All Chapters of عمُّ خطيبي مهووس بي : Chapter 11 - Chapter 20

“خراب؟”حفرت إيفيلين في سريرة ظفرها، مُجبِرةً صوتها على أن يظل محايداً. لم تُرِد أن تُثير تساؤلات ليلي لاحقاً، لكنها لم تكن لتجلس هنا وتدع جيرالد يُهوّن مما جرى.كأنه خلاف على خيارات الإفطار.“لقد خانني،” قالت بضيق، عاجزةً عن إخفاء الألم ووخز الخيانة من نبرتها. “وأنت تقول إنه مجرد خطأ واحد؟”ارتفعت كتفا جيرالد في تهاون لا يكاد يُلاحَظ. “قال إنها كانت تلك المرة الواحدة فقط. هي التي تقدمت منه لأنها كانت تغار من علاقتكما. ترين—” حاول أن يلمس كتفها، لكنها انتفضت بعيداً.ومض نظرة غضب عبر وجهه، وانضمت شفتاه في عبوس. لكن جيرالد سرعان ما سوّى ذلك، وارتدى ابتسامة مهذبة أبوية. من تلك التي تُخبرها أنه يقوم بمعروف بشرحه لها.لا لأنه ملزم بذلك.“أنتِ وشاين تشكّلان ثنائياً قوياً. هو ابن جراح مشهور، وأمه تعمل في السياسة المحلية. وهو محامٍ أيضاً… الخيار الذي يحلم به أي أحد. وأنتِ،” توقف للحظة، مُحرّكاً معصمه باستهانة، “حسناً، أنتِ في طريقك لأن تصبحي شيئاً مهماً يا عزيزتي إيفيلين. ومع علاقات عائلتنا، ومع اسمنا، يمكنك أن تصلي إلى أماكن بعيدة.”شعرت إيفيلين بغثيان في معدتها. لم تفُتها الإهانة الملفوفة ب

إيفيلينسحبت بيليندا إيفيلين إلى غرفة التخزين، وأغلقت الباب بدفعة خفيفة. وضعت إصبعها على شفتيها قبل أن تتمكن إيفيلين من الكلام. “شش.”فتحت الباب مرةً أخرى، بشق رفيع، تلصّصت من خلاله، ثم أغلقته ببطء حتى لا يُحدث أدنى صوت.ثم تنهّدت.“هل المستشفى يحترق؟” سألت إيفيلين. لم تكن قد رأت الممرضة بهذا الارتباك من قبل. وكانت تعلم أن الأمر لا علاقة له بوالدها، إذ تحدّثت معه هذا الصباح وهي تتعامل مع صداع نوبة الليل.قضت كل صباحها تفكر في تهديد جيرالد الخفي… وفي لوسيان، وما إذا كانت تتخذ القرار الصحيح.كان شاين قد أرسل لها جدول رحلة نهاية الأسبوع بعد أن تمكّنت من أخذ قيلولة، مما أشعل جولة أخرى من الصداع النابض فور أن استيقظت.تركت الظرف على منضدة مطبخها عمداً، لأنها أرادت أن تتظاهر بأنها لن تحطم قلب أبيها.هزّت الممرضة بيليندا رأسها وكتفاها ينهاران. “الأمر أسوأ.”“ماذا؟” عبست إيفيلين.بدت الممرضة كأن العالم على وشك النهاية. “إنه والد زوجك. هو هنا، في المستشفى.”حاولت إيفيلين إخفاء صدمتها وفشلت. شحب وجهها، وارتجفت يداها. أخفتهما خلف ظهرها. “ه… هو هنا؟ لماذا؟”هل جاء ليُهدّد والدها لأنها كشفت خداعه؟

إيفيلينكانت معدتها تقرقر.متى أكلت آخر مرة؟ قضت الليلة الماضية بأكملها تفكر في تهديدات جيرالد روزوود، ثم تكافح أفكاراً عن لوسيان في الصباح، مع كوب قهوة متسرّع ابتلعته على عجل لتمنع نفسها من الانهيار.ثم كان عليها أن تتعامل مع الخبر المزعج بانضمام جيرالد إلى المستشفى الذي كانت على وشك البدء في العمل به، ولقاء عابر مع لوسيان بعثر أفكارها.والكرز على القمة، التظاهر بأنها لا تريد أن تركل خطيبها السابق في المكان الذي لا تصله الشمس.نظرت إيفيلين إلى يدها. رفعتها عالياً، تراقب ضوء الممر ينعكس على الماسة الجالسة على إصبعها. أدارت عينيها وهي تنتزعه، دافعةً إياه في جيبها.قرقرت معدتها بصوت أعلى، ولفّت ذراعيها حول بطنها، شاعرةً بنبضات الجوع المُلحّة.لم تُرِد أن تتجوّل في منزل لوسيان متلصّصةً، لكنها كانت على وشك الإغماء.وكان ذلك خطأه أيضاً، جعلها تأتي كل هذا الطريق بينما كان بإمكانه التعامل مع الانتقال بنفسه.تسلّلت إلى مطبخه، وجدته بعد أن تلصّصت في غرفتين، وسلكت ممراً آخر، وانتهت مجدداً من حيث بدأت.شدّت إيفيلين باب الثلاجة بقوة، رأسها يدور.“بجدية؟” أنّت، محدّقةً في زجاجات الماء، والمشروبات

إيفيلين“أنا آسف يا حبيبتي. لديّ عميل طارئ يجب أن أقابله في المكتب. سأتأخر قليلاً. لا تقلقي، سأعوّضك! أحبك!”حدّقت إيفيلين في الرسالة على هاتفها وهي تجلس وحدها على طاولة لشخصين في مطعم بدا متعالياً وفاخراً في آنٍ واحد.كان يجب أن ترفض.لكن بعد أن أخبرت شاين بأنها تحتاج مزيداً من الوقت للتفكير في العودة للإقامة معه، وألقى نوبة غضب صغيرة، وافقت على العشاء. كانت الطريقة الوحيدة لإيقافه عن إرسال ملايين الرسائل إلى هاتفها.لكنه تأخّر.كانت تتوقع ذلك.هو من اقترح المطعم، لكنها هي من حجزه. على الأقل أرسل لها معلومات بطاقته حتى تضع الحساب على تبويبه، بفضل نفوذ عائلة روزوود.لكنها كانت تفقد صبرها بسرعة. كانت الرسالة قد وصلت قبل ساعة، الثامنة مساءً، وهو الوقت الذي كان يُفترض أن يلتقيا فيه.كانت العاشرة وعشر دقائق مساءً، ولا أثر لشاين.“اجتماع؟” استنكرت، مُمدّةً يدها نحو كأس النبيذ أمامها. كانت قد طلبت زجاجة وحلوى خفيفة حين لم يظهر بعد عشرين دقيقة.أدارته للحظة، محدّقةً في السائل قبل أن ترتشف منه. كانت مُغرية بشرب كل شيء لأنها احتاجت شيئاً يمنعها من الانفجار. لكنها لم تستطع أن تثق بأن تبقى هادئة

«هاكِ.»همست إيفلين بشكرها وهي تأخذ المشروب الذي سلّمه إليها لوسيان بكلتا يديه. حدّقت في الكأس، لا ترى شيئًا تقريبًا. كان التكثف من على الكأس البارد يقطر على أصابعها، مخدّرًا أطرافها.سار إلى الجانب الآخر من البار، كأنه يمنحها مساحة كافية لتجمع أفكارها.لكن الصمت كان عاليًا جدًا… صامتًا جدًا. لم يجعلها تفكر.عندما تكون حول لوسيان، تكون أفكارها غائبة تمامًا. لم يسألها عن أي شيء بعد أن وقفت في ممر سيارته، ولسانها ملتصق بسقف فمها، لأنها لم تستطع إخباره أنها وصلت إلى منزله دون قصد.لم تكن من المفترض أن تكون هنا في المقام الأول.«تعالي إلى الداخل»، كان كل ما قاله.«أعرف أنك تتساءل لماذا أنا هنا…» توقفت عن الكلام وهي تنظر إليه من تحت رموشها.هز رأسه. «ليس حقًا. والدك يعيش هنا، وأنت ابنته — عائلته الوحيدة. من الطبيعي أن تتحققي منه من وقت لآخر.»ارتجفت ابتسامتها وهي تلتقي بنظره تمامًا. «أنت تتصرف بلباقة. أنا في منزلك، في وقت متأخر من الليل، بعد أن تناولت العشاء مع خطيبي. كيف،» هزت رأسها ببطء، مشدوهة قليلاً، «عرفتَ أنني كنت خارجة مع شين؟»أخذ لوسيان رشفة من الويسكي. راقبت إيفلين تفاحة آدم تتحر