All Chapters of مقدّر لها أربعة إخوة : Chapter 131 - Chapter 140

من وجهة نظر لورين “إذًا ماذا الآن؟” سأل كريس. “إذا كنتِ لا تستطيعين الاختيار بيننا، فماذا نفعل الآن؟” شعرتُ أن الغرفة مشحونة بالتوتر بينما وقفت أمامهم. كان كيليان وبريستون وكريس وهانتر يحدقون بي، وكانت تعابير وجوههم غير قابلة للقراءة، لكن حضورهم كان طاغيًا. كان سؤال كريس منطقيًا. ماذا كنت أريد من الشبان أن يفعلوا الآن بعد أن وضعتهم في هذا الموقف الصعب بسبب عدم اختياري؟ كنت أعرف ما أريده، لكنه بدا أنانيًا للغاية لدرجة أنني قررت ألا أقوله. سأقول شيئًا آخر. لم أستطع أن ألتقي بأعينهم تمامًا وأنا أتحدث، وكان صوتي بالكاد أعلى من الهمس. “إذا كنتم تريدون…” ترددت، وضاق حلقي. “إذا كنتم تريدون شخصًا آخر، فأنا أتفهم. ربما لست كافية لأي منكم. ربما أنا أكثر من اللازم. أنتم تستحقون—” “توقفي عن هذا الآن.” اخترق صوت كيليان تلعثمي. كانت نبرته حازمة، وضاقت عيناه الخضراوان بينما اقترب مني. “لا يحق لكِ أن تقرري ما نستحقه يا لورين.” “أنتِ الوحيدة التي نريدها،” أضاف بريستون، وكان صوته العميق يحمل نعومة مفاجئة. “لماذا سنبحث عن أي شخص آخر بينما كل ما نحتاجه يقف هنا أمامنا؟” ابتلعت بصعوبة، وهززت رأسي

من وجهة نظر لورين كان اليوم مثاليًا. خطط كيليان وكريس وبريستون وهانتر لكل شيء حتى أدق التفاصيل. من رحلة هادئة بالقارب على البحيرة ذات المياه الصافية كالكريستال، إلى غداء ممتع في مقهى خارجي حيث تشاجروا حول من سيطعمني أولًا، بدت كل لحظة وكأنها حلم. أظهروا لي كم أصبحت الحياة أفضل بوجودهم الأربعة فيها، وكانوا يذكرونني باستمرار بأنني أستحق هذه السعادة. “أنا أخبركِ يا لورين،” قال كيليان بينما كنا نتجول في ساحة السوق، وذراعه حول كتفي. “أربعة رفقاء أفضل من اثنين في أي يوم.” ضحك كريس، وهو يمشي على الجانب الآخر مني ويمسك بيدي. “كيليان يحاول فقط الترويج لنفسه. لا تنسي أنني المرح.” كان بريستون يحمل حقيبة من الهدايا التذكارية التي أصروا على شرائها لي، فدحرج عينيه. “أنت مرح حتى تفتح فمك.” “أوه، اللعنة عليك!” “لا تبدأ يا بريستون،” حذّر كريس، رغم أن ابتسامته كشفت عن استمتاعه. كان هانتر يسير خلفنا قليلًا، وعيناه الثاقبتان تراقبانني. “تجاهليهما يا حبيبتي. إنهما يشعران بالغيرة فقط لأنهما يعرفان أنني المفضل لديكِ.” لم أستطع منع نفسي من الضحك، وشعرت بقلبي يمتلئ عندما رأيت مدى سهولة مزاحهم ومدى طب

من وجهة نظر لورين بعد المشهد الكارثي في غرفة الطعام في وقت سابق، عرفت أن عليّ أن أصلح الأمور. لم يكن الأمر يتعلق فقط بتوبيخ الشبان لي أو بدموع مابل الدرامية—بل كان يتعلق بفعل الصواب. لذلك، مع ابتلاع كبريائي وتوتر متشبث بقوة في معدتي، وجدت نفسي واقفة خارج غرفة مابل. أخذت نفسًا عميقًا وطرقت الباب. “ادخلي،” نادت مابل بهدوء، وكان صوتها مليئًا بالتردد. دفعت الباب لأفتحه، فوجدتها جالسة على السرير، وعيناها متورمتان من وقت سابق. جعلني منظرها أشعر بالذنب من جديد. “مابل،” بدأت، وأنا أقترب. “جئت لأعتذر. لم يكن ينبغي أن أصرخ في وجهكِ في وقت سابق. لم يكن ذلك لائقًا.” انفرجت شفتاها بدهشة، لكنها قدمت لي بعد ذلك ابتسامة صغيرة وكريمة. “أوه يا لورين، لا داعي للاعتذار. أنا أتفهم. لقد كنتِ تحت ضغط كبير مؤخرًا—التخطيط لحفل الزفاف، وإدارة القطيع، والتعامل مع… حسنًا، كل شيء.” أومأت ببطء، ممتنة لأنها تعفيني من اللوم بهذه السهولة. “ومع ذلك، لم يكن من العدل أن أفرغ غضبي عليكِ. أتمنى أن تسامحيني.” “بالطبع أستطيع،” قالت، وهي تقف وتسحبني إلى عناق. “فأنتِ ستصبحين من العائلة قريبًا، في النهاية.” توترت قلي

من وجهة نظر لورين ضبطت منبهًا بصوت صرخة حرب ليوقظني بلطف في اليوم التالي. اليوم كانت فرصتي لإصلاح الأمور. بقيت مستيقظة حتى وقت متأخر أخطط لبوفيه وألعاب، شيئًا خفيفًا وممتعًا ليجمعنا جميعًا. كنت بحاجة إلى أن أُظهر لكيليان وبريستون وكريس وهانتر وحتى مابل أنني أستطيع أن أضع الماضي خلف ظهري وأمضي قدمًا برقي… أو على الأقل، هذا ما كنت أتظاهر بفعله. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من إعداد قاعة الطعام، كنت منهكة لكن فخورة. رُتبت الطاولات بشكل جميل، ووضعت عليها أطباق من اللحوم المشوية، والسلطات الملونة، ومجموعة متنوعة من الحلويات، وحتى محطة للمشروبات. وعلى الجانب الآخر من الغرفة، جهزت الألعاب، بدءًا من رمي الحلقات وصولًا إلى المسابقات الثقافية. كان كل شيء مثاليًا—طريقة لإلهاء الجميع عن الفوضى التي تسببت فيها. عندما دخل الألفا، جعلت ردود أفعالهم كل هذا يستحق العناء. “لورين، هذا مذهل،” قال هانتر، وقد اتسعت عيناه وهو يتفحص التجهيزات. ابتسم بريستون وربت على كتفي. “لقد تفوقتِ على نفسكِ. هل كل هذا من أجلنا؟” ابتسمت بخجل، ومسحت يديّ على تنورتي. “أردت أن أعتذر بشكل صحيح عن الأمس. لقد سمحت لمشاعري

منظور لورين كان صباح اليوم التالي لا يُحتمل. كان منزل القطيع، الذي عادةً ما يعج بالدفء والطاقة، يبدو باردًا وبعيدًا. كان رفاقي—كليان، وهنتر، وكريس، وبريستون—يتجنبونني، وكان ذلك يستنزف صبري. جلست إلى طاولة الإفطار، أقلب قهوتي بلا اهتمام. انضم الأولاد إليّ في المطبخ، لكنهم حافظوا على مسافتهم، يتهامسون فيما بينهم وكأنني لم أكن موجودة حتى. هنتر، الذي كان عادةً يحييني بقبلة على جبيني، بالكاد نظر نحوي. “صباح الخير”، قلت، محاوِلة كسر الجليد. “صباح الخير”، رد كليان باقتضاب، دون أن يرفع عينيه عن طبقه. شدَدت فكي، ووضعت فنجاني على الطاولة بصوت أعلى قليلًا مما ينبغي. “حقًا؟ هذا كل ما أحصل عليه؟ صباح الخير؟” تنهد بريستون لكنه لم ينظر في عيني. “الأمر ليس هكذا يا لورين. نحن فقط نحاول استيعاب كل شيء.” “استيعاب؟” سخرت. “لا يوجد شيء لاستيعابه لأنني لم أفعل شيئًا!” استدار هنتر، وفكه مشدود. “نحن نعرف ذلك، لكن هذا الوضع أصبح أكبر منا الآن. غيديون ومحكمة الليكان متورطان. لم يعد الأمر متعلقًا بما نؤمن به.” حدقت فيه، وصدري يضيق من الإحباط. “إذن هذا كل شيء؟ ستجلسون جميعًا هنا وتتظاهرون بأنني مذنبة ب