All Chapters of مقدّر لها أربعة إخوة : Chapter 51 - Chapter 60

من وجهة نظر لورين ما إن عبرنا المدخل حتى اجتاحتني موجة من الغثيان، معظمها بسبب الهمهمات التي خفتت فجأة والعيون التي تبعتنا حتى مقاعدنا. شدد كريس قبضته على يدي، وكان ذلك الشيء الوحيد الذي منعني من التعثر والسقوط. كنت أستعد لهذا منذ أربعة أسابيع، لكن لا شيء كان يمكنه أن يهيئني للحشد الذي ملأ القاعات الفخمة. كان معظمهم من أعضاء المجلس أو أفراد العائلات النخبوية، مما جعل قلبي ينبض بسرعة جنونية. لم أقترب من أصحاب النفوذ والسلطة بهذا الشكل من قبل. كان الأمر خانقًا. القوة الهائلة التي كانت تشع منهم. “استرخي.” مال كريس نحوي وهمس في أذني. “أبقي ظهرك مستقيمًا، وانظري في أعين الناس، ولا تنسي أن تتنفسي.” ورغم نفسي، ابتسمت. تمكنت من رسم ابتسامة مرتجفة. “وكأنك تؤدي أفضل مني.” أجلسني كريس في أحد المقاعد، ثم توجه إلى المكان المخصص له وهو يغمز لي، تاركًا ألفا هنتر ليأخذ مكانه. جلس مقابلي، يحدق بعبوس في أي شخص يطيل النظر نحوي. أما بريستون فكان على جانبي الآخر، يبدو شديد الملل وغير مكترث. وكيليان… حسنًا، كان كيليان. كان الجميع في حالة تأهب قصوى، وأنا أعرف السبب. فالخطر لم ينتهِ بعد.

من وجهة نظر لورين العالم ضبابي. هناك رنينٌ عالٍ في أذني، وأنا متأكدة أنه سيذيب دماغي. أتأوه متألمة، وأنتفض بينما يشتعل جسدي كله بالنار. ألم. إنه مؤلم. أحتاج إلى التحول. تلك هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها أن أتعافى وأبقى على قيد الحياة، لكنني لا أملك حتى القوة لاستدعاء ذئبتي. “لورين!” تهزني ذراعان، وعينا كيليان الرماديتان بمستوى عيني بينما يجثو على الأرض، الأرض التي انزلقت إليها بطريقة ما. “انظري إليّ. هل أنتِ بخير؟” “هانتر.” أتمكن من قولها، وفمي جاف بينما أرمش لأبعد الدموع المتدحرجة على وجهي. اجتاحني الرعب والألم، مما جعل أنفاسي تحتبس في صدري. “هانتر، هل هو… هل هو بخير؟” “إنه بخير.” يقول كريس من خلفه، وهو يساعدني أنا وكيليان على الوقوف. خلف كريس، كان هانتر يمشي بتصلب ولكن دون مساعدة. كان قميصه مغمورًا بالدم، فأشهق. “معظم هذا الدم ليس دمي يا ذئبتي الصغيرة.” يقول وهو يبصق كتلة من الدم. “لكنك مصاب، أليس كذلك؟” وهو يرمقني بنظرة قلقة، يتقدم بريستون إلى الأمام، ويسحبني من بين ذراعي كيليان. للحظة أفقد توازني بسبب غياب الدفء، لكن بريستون يستبدل جسد كيليان بجسده فورًا. “تعالي، أنت

من وجهة نظر لورين ترفرف عيناي مفتوحتين على صوت الماء الجاري في الدش، وتتوتر ذراعا ألفا هانتر حولي بينما يعدل قبضته ليضع يده تحت تيار الماء ويتأكد من درجة حرارته. عدت إلى ارتداء سترة كيليان، والتي أتذكر أنني نزعتها سابقًا، لكن سروالي قد أُزيل، ولم يبقَ عليّ سوى الملابس الداخلية. أتنحنح بينما يسخن وجهي خجلًا. “أنا مستيقظة يا ألفا هانتر. أرجوك، أنزلني.” إما أن ألفا هانتر لم يسمعني—وهو أمر مستحيل—أو أنه اختار تجاهلي، إذ دخل بالكامل إلى مقصورة الاستحمام وجلس على المقعد الرخامي الممتد بمحاذاة الجدار، محتضنًا إياي إلى صدره. كان وجهي مدفونًا في كتفه، ونحن معًا داخل مقصورة استحمام واحدة. أشعر بالدوار مما يحدث الآن، رغم أنني لا أملك أي فكرة عمّا يجري بحق الجحيم. أتنحنح مرة أخرى، فيختار تلك اللحظة ليتحدث. “هل تحتاجين إلى شيء تشربينَه؟ هل تشعرين بالجوع؟ طوال كل ما حدث، لم تتح لك فرصة لتناول الطعام.” يا للإلهة. لست طفلة صغيرة بحق السماء! لماذا هو هنا يحتضنني ويسحبني إلى الحمام وكأنه والدي اللعين وأنا في الخامسة من عمري؟ “كم من الوقت كنت نائمة؟” أسأل بدلًا من ذلك. “ثلاث ساعات. ظننت أ

من وجهة نظر لورين “ماذا تقصد بأننا سننقل المعركة إليهم؟ نحن لا نعرفهم.” انفرج وجه بريستون عن ابتسامة منتصرة. “ألا نعرفهم؟ حسنًا، نحن نعرفهم الآن. لقد تمكنت من اختراق مقاومة بعض الرجال الذين أسرناهم وربط الخيوط ببعضها. حتى الآن، استطعت معرفة مكان اختبائهم الحالي، لكن دوافعهم لا تزال مجرد تكهنات.” أبتسم، لكن قبل أن أتمكن من الرد، يتحدث رجل آخر. “إلى جانب ذلك، قد يكون الأمر فخًا. لماذا ينهارون الآن ويكشفون لنا مخبأهم؟ لقد أسرنا بعضهم من قبل. كانوا دائمًا صامدين ويفضلون الموت على الوشاية.” ينهض بريستون ببطء، محافظًا على ابتسامته الهادئة. أجد رؤية هذا الجانب منه مسلية للغاية. “ربما لدينا أساليب استجواب أخرى، لكنني لا أعتقد أن هذا هو المهم. المهم الآن أننا نعرف مكانهم، وللمرة الأولى نمتلك الأفضلية.” “وفوق ذلك، فإن الانتظار طويلًا سيمنحهم وقتًا للتخطيط لهجوم آخر.” قال كريس وهو يجمع شعره في كعكة مرتفعة كما لو كان يستعد للمعركة في هذه اللحظة. “أهدافنا سيدافعون عن منازلهم بينما نهاجمهم. لن يعرفوا ما الذي أصابهم. وبهذه الطريقة نستطيع ضمان سلامة الجميع.” “وبالحديث عن ضمان السلامة.” قال

منظور لوريناستيقظت على رائحة الملاءات النظيفة الممتزجة برائحة الصنوبر والحمضيات التي كانت تلتف حولي بإحكام مثل اللحاف. رمشت في مواجهة الوهج القاسي للضوء في الغرفة، فوجدت ألفا هنتر ممددًا على السرير بجانبي، وعيناه مثبتتان على وجهي. كانت ذراعه الثقيلة تستقر بثبات على خصري.«أين… كم من الوقت نمت؟»مرر ألفا هنتر يده على شعري. «ليس طويلًا. لا يزال أمامنا بضع ساعات حتى المساء.» كان وجهه مشدودًا، وكان الألم الكامن خلف عينيه ملموسًا بقدر ألمي. «غدًا سأرى ذئبتك يا لورين. لا أستطيع حقًا الانتظار لمقابلتها، لكن في الوقت نفسه أصبح من الأصعب والأصعب أن أمنع نفسي من المطالبة بك. أنتِ تقتربين من فترة الشبق، والبقاء قريبين هكذا خطير إذا لم تكوني ستختاريننا جميعًا.»ورغم كلماته، مد يده وجذبني إليه، دافنًا وجهي في كتفه بينما أحاطتني ذراعاه بإحكام. دوّى صوت نبضات قلبه الهادرة عبر جسدي، فحفّز نبضات قلبي.همست: «هذا ليس عادلًا»، ورفعت رأسي بما يكفي لألتقي بعينيه. اشتدت يداي على جلده، وانغرست أظافري في جسده. «أنا هنا، بينما تخرجون أنتم إلى هناك وتخاطرون بحياتكم.»اشتدت زوايا فمه، لكنه لم يبتعد ولم يدفعني