جميع فصول : الفصل -الفصل 80

من وجهة نظر لورين “مابلين غراهام؟” رفعت حاجبي. “ماذا؟” أجابت ساشا: “مابلين غراهام. المرأة التي ستعود إلى القطيع بعد نفي دام خمس سنوات.” أطلقت شخيرًا وهي تعقد ذراعيها أمام صدرها. “مصدر متاعب كبير للجميع. يبدو أن الشائعات كانت صحيحة إذًا. إنها عائدة فعلًا إلى هنا. هل يسمح الألفا بذلك؟” أومأت برأسي. “نعم، على الأقل ألفا هنتر. لا أعتقد أن بقية الإخوة أكثر سعادة بعودتها منك. لماذا؟ لماذا الجميع متوجسون منها؟” أطلقت ساشا شخيرًا ساخرًا. “كانت مابل رفيقة الإخوة الأربعة ألفا، تمامًا كما أنتِ.” “ماذا؟” صرخت. “لماذا أجد ذلك صعب التصديق؟ لا يمكن أن يكونوا جميعًا مرتبطين بالمرأة نفسها. هل جميعهم وسموها؟” قالت ساشا: “بالتأكيد فعلوا. كانت رفيقتهم، ولفترة من الزمن كانت لونا القطيع. على أي حال، لا أعتقد أنه ينبغي لكِ التحدث عنها مع الإخوة ألفا. إنها ذكرى سيئة يفضلون أن تبقى مدفونة. هم وكل شخص آخر في قطعانهم. ما زلت لا أصدق أن ألفا هنتر يسمح لها بالعودة إلى هنا.” “ما الذي فعلته بحق العالم؟” ما كنت أفكر فيه حقًا هو أن جميع الإخوة قد وسموها. والآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ذلك طبيعيًا. فقد كانت

من وجهة نظر لورين ما زلت غاضبة منه، وبعد اعتذاره الفاتر، فكرت في أن أغادر غاضبة، لكن ذلك سيبدو تصرفًا طفوليًا لا أكثر. إلى جانب أنني أحب الجري. أستنشق الهواء البارد بينما نقف نحن الاثنان في مواجهة حافة الغابة الواقعة خلف ساحة السجن مباشرة. لم نتبادل أي كلمات منذ همهمته بالموافقة على سؤالي، لكن لا يوجد أي توتر محرج بيننا، رغم أنني أريد لذلك أن يكون موجودًا. ما زلت أشعر بقليل من الإحراج بسبب التصرف الذي قام به، لكنني لا أعرف كيف أحمل الضغينة. آخذ نفسًا عميقًا آخر، ثم أبدأ بخلع ملابسي قطعة تلو الأخرى حتى أصبح عارية تمامًا. يفعل ألفا هنتر الشيء نفسه، ثم يطوي ملابسه بعناية ويضعها في حقيبة كتف يعلقها على غصن شجرة. أومئ له برأسي، ثم أتحول إلى هيئة ذئبتي وأندفع داخل الغابة. تتطاير الأوراق اليابسة تحت أقدامي، وتصبح الشجيرات مجرد ضبابية وأنا أركض، أقفز فوق الجذوع وألتف حول الأشجار. أركض لمجرد متعة الجري، لكن ذئبتي تشعر هذه المرة بحرية أكبر من أي وقت مضى. لقد كان الأسبوع الماضي مرهقًا بالنسبة لنا جميعًا. دوامة من الانشغال والقلق والتوتر، والآن بعد أن عاد رفقائي، أشعر فجأة وكأن مسافة تُفرض

من وجهة نظر لورين مرّت ثلاثة أيام منذ ذلك اليوم الذي قضيته في الغابة مع ألفا هنتر، والقول إنني أستمتع بوقتي سيكون أقل من الحقيقة. كل شيء بيني وبين الألفا يسير بسلاسة. حتى كيليان يبدو أنه أصبح يمنحني المزيد من الاهتمام، رغم أنه لا يزال متحفظًا للغاية. على الأقل أصبح يلقي عليّ التحية بين الحين والآخر، وهذه بداية لا بأس بها. في الوقت الحالي، الشيء الوحيد الذي يقلقني هو عودة رفيقتهم السابقة. لسبب ما، يبدو أن جميع الألفا، حتى كيليان، يشعرون بالحذر والقلق من عودتها، وقد بدأ ذلك يؤثر عليّ أيضًا. لا أعرف أي نوع من النساء هي، أو ماذا فعلت لهم. وبحسب ما أخبرني به كيليان ذات ليلة، فقد ارتكبت أشياء سيئة بحقهم، رغم أنه لم يخبرني بما حدث تحديدًا. وكنت أتساءل إن كانت خمس سنوات كافية لتغيّر الإنسان. وخلال اليومين الماضيين، كنت أترقب عودتها كل يوم. لم أكن أعلم كيف ستعود، أو أين تعيش، أو حتى إن كانت لا تزال تهتم بالألفا، لكن مجرد التفكير في وجودها هنا كان يزعجني. كانت ساشا تزورني يوميًا برفقة كلوي. هما الوحيدتان اللتان يثق بهما الألفا لاصطحابي إلى أي مكان أرغب في الذهاب إليه، رغم أن أحد أفراد

من وجهة نظر لورين في وقتٍ متأخر من تلك الليلة، ظللت أتقلب في سريري، أحدق في السقف. لماذا لا أستطيع النوم؟ حاولت عدّ الخراف، ثم العدّ التنازلي، وكل ما خطر ببالي لأتخلص من ذلك الشعور المزعج الذي ينهشني. لكن كل ما كنت أسمعه في رأسي كان تحذير ساشا في وقت سابق من اليوم: “لا تُسقطي حذركِ أمام مابل.” تنهدت واستدرت إلى جانبي، أعانق وسادتي بقوة أكبر. كنت أثق بساشا. فهي نادرًا ما تقول شيئًا دون سبب. إذًا لماذا جعلني تحذيرها من أختها أشعر… بكل هذا القلق؟ ليس وكأنني لا أعرف شيئًا عن مابل. لقد كانت الحبيبة السابقة للرجال الأربعة، وسمعت عنها الكثير من القصص… قصص تصفها بأنها جميلة، آسرة، و… ماكرة بعض الشيء. لكن سماع ذلك شيء… ورؤيتها بأم عيني شيء آخر تمامًا. رؤيتها واقفة هناك، بكل ذلك الجمال، وكل تلك الثقة، وكأن شيئًا في العالم لا يمكن أن يهزها… أثار داخلي توترًا لم أكن مستعدة له. كنت أعلم أن كيليان حاول طمأنتي. قال إن عودة مابل لا تغيّر شيئًا بيننا. نظر مباشرة إلى عيني وقالها بكل ثقة. لكن… لاحظت شيئًا. ومضة غريبة مرت في عينيه عندما ذُكر اسمها. وكأنه تذكر ذكرى قديمة… أو ربما

من وجهة نظر لورين “لورين! انتظري!” سمعت ألفا هنتر يناديني، لكن… تبًا له! لم أتوقف عن الركض حتى وصلت إلى البركة الصغيرة المختبئة خلف القصر. كانت المياه ساكنة تمامًا، تعكس السماء كأنها مرآة من الزجاج، بينما انتشرت الأزهار البرية على ضفافها، تعبق في الهواء برائحة عطرة وهادئة. وقفت هناك أخيرًا، وما زال قلبي يخفق بعنف بسبب شجارنا… وبسبب الخوف الذي كان ينهشني من الداخل. لطالما كانت هذه البركة ملاذي. المكان الذي ألجأ إليه لأهدأ وأجمع شتات نفسي. لكن اليوم… حتى جمال المياه لم يكن كافيًا ليخفف ما بداخلي. همست لنفسي: “إنه مجرد شجار واحد…” “مجرد سوء فهم.” “هذا لا يعني أنه سيخونني…” “ولا يعني…” لكن كلمات ألفا هنتر الباردة ترددت في ذهني من جديد، فسرت قشعريرة في جسدي. لماذا كان مستهينًا بمشاعري إلى هذا الحد عندما تعلق الأمر بحبيبته السابقة؟ لماذا لم يستطع ببساطة أن يتحدث معي عن مابل؟ حاولت أن أذكر نفسي بأن هنتر يهتم بي… وأنني رفيقته الآن. لكن الخوف ظل يلاحقني. ذلك الخوف الثقيل… الخوف من أنه، وربما هم الأربعة جميعًا، سيتركونني يومًا ما… كما تركني رفيقي السابق عندما كنت في أمسّ