جميع فصول : الفصل -الفصل 28

من وجهة نظر كريس مهما حاولت، لا أستطيع التركيز على العمل. هناك الكثير مما يجب إنجازه، خاصة مع كل ما يحدث في قبائلنا. مراقبة مادوكس. مساعدة إخوتي في معرفة من فعل هذا. التعامل مع اللجنة التي تم تشكيلها للتحقيق في الأمور، والتعامل مع كل ما يطرأ في قبيلة إخوتي. ورغم كل هذا العمل، يستمر عقلي في العودة إليها. إلى رفيقتي. أنا أعلم ما فعلته. لقد شعرت بذلك، بفضل الرابطة التي أشاركها مع إخوتي. جميع إخوتي شعروا به، والقول إنهم غاضبون لا يصف الأمر حقاً. هانتر غارق في غضبه حتى أذنيه. أما كيليان، فقد اعتاد دائماً السيطرة على مشاعره، لكن بالطريقة التي اندفع بها نحو غرفة لورين قبل دقائق، أشك في أنها ستكون بخير. أما أنا، فلا أعرف ماذا أفكر. رابطة الرفيق تعرف جيداً كيف تعبث بنا، خاصة أننا كنا قريبين من بعضنا البعض كل هذا الوقت. كان لا بد أن يحدث شيء ما، لكننا لم نتوقع أن يحدث بهذه الطريقة. أرفع رأسي عندما ألاحظ بريستون يقترب، فأتوتر. رائحتها تغطيه بالكامل، والأهم من ذلك أن بقايا ما حدث بينهما الليلة الماضية ما زالت عالقة به كالغراء. إنه يرتديها كأنها شارة فخر. قبل أن أفكر فيما أفعله، أجد ن

من وجهة نظر لورين لفترة طويلة، لم يتحدث أي منا، بما في ذلك ألفا هانتر. كان يكتفي بمراقبتي. كانت هناك تلك النظرة الغامضة في عينيه. بريق لا أستطيع تفسيره تماماً، رغم أن كل ما أريده هو معرفة ما يدور في رأسه. ما الذي يشعر به. الرابطة ستفعل ذلك. أكدت لي ذئبتي. ارتبطي به. ارتبطي بهم جميعاً. ابتلعت ريقي. لا يمكن أن يحدث ذلك. لماذا؟ لم يكن لدي جواب سوى أنني أعلم أن الرابطة عادة تكون بين رفيقين، لا خمسة أشخاص بحق الجحيم! “لورين تحتاج إلى البقاء على مقربة منا جميعاً.” تحدث ألفا هانتر أخيراً، كاسراً الصمت. التفتت جميع الأنظار في الغرفة نحوه، وتساءلت إن كنت قد سمعت خطأ. هل يمزح الآن؟ كنت أتوقع أن أُعاقَب بسبب ما حدث، لا أن يُطلب مني قضاء المزيد من الوقت “الخاص” معهم جميعاً. ما الذي يفكر فيه بحق الجحيم؟ “سنضع جدولاً، وسيتعين عليها قضاء الوقت مع أحدنا كل ليلة. وبعد الحفل فقط ستختار من تريد الارتباط به.” اللعنة، لا يمكن أن يكون جاداً. مستحيل. هذا سيجعل الاختيار أكثر صعوبة. “لا يمكن أن تكون تفكر فيها وحدها.” تدخل كيليان. “فكر فينا أيضاً. إذا تعلقنا بها أكثر، فسيصبح التخلي أصعب.

من وجهة نظر لورين كانت الرحلة إلى المتجر قصيرة للغاية ومليئة بالصمت. يقع المتجر في جزء من مستوطنة ألفا هانتر لم أزره من قبل. لم يقل كريس شيئاً إضافياً منذ أن غادرنا المنزل، وأنا أيضاً لم أحاول فتح حديث معه. “ما الذي تعتقد أنه يناسبه؟” سألت وأنا أقلص المسافة بيننا. وعندما لامس كتفي ذراعه، سرت رجفات كهربائية عبر جسدي، لكنني لم أبتعد. لم أستطع. “أنت تعرفه أكثر مني.” المحافظة على هذا القناع الهادئ أصبحت مرهقة. كنت أظن أنني سأتمكن من الاستمرار في ذلك، لكن قضاء الوقت معه يفعل عكس ما أريده تماماً. كدت ألمس التوتر المشحون في الهواء بيننا. وكدت أتذوق الكلمات التي يريد قولها لي. كانت ذئبتي تخرخر طوال اليوم، متلهفة للاقتراب من رفيقها. ليس لدي أي فكرة كيف يتوقع ألفا هانتر مني أن أمر بهذا كله وأحافظ في الوقت نفسه على قدر من الحياد. فبعد كل هذا، لا توجد طريقة تجعلني غير متحيزة عند الاختيار. ماذا لو انتهى بي الأمر إلى تفضيل أحد الإخوة على الآخرين؟ ربما أفعل ذلك بالفعل. ربما فقط لا أريد الاعتراف بذلك. “مادوكس شخص عملي جداً.” قال كريس. “نادراً ما يهتم بالمشاعر أو الأمور العاطفية

من منظور لورين يؤلمني أنه بقدر ما أريد أن أستسلم للرابطة، لا أستطيع. لا أستطيع ولا أريد أن أفقد أعصابي حول الإخوة مرة أخرى. لقد فقدت السيطرة كثيرًا بالفعل، وكل يوم أستيقظ فيه أندم على الاستسلام رغم أنني أحبه بنفس القدر. بحذر، أفك نفسي من حوله وأتجه بهدوء إلى حمامه لأغسل وجهي وأستعد لصباح صعب. لأول مرة منذ أيام، نمت نومًا جيدًا، وهذا واضح. وجهي يلمع بتوهج غير طبيعي، وربما الأمر مجرد انغماسي في فكرة هذا القرب، لكن إذا كان هذا ما سيحدث، فقد أعتاد عليه. إنه فقط كما قالت ساشا. “صباح الخير، أيها الذئب الصغير.” أرفع نظري إلى مظهر كريس المبعثر، وأتحرك جانبًا بينما يتعثر داخل الحمام. “صباح الخير.” أجيب. “يبدو أنك نمت جيدًا.” “لا، لم أفعل. بقيت مستيقظًا طوال الليل فقط لأراقبك وأنتِ تنامين. تبدين كالملاك عندما تنامين.” ينتقل الحر إلى خدي ويستقر هناك. أدرك فجأة النبض بين فخذي، وأقاوم الرغبة في التأوه. لحسن الحظ، يعود كريس إلى غرفة النوم، ويخف النبض قليلًا. بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من الحمام، يكون كريس قد ارتدى ملابسه بالفعل وينتظرني. “تبدو جيدًا.” أقول، محاوِلة تشتيت نفسي عن الحرارة ال