All Chapters of مقدّر لها أربعة إخوة : Chapter 41 - Chapter 50

منظور لورين أريدهم جميعًا. جميع رفقائي. أريد أن أحظى بفرصة الاحتفاظ بهم جميعًا، ومجرد التفكير في ذلك مخيف. هل هذا طبيعي؟ هل سيرغبون جميعًا في أن يكونوا معي معًا؟ هل أهرب بدلًا من البقاء والاختيار؟ أيهما سيكون أصعب، أن أختار واحدًا وأخسر الباقين أم أن أهرب وألا أختار أحدًا؟ تبًا. لا ينبغي أن أفكر في ذلك الآن بينما ثلاثة من رفقائي ذاهبون في مهمة إنقاذ قد تكون فخًا. لكن هذا كل ما أستطيع التفكير فيه. كان رأس ألفا هنتر مستندًا إلى رأسي. كانت أطراف أنوفنا متلامسة، وشفاهنا لا تفصلها سوى بضع بوصات… لو أنني فقط اقتربت قليلًا. رائحته في كل مكان، تتسلل إلى عقلي وحواسي. أعلم مدى أهمية هذه المهمة، لكنني لا أريد أن أدعه يرحل. “عد إليّ.” أقاوم الدموع التي تهدد بالانهمار من عيني. “من فضلك. عد.” تلتقط شفتاه شفتي، فأشهق من شدة القبلة التي منحني إياها. الوعد الذي حملته. أتأرجح على قدمي، ولا يمنعني من السقوط إلى الأرض سوى يده الموضوعة على خصري. وعندما أفتح عيني مجددًا، أدرك وجود الآخرين معنا في الغرفة. كان كريس يحوم خلفي كالدجاجة الحاضنة، مستعدًا لانتزاعي من إخوته إذا أبقيتهم طويلً

من وجهة نظر لورين بعد انتهاء اللعبة — وفوز كريس — استغرق الأمر أكثر من ساعتين من الصمت والقلق الذي لا يُحتمل قبل أن أتمكن من رؤيته مجددًا. أندفع إلى ذراعيه بمجرد دخوله، وأرتمي بين أحضانه. يزفر بضيق لكنه لا يزال يضمني بقوة وكأن حياته تعتمد على ذلك. أعانقه بنفس الحماسة. أستنشق عبق رائحته بعمق، والتي امتزجت الآن بالدم والعرق والتراب. “تبدو بحالة مزرية.” أقول ووجهي لا يزال مدفونًا في ثنية عنقه. “وأشعر بحالة مزرية.” يضحك كريس ويبتعد عني قليلًا. تتحول ضحكته إلى قهقهة عميقة عندما أحاول الاستمرار في التعلق بعنقه. “هيا. علينا العودة إلى المنزل حتى أستحم وأرتدي شيئًا أفضل. أراهن أن رائحتي تفوح كالمتمردين.” أجعد أنفي وأبتعد عنه على مضض. “لن أدخل إلى هنا مجددًا. لست متأكدة من أنني سأتمكن من منع نفسي من دخول الحلبة معك في المرة القادمة.” يضحك كريس ويشبك يده بيدي، ثم يقودنا إلى المدخل حيث تنتظرنا ساشا وعبوس يعلو وجهها. يهبط قلبي عندما أتذكر أن فترة الإلهاء انتهت، وأننا عدنا الآن للقلق بشأن الأشخاص الذين ليسوا هنا معنا. أشد معصم كريس. “هل سمعت أي شيء منهم بعد؟” أحاول خفض صوتي إلى همسة حتى لا

من وجهة نظر لورين بعد غد هو يوم الحسم بالنسبة لكريس. اليوم الذي سيقرر فيه المجلس ما إذا كان سيُمنح لقب ألفا مثل إخوته الألفا أم أنه غير جدير به. لكن مما شاهدته في ذلك اليوم، أعتقد أن كريس مستعد بما فيه الكفاية، رغم أنني لا أعرف كيف كانت اختباراته الأخرى أو ما إذا كان قد أبلى بلاءً حسنًا فيها. أنا متأكدة أنه فعل. اللعنة! لقد قتل وقاتل الذئاب المتمردة الأربع كلها دون سلاح ودون أن يُسمح له بالتحول إلى ذئبه. ومع ذلك، كان لا يزال هناك الكثير مما يحدث. ما زلنا لم نكتشف من هم الحمقى الذين يتجولون ويقتلون الناس، والآن أصبح لديهم هذه التقنية الجديدة التي تعبث بالعقول. ثم إن الشخص الوحيد الذي تمكن مادوكس من الإمساك به بمحض الحظ انتهى به الأمر ميتًا دون أن يعطينا أي معلومات. رائع جدًا. يصنع كريس تعبيرًا مستاءً ويتكئ إلى الخلف في مقعده، لا يزال محبطًا من بطء سير الأمور رغم أنه لم يتبقَ سوى يومين على يومه الكبير. “على الأقل نحن جميعًا هنا. كاملون وآمنون. هذا مهم، أليس كذلك؟” ما زلت أستطيع الإحساس بإحباطه، رغم أنه يحاول جاهدًا إخفاءه. أنظر إلى ساشا، لكنها لا ترفع عينيها عن هاتفها. “أعني،

من وجهة نظر لورين “أريد أن أدربكِ.” رفعت حاجبيّ، وأملت رأسي إلى الجانب وأنا أحدق في كيليان وكأنه أنبت قرنين. “تقصد غير ذلك التدريب الذي تجبرني عليه كل مرة يكون فيها دورك؟” عبس كيليان، وراح يمعن النظر إليّ لثانية. “ذلك مجرد لعب أطفال. يجب أن تعرفي كيف تدافعين عن نفسكِ يا لورين. كوني قوة بحد ذاتكِ. إخوتي لن يكونوا دائمًا بجانبكِ.” “لا أظنك تتوقع مني أن أشكرك على هذا العرض.” قلت بسخرية. اشتد فكي. هذا الرجل يعاملني دائمًا وكأنني شيء حقير تحت قدميه، والآن ماذا؟ هل وجد أفضل طريقة لتعذيبي؟ “لن أتدرب معك. أستطيع أن أطلب من إخوتك أن يدربوني. لا أحتاج إليك.” أطلق صوتًا ساخرًا وأمسك بذراعي، جاذبًا إياي بعنف نحوه. “بلى، تحتاجين إليّ. كريس وبريستون لن يمتلكا القلب ليدفعاكِ كما أستطيع أنا، وهنتر لديه مسؤوليات أخرى. أنا الوحيد القادر على مساعدتكِ، أيتها الذئبة الصغيرة. أنتِ بحاجة إليّ.” أطلق كيليان زمجرة خافتة كاشفًا عن أنيابه. من بين الإخوة الأربعة، بدا لي كيليان الأكثر فتكًا ووحشية. حتى ألفا هنتر لا يحمل ذلك القدر من الظلام داخله. كان مستعدًا لإلحاق الضرر وتحمله أكثر من الآخرين. لا

من وجهة نظر لورين كان ألفا هنتر مجرد ضبابية من الحركة وهو يقاتل الرجال الآخرين. ولحسن الحظ، فقد ظلوا جميعًا في هيئاتهم البشرية — ربما تكون هذه إحدى قواعد اللعبة — لذلك كان بإمكاني بسهولة تمييز أي ذئب هو من هذه المسافة. ارتجفت عندما اندفع كريس إلى الأمام، منخفضًا ورشيقًا، مخدشًا صدر أحد خصومهم بينما كان الآخر منشغلًا بصد هجمة موجهة إلى رأس ألفا هنتر. تمكن من توجيه ضربة لأحدهم، لكنه لم يتأثر بها. بل استدار وغرس قبضته في بطن ألفا هنتر. ترنح هنتر إلى الخلف، واضعًا يده على بطنه بينما هبط على ركبة واحدة، يراقب خصومهم وهم يحيطون بكريس بينما كانت كتفاه ترتفعان وتهبطان من شدة الإرهاق والألم. فتحت فمي لأصرخ باسم ألفا هنتر، لكن بريستون وضع يده على فمي. “إنه بخير.” همس في أذني، وذراعاه تطوقان جسدي وتمنعانني من الاندفاع إلى الحلبة. “إنه بخير. والآن شاهدي.” عاد ألفا هنتر إلى قدميه بعد بضع ثوانٍ، وعدّل وقفته، ثم بدأ يدور في الحلبة بحثًا عن ثغرة. أعطاه الرجل الذي أسقطه سابقًا إيماءة قصيرة قبل أن يحاول قتله مجددًا. استدرت ودفنت وجهي في كتف بريستون. شعرت بضحكة مكتومة تهز صدره. “ذكرني مرة