عمُّ خطيبي مهووس بي のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

لوسيانانفتح باب مكتب لوسيان بقوة شديدة لدرجة أنه كاد ينخلع من مفاصله. هبت الريح فألقت الأوراق الموجودة على مكتبه إلى الأرض، لكن لوسيان لم يهتم بالوقوف لالتقاطها.اقتحم جيرالد مكتبه غاضباً، والدخان يتصاعد من أذنيه. دار حول مكتب لوسيان وأمسك قبضة من ياقته، محاولاً خنقه.أو تخويفه.لم ينجح أي من الأمرين.«ما الذي كنت تفكر فيه بحق الجحيم — عندما ظهرت في منزلي وضربت ابني؟!»ارتفع حاجب لوسيان. ارتفع بما يكفي ليُظهر تسليته، ثم ضحك بسخرية. «لم أكن أظن أنه سيذهب إلى هذا الحد ليحفظ ماء وجهه، لكن يبدو أن الخداع يجري في دمكم.»شد جيرالد قبضته على عنقه وهو يحدق في وجه لوسيان. «قلتُ لك، ألم أقل؟ إذا عبرتَ الخط معي، فسأجعل كل ما تظن أنك تملكه يختفي في لحظة. ما زلت تظن أنني أمزح؟»ارتعش طرف فم لوسيان قبل أن يتبعه ضحك خشن، خُنق بسبب القبضة التي تسحق قصبته.«لا، جيرالد.» استغرق الأمر جهداً ليخرج اسم أخيه من بين شفتيه، لأنه بدأ يشعر بدوار. «لا أظن أنك تمزح. أنت قادر على أسوأ أنواع الشر التي يمكن أن يرتكبها إنسان. أما بالنسبة لي؟ نعم. أنت طبل فارغ، مهترئ، بائس.»هوه.هذا كان كثيراً.هل كان جيرالد مصراً

إيفلين«ما الذي بك بحق الجحيم؟!» صاحت إيفلين بينما أمسك شين بياقة جيريمي، يكاد يخنق الطبيب. سحبت ذراعه مراراً حتى استطاعت أن تجعله يفك قبضته، ودفعته بكل قوتها.«ماذا تفعل؟ ألا تعرف أن هذا مستشفى؟» رفعت يديها في الهواء، وصوتها يتشقق من الغضب الشديد.لهث شين وهو يضع يديه على خصره، يكاد لا يستطيع الكلام من خلال وجهه المنتفخ الأحمر الفاقع لدقيقة كاملة.عدّل جيريمي قميصه، وهو يصفي حلقه ويتحسس بحثاً عن أي علامات إصابة. «لا أعرف من أنت»، قال لشين بصرامة، «لكن إذا لم تفسر نفسك الآن، فسأتصل بالشرطة. ستقضي ليلة طويلة تهدأ فيها داخل زنزانة.»«أنت من يتحدث بحق الجحيم»، بصق شين.خطا خطوة أقرب، يلوح بأصابعه في الهواء، لكن إيفلين تدخلت بسرعة قبل أن يضع يديه على جيريمي مرة أخرى.«ماذا تريد، شين؟» همست من بين أسنانها، مخفضة صوتها بما يكفي حتى يسمعها الاثنان فقط. «ألم يكفِ أنك دمرت علاقتنا، والآن تريد أن تتسبب في طردي من العمل؟»«أنتِ تنامين معه.»تجمدت لثانية، تكاد لا تستطيع إخفاء الصدمة على وجهها. لوسيان؟ هل كان يتحدث عن عمه؟هل يعرف؟«كنت أعرف أن هناك شيئاً يحدث»، تابع شين وهو يهز رأسه ويمسح يده على

لوسيان«سيدي، هناك شخص يريد مقابلتك.»كانت الموسيقى تعلو بصوت مرتفع يكاد يغرق الأصوات في الجانب الآخر من النادي، لكن حيث وقف لوسيان، في ممر قسم كبار الشخصيات الذي كانت جدرانه مرايا، كان الأمر أهدأ بكثير. هادئاً بما يكفي ليسمع تدفق الدم في عروقه.كان النادل، مرتدياً بدلة رخيصة، يتحدث إلى شخص داخل الغرفة، بينما كان لوسيان ينتظر خارج الباب.جاء صوت متلعثم من الداخل. «من؟» صاح. «قلت لك لا تزعجني! اخرج!»تبع ذلك ضحكة خفيفة، وصوت شخص يسقط ويصطدم بطاولة زجاجية. «ستؤذي نفسك يا عزيزي.» تغنّت صوت امرأة. «وعندئذ لن نستطيع الاستمتاع طوال الليل.»«أنا؟» عاد الصوت المتلعثم بسخرية. «أستطيع الاستمرار طوال الليل. بل أطول. انظر —» لم يستطع لوسيان رؤيته، لكنه انحنى شفتاه في ابتسامة بطيئة. كان يعرف تماماً ما يجري داخل الغرفة — ويستطيع توقع ما كان الرجل على وشك قوله. «هذه ندبة معركة لرجل أسقط عصابياً قبل يومين.»ارتفع حاجب لوسيان قليلاً وهو يضحك تحت أنفاسه. حسناً، كان يتوقع نسخة أقل مبالغة من هذه القصة. لكن أخاه لم يكن معروفاً بالتواضع. جيرالد روزوود أراد أن يكون البطل في كل غرفة يدخلها، حتى لو كان من يتل

لم تكن مع شين في أي مكان داخل المنزل.كان بعيدًا بما يكفي حتى لا يسمعها… لكنه لا يزال في المنزل. أغلقت إيفلين عينيها، وانزلق وجه رجل إلى ذهنها. عيون رمادية عميقة، فك مشذب، فم شرير، وأصابع طويلة نحيلة تعرف تمامًا كيف تتلاعب بكسها.لويسين روزوود.كانت تفكر فيه، وهي في منزل خطيبها.لكنها لم تستطع التوقف.عضت إيفلين شفتها بقوة، ورأسها يميل إلى الخلف حتى استند إلى حافة البانيو الباردة. حاولت مقاومة الشعور — ضغطت فخذيها معًا تحت الماء — لكن الألم الداخلي ازداد حدة فقط.“مرة واحدة فقط”، قالت لنفسها.ارتجفت يدها وهي تنزلق أخيرًا إلى الأسفل، وأطراف أصابعها تمر على بشرة فخذها الداخلية الناعمة قبل أن تلامس طياتها الرطبة. خرجت شهقة حادة من فمها. كانت مبللة جدًا، وليس بسبب ماء البانيو فقط. كانت بظهرها ينبض تحت أخف لمسة، متورمًا ومتوسلًا.في خيالها، لم تكن أصابعها هي.بل أصابع لويسين.كانت أصابعه دائمًا تعرف الضغط المناسب تمامًا، تُغازلها بحركات بطيئة متعمدة قبل أن تغوص عميقًا. تخيلت فمه عند أذنها، يهمس بكلمات مديح بذيئة بينما عيناه الرماديتان تتسمران في عينيها، مظلمتين بالجوع.سيقول لها: خذيه.أنت

«لا أعتقد أن شين جيد بما يكفي لابنتي.»واجهه جوناه بالحقيقة قبل أن يتمكن من الجلوس. توقف لويسين في منتصف الطريق، ثم غاص ببطء. «أرى…» همس.«أنت تعرف ذلك أيضًا، أليس كذلك؟» سأل جوناه. أمسك بكأس النبيذ بكلتا يديه. «سمعت عن الحادث. كيف اتهمها بالخيانة مع طبيب وضربه.»ارتفع حاجب لويسين قبل أن يتمكن من إخفاء دهشته.ضحك جوناه بسخرية. «ربما أنا محبوس في هذا المنزل وبضع زيارات للمستشفى، لكنك لا تظن أنني لن أتابع أخبار ابنتي؟» أخذ رشفة كبيرة وصوته يتصلب. «لا أريد أن يتزوجا.»نظر إلى لويسين، والألم يلمع في عينيه. «هي تستحق شخصًا أفضل، د. روزوود. شخصًا يعاملها بالاحترام الذي تستحقه.»لماذا ينظر إليه هكذا؟«أنت أعزب، يا دكتور؟»لا.تمكن لويسين من الإيماء برأسه بينما كانت أفكاره تتسارع. «نعم. باختياري»، أضاف بسرعة، آملاً أن يمنع جوناه من قول الكلمات التالية.«إيفلين ذكية. عرفت ما تريد فعله منذ صغرها — بسبب المأساة التي مرت بها. مستشارة؛ تساعد الأشخاص الذين مروا بظروف مشابهة.»كتم لويسين تنهدًا. «لا أعتقد أنني —«الشخص الذي أبحث عنه؟» قطعه جوناه بابتسامة دافئة. «أعرف أنك مررت بالكثير أنت أيضًا، يا د