تسجيل الدخولمن وجهة نظر لورين كان بريستون ينظر إليّ وكأنني ارتكبت أسوأ خطأ ممكن. وربما فعلت. لكنهم جميعًا كانوا ينظرون إليّ بتلك النظرة، وبدأت أشعر أن اقتحامي لمكتب ألفا هنتر ربما كان خطأً. لكن لا يمكنني إعادة الزمن إلى الوراء الآن. كما أنني لا أستطيع تحريك أي جزء من جسدي. وقفت متجمدة عند المدخل، غير قادرة على فعل أي شيء سوى التحديق بهم. كان عقلي في حالة فوضى عارمة لأنني كنت بحاجة إلى دفعهم للكلام. لمعرفة ما الذي يحدث حقًا وما الذي كانوا يتحدثون عنه بحق الجحيم، لأن ما سمعته قد حطم نصف روحي بالفعل. مرت اللحظة، وسرعان ما بدأت أستعيد قدرًا من السيطرة. “عمّ تتحدثون؟ ماذا تقصدون بأن غوردون قد يكون متورطًا في وفاة والديّ؟” قفز ألفا هنتر واقفًا. اختفت الصدمة من وجهه بسبب اقتحامي للمكتب، لكنه لم يبدُ غاضبًا. “لورين… الأمر هو…” “فقط أخبرني، اللعنة!” صرخت. “أحتاج إلى أن أعرف لأن هذا يخصني أكثر من أي واحد منكم. هل لألفا غوردون يد في وفاة والديّ؟” تبادل الألفا النظرات. ابتلعت بصعوبة وشددت قبضتيّ إلى جانبي. دار ألفا هنتر حول مكتبه وتوقف على بعد خطوات مني. فرك بريستون مؤخرة عنقه بينما عبس كيليان في ش
من وجهة نظر لورين بعد وضع اللمسات الأخيرة على اليوم، غادر بريستون بعد أن طبع قبلة سريعة على خدي، بينما أوصلني كريس إلى المستوصف. لم أستطع التوقف عن التفكير في بريستون. بعد وقت قصير من وصول كريس، تشتت انتباهه بشيء على هاتفه، وانتقل من أن يبدو، حسنًا، مثل بريستون المعتاد، إلى أن يبدو متوترًا ثم غاضبًا. ثم اندفع خارج المكان وكأن أحدًا يطارده. ألم يقل إنه سيعتني بي طوال اليوم؟ كنت أعلم أن بريستون ليس من النوع الذي يتراجع عن كلمته أو يهرب عندما تصبح الأمور محتدمة، لذا كنت أعلم أن شيئًا ما لا بد أنه قد حدث. ألقيت نظرة على كريس، الذي كان مشغولًا جدًا بمحاولة ألا يقتلنا. وتساءلت لماذا لم يحضر سائقه. “هل وجدوا الأشخاص الذين اختطفوا البيتا مادوكس؟” استدار نحوي بسرعة، ثم أعاد نظره إلى الطريق. كريس سائق سيئ جدًا. “لا. لست متأكدًا. لو كانوا قد وجدوهم، لكان هنتر قد تواصل معي ذهنيًا.” أومأت برأسي. وقبل أن أتمكن من التفكير أكثر في الأمر، أوقف كريس السيارة أمام المستوصف وساعدني على النزول منها. تمتمت له بالشكر قبل أن أتجه إلى المدخل، حيث كان أول شخص أراه هو ساشا، تبدو جميلة كنجمة متألقة. اند
من وجهة نظر لورين غفوت أنا وألفا هنتر بينما التلفاز لا يزال يعمل، متشابكين ببعضنا البعض، ووجهه قريب جدًا من وجهي لدرجة أنني أشعر به كألم في صدري. لقد نمت كالميتة. ذئبتي راضية لأنه لي. لنا. الشيء الوحيد الأكثر عذابًا من الاستيقاظ ورجل يحيط بك ولا تعرفين إن كان بإمكانك الارتباط به، هو الاستيقاظ فوق رجل أنت في طريقك للوقوع في حبه، لكنك تعلمين في أعماقك أنك لا تستطيعين الحصول عليه. أليسا الشيئين نفسهما؟ ربما. إحدى يديه تقبض على وركي بينما الأخرى تلتف حول مؤخرتي لتقربني إليه. وجهي مضغوط على صدره، وفخذه بين فخذيّ، وانتصابه الصلب ملاصق لبطني. أقسم أنني لا أريد التحرك أبدًا. “صباح الخير، أيتها الذئبة الصغيرة.” يتمتم ألفا هنتر في شعري، مما يجعلني أتصلب. داخل رأسي، أناقش ما إذا كان ينبغي أن أتظاهر بأنني ما زلت نائمة أو أعود للنوم لساعتين إضافيتين. أجراس التحذير تدق في رأسي للمرة السابعة، لكنني ببساطة لا أهتم. “ألا يمكننا البقاء هنا قليلًا أطول؟” أتذمر. “أنا متعبة.” يقبل أعلى رأسي. “أريد ذلك، لكن لدينا أعمالًا علينا الاهتمام بها، ولا أريد أن أبقيك بعيدة عن بريستون لفترة طويلة. قد يأتي ل
من وجهة نظر لورين بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى المنزل، أشعر وكأن شاحنة قد دهستني، وعلى الأرجح أبدو كذلك أيضًا. أتجه أولًا إلى غرفتي لأستحم وأبدّل ملابسي إلى شيء أبسط. وعلى الرغم من أنني قضيت يومي بأكمله أحاول ألا أفكر في حقيقة أن هذه الليلة هي ليلة ألفا هنتر، إلا أن هذا كل ما فكرت فيه. أنا مدركة تمامًا لحقيقة أننا لم نتشارك أي لحظات حميمة بيننا باستثناء تلك المرة الأولى في مكتبه عندما تقبّلنا. أرفع أصابعي إلى شفتيّ وكأن ذلك سيذكرني بذلك اليوم. بالمشاعر التي استيقظت داخلي منذ ذلك اليوم المصيري. أعلم أنني على الأرجح يجب أن أتحرك، وأجبر قدميّ على أخذي إلى باب ألفا هنتر، حيث سأقضي ليلتي، لكنني لا أستطيع. بدلًا من ذلك، أجلس على سريري أعاني من نوبة هلع صغيرة، لأنه من يضمن أن ألفا هنتر لن يكون مثل كريس ولن يغمرني بمشاعره؟ آخ… أشعر برغبة في نزع شعري. الطرقة الخفيفة على بابي تمنعني من فعل ذلك. أنظر إلى الباب، وأتأوه داخليًا قبل أن أنهض ببطء وأتجه نحوه. “كريس، هل نسيت شيئًا؟” أتوقف عن الكلام عندما أرى أن الشخص الواقف أمام بابي ليس كريس، بل… ترتفع حرارة وجنتيّ من الإحراج. “ألفا هنتر.”
من منظور لورين يؤلمني أنه بقدر ما أريد أن أستسلم للرابطة، لا أستطيع. لا أستطيع ولا أريد أن أفقد أعصابي حول الإخوة مرة أخرى. لقد فقدت السيطرة كثيرًا بالفعل، وكل يوم أستيقظ فيه أندم على الاستسلام رغم أنني أحبه بنفس القدر. بحذر، أفك نفسي من حوله وأتجه بهدوء إلى حمامه لأغسل وجهي وأستعد لصباح صعب. لأول مرة منذ أيام، نمت نومًا جيدًا، وهذا واضح. وجهي يلمع بتوهج غير طبيعي، وربما الأمر مجرد انغماسي في فكرة هذا القرب، لكن إذا كان هذا ما سيحدث، فقد أعتاد عليه. إنه فقط كما قالت ساشا. “صباح الخير، أيها الذئب الصغير.” أرفع نظري إلى مظهر كريس المبعثر، وأتحرك جانبًا بينما يتعثر داخل الحمام. “صباح الخير.” أجيب. “يبدو أنك نمت جيدًا.” “لا، لم أفعل. بقيت مستيقظًا طوال الليل فقط لأراقبك وأنتِ تنامين. تبدين كالملاك عندما تنامين.” ينتقل الحر إلى خدي ويستقر هناك. أدرك فجأة النبض بين فخذي، وأقاوم الرغبة في التأوه. لحسن الحظ، يعود كريس إلى غرفة النوم، ويخف النبض قليلًا. بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من الحمام، يكون كريس قد ارتدى ملابسه بالفعل وينتظرني. “تبدو جيدًا.” أقول، محاوِلة تشتيت نفسي عن الحرارة ال
من وجهة نظر لورين قضيت أنا وساشا حوالي ساعتين في محل الحلويات، وبعد ذلك قررت ساشا أنها ابتعدت عن زوجها لفترة طويلة وعادت إلى المستوصف. كان مادوكس لا يزال فاقداً للوعي، لكن ذلك لم يمنعني من ترك هدية “الشفاء العاجل” الخاصة به. “شكراً لمجيئك يا لورين.” قالت ساشا وهي تعانقني من جانبي. “سأراكِ… متى؟” “سأمر كثيراً.” طمأنتها. “وربما في المرة القادمة يمكننا تجربة ذلك المطعم الصغير، وربما الذهاب إلى منتجع صحي أيضاً؟” ابتسمت وأمسكت بيدي وهي تعيدني إلى السيارة. “اعتني بنفسك.” قلت وأنا أجذبها إلى عناق آخر عندما وصلنا إلى السيارة. “لا تهتمي به وتنسي نفسك. صحتك مهمة أيضاً.” “نعم يا أمي.” دفعتني بلطف نحو السيارة، ثم صعد كريس بعد أن منحها عناقاً ودوداً وبعض كلمات التشجيع التي افترضت أنها كذلك، لأنني لم أستطع سماع ما يقولانه عبر الزجاج المظلل. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى القصر، كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة مساءً، وكان الظلام قد خيم على الخارج. كنت أود الاطمئنان على ألفا هانتر ومعرفة كيف تسير أموره، وربما سؤاله عن التحقيقات، لكن كان علي أن أضع في الاعتبار أنه مر بيوم طويل ومزدحم و







