه يا هانتر، يا صديقي، دائمًا بهذا القدر من السحر.” راقبت التبادل بينهما، بينما كان إحباطي يتصاعد في داخلي. كان التوتر لا يُحتمل، ولم أستطع السماح باستمراره. إذا كنا س

منظور لورين بدأ الصباح أبكر من المعتاد. وقفت في الممر أراقب رفاقي الأربعة—كريس، وهانتر، وكيليان، وبريستون—وهم يستعدون لليوم. كانت الطريقة التي يتحركون بها حول بعضهم، ويتبادلون الكلمات الهادئة ويخططون للاستراتيجيات، آسرة للنظر. تقريبًا. كان من الممكن أن تكون أكثر سحرًا لو أنهم لم يكرروا عليّ للمرة المئة ضرورة الحفاظ على سلامتي أثناء غيابهم. قال كريس وهو يُدخل سكينًا في غمده المثبت على حزامه. كانت عيناه الداكنتان مثبتتين عليّ، وصوته حازمًا. “سنغيب معظم اليوم. الأمير غيديون هنا، لذا ستكونين بخير، لكن ابقي في الداخل. لا مخاطرات غير ضرورية.” وأضاف هانتر بنبرته الخشنة المعتادة: “ولا تتجولي وحدك يا لورين. حتى إلى الحديقة.” عقدت ذراعيّ واستندت إلى الحائط. “أنا لست طفلة بحق الجحيم، كما تعلمون. أعتقد أنني أستطيع النجاة لبضع ساعات من دون أن تحوموا حولي طوال الوقت.” ابتسم كيليان بسخرية من موقفي، لكن كلماته لم تكن أقل جدية. “نحن نعني ذلك يا حبيبتي. إذا حدث أي شيء—” قاطعه بريستون وهو يحمل حقيبة على كتفه: “—غيديون هنا.” ثم رمق أمير اللايكن، الذي كان يقف في زاوية الغرفة، بنظرة تكاد تكون تهديدً

منظور لورين بدأ الصباح هادئًا إلى حدٍ ما. الحمد للإلهة على النعم الصغيرة. كنت أستمتع بلحظة هادئة في المطبخ مع كوب من الشاي، وأهيئ نفسي ذهنيًا للإحراج الناتج عن تجنب غيديون والاعتذار لمايبل. كانت مايبل مهذبة هذا الصباح، لكنها ما زالت متحفظة قليلًا، ومع ذلك كنت مصممة على الابتعاد عن الأمير من أجلها—وإذا كنت صادقة مع نفسي، فمن أجل راحتي النفسية أيضًا. وشعرت بقليل من الذنب لأن الأولاد أمضوا يومهم مشتاقين إليّ بينما كنت أنا منشغلة بالتحديق في غيديون. ثم دوّى صوت هانتر الآمر في أنحاء المنزل. “الجميع، اجتماع مع غيديون في غرفة المكتب. حالًا.” تجمدت في مكاني وأنا في منتصف رشفة من الشاي. تسارعت أفكاري بينما أخذ الذعر يتصاعد في صدري. اجتماع مفاجئ؟ من أجل ماذا؟ ماذا لو اكتشفوا… المواقف التي حدثت مع غيديون؟ لا، هذا سخيف. لم يحدث شيء فعلًا، أليس كذلك؟ مجرد لحظات كانت كلها محض صدفة. ظهر كريس عند المدخل، مستندًا إلى إطار الباب باسترخاء. قال مبتسمًا بمكر: “اهدئي يا لورين. لدى غيديون فقط مستجدات بشأن المسح. أنتِ لستِ في ورطة.” رمشت بعيني. “كيف عرفت—” قال وهو يقترب مني ويبعثر شعري: “أنتِ

منظور لورين في صباح اليوم التالي، استيقظت قبل الفجر، متحمسة أكثر من أن أستطيع النوم. كانت الأفكار والخطط تدور في رأسي طوال الوقت، ولم أستطع الانتظار لرؤية تعبير وجه مابل. بعد ما حدث بالأمس، عرفت أنني لا أستطيع أن أدع عيد ميلاد والدتها يمر دون أن أفعل شيئًا مميزًا. كانت مابل تستحق ذلك، وكذلك ذكرى والدتها. بهدوء، تسللت خارج غرفة كريس وسرت على أطراف أصابعي في الممر. كان الأولاد لا يزالون نائمين، كل واحد منهم في غرفته، وكنت مصممة على ألا أوقظهم حتى يصبح كل شيء جاهزًا. بحلول منتصف الصباح، تحولت الحديقة إلى مكان نزهة خلاب. فرشت الأغطية الناعمة تحت ظلال أشجار الكرز المزهرة، وأحاطت بها الأزهار البرية وطنين النحل الخافت. استعرت عدة طاولات صغيرة وزينتها بمزاهر مليئة بأزهار الأقحوان التي قطفتها حديثًا، لأنني كنت أعرف أنها الزهور المفضلة لدى مابل. وكانت القطعة الرئيسية سلة مليئة بفطيرة الخوخ المنزلية، وهي الحلوى المفضلة لوالدة مابل، إلى جانب تشكيلة من الفواكه والسندويشات والحلويات التي أمضيت الصباح كله في إعدادها. وبجوار السلة كان هناك ظرف مطوي بعناية يحتوي على الرسالة التي كتبتها بخط يدي، و

من وجهة نظر لورين في تلك الليلة، كنت أجلس في غرفة الجلوس، أرتشف كوبًا من الشاي، عندما دخل بريستون بخطوات هادئة، وشعره الذهبي أشعث قليلًا من متعة اليوم، لكنه ما زال يبدو كالألفا الوسيم بكل معنى الكلمة. توقف عندما رآني، وارتسمت على وجهه ابتسامة صبيانية واسعة. “لورين،” قال بصوت هادئ ودافئ. رفعت حاجبًا. “ماذا تريد يا بريستون؟” قال مازحًا وهو يجلس بجانبي على الأريكة: “ألا يمكن لرجل أن يرغب فقط في قضاء بعض الوقت مع رفيقته؟ لكن بجدية… أحتاج إلى معروف.” استندت إلى الخلف بفضول. “أي نوع من المعروف؟” مد يده نحو يدي، ومرر إبهامه برفق على مفاصل أصابعي. “ابقَي معي الليلة.” احمرّ وجهاي عند طلبه، وألقيت نظرة سريعة حولي، ممتنة لأن الآخرين لم يكونوا موجودين ليسمعوه. “ماذا؟ لماذا؟” هز كتفيه، ولانت نظراته. “أنا فقط… أريدك بقربي الليلة. هل هذا كثير لأطلبه؟” لم أستطع منع الابتسامة التي ارتسمت على شفتي. كان لدى بريستون طريقة تجعل عزيمتي تذوب ببضع كلمات فقط، وكان يعلم ذلك. “حسنًا،” قلت متظاهرة بالانزعاج. “لكن فقط لأنك طلبت ذلك بلطف.” أشرق وجه بريستون، ونهض وهو يسحبني برفق إلى قدمي. “هيا. لنذهب قبل