جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Bab 12 Pelukan Hongwu perlahan melonggar, namun tangannya tetap menggenggam erat tanganku seolah tak ingin melepaskanku sedetik pun. Matanya menatapku lekat-lekat, penuh keteguhan sekaligus rasa bersalah yang masih tersisa di sana. "Jangan pernah simpan apa pun sendirian di hatimu," ucapnya pelan, suaranya penuh penekanan. "Apa pun yang dikatakan Xiwu, apa pun yang kau khawatirkan—ceritakan semuanya padaku. Kita hadapi bersama, bukan kau sendiri." Aku mengangguk pelan, namun kata-kata ancaman Xiwu soal asal-usul keluargaku masih berputar tak henti di benakku. Belum sempat aku menyampaikannya, terdengar ketukan tergesa di pintu. Seorang kasim masuk dengan wajah pucat dan gemetar. "Yang Mulia... mohon maaf mengganggu," ucapnya sambil membungkuk dalam-dalam. "Selir Agung Xiwu... beliau baru saja datang ke ruang sidang dan menyampaikan tuduhan serius terhadap Nyonya Lianhua di hadapan seluruh menteri. Beliau berkata... Nyonya adalah anak dari kelu

Bab 14 Malam itu keheningan tak lagi terasa menenangkan. Meski Hongwu sudah terlelap dengan tenang di sampingku, mataku tetap sulit terpejam. Pikiranku terus berputar pada pesan misterius yang diteruskan ke Xiwu, pada lencana kuno keluarga bangsawan selatan, dan pada kenyataan bahwa kini aku bukan sekadar sasaran kecemburuan pribadi—melainkan sasaran politik yang berbahaya. Aku bergerak perlahan agar tak membangunkannya, lalu duduk di tepi tempat tidur sambil memeluk lutut. Di luar jendela, angin malam bertiup kencang, menggoyangkan dahan pohon cemara tinggi hingga bayangannya tampak seperti sosok yang bergerak diam-diam di dinding. "Kau belum tidur?" Suara berat namun lembut memecah keheningan. Aku menoleh dan mendapati Hongwu sudah bangun, menatapku dengan tatapan penuh pengertian. Ia bangkit dan duduk di sampingku, lalu tanpa banyak tanya menarik tubuhku agar bersandar nyaman di dadanya. "Pikiranmu gelisah sekali," bisiknya s

Bab 16 "Bukankah kita juga harus memiliki senjata, Mei Mei? Kita sudah bersembunyi selama empat tahun penuh dalam bayang-bayang... jadi kenapa kita harus tetap diam saja sekarang, saat akhirnya kesempatan ada di depan mata?" Mei Mei tiba-tiba membeku di tempat, tangannya yang sedang merapikan lipatan lengan sutra seladon seketika terhenti menempel di kain itu. Udara di dalam ruangan yang tadinya hangat tiba-tiba terasa menyejukkan hingga dingin, dan untuk sesaat yang panjang, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah dentang lonceng penanda waktu istana yang samar dari kejauhan. Perlahan ia menurunkan tangannya, matanya menatap wajahku lekat-lekat dengan perasaan campur aduk—antara kekaguman yang mendalam dan rasa takut yang nyata. "Nyonya," bisiknya pelan, suaranya hampir tak terdengar seolah takut dinding ruangan itu pun memiliki telinga. "Kata-kata Nyonya... ini adalah hal yang sangat berbahaya, yang bisa menjerumuskan kita ke dalam jurang

Bab 18 "Tentu saja aku peduli," jawabku pelan sambil menatapnya lekat-lekat. "Aku hanya takut perkataanku disalahartikan." Tatapan Chuntao menahan pandanganku cukup lama. Keterusterangan jawabanku—pengakuan ketakutan yang dibungkus dengan sopan santun yang hati-hati—tampaknya membuat kewaspadaannya sedikit luluh. Ia tak langsung menanggapi, melainkan perlahan meletakkan cangkir tehnya di atas meja batu dengan gerakan yang berat dan penuh pertimbangan. "Kesalahpahaman adalah penyebab kematian banyak orang di istana ini," ucapnya lembut, namun nada suaranya telah kehilangan keceriaan yang tadi sempat ada. "Satu kata yang terucap di waktu yang salah, tatapan yang tertahan terlalu lama, atau hadiah yang diberikan pada jam yang tak tepat... semuanya bisa dipelintir menjadi bukti pengkhianatan atau kejahatan yang tak pernah kita maksudkan." Ia mencondongkan tubuh ke depan, sikunya bertumpu di tepi meja, dagunya ditopang oleh punggung tangannya. Kain sutra persik di lengan bajunya mel

Bab 20 Mei Mei membungkuk cepat lalu bergegas keluar ruangan, suara langkah kakinya yang ringan namun tegas bergema di sepanjang lorong batu yang sepi. Sesuai janjinya, tak sampai satu jam penjahit itu pun tiba. Ia adalah wanita tua bertubuh mungil dengan jari-jarinya yang lentik dan mata yang tajam—mata yang telah menyaksikan begitu banyak intrik dan pergantian nasib di istana, sehingga tak ada hal yang mudah membuatnya terkejut. Tanpa membuang waktu dengan basa-basi yang tak perlu, ia segera membentangkan kain sutra nila tengah malam di atas meja kerja, lalu tangannya yang terbiasa bekerja halus menyentuh motif bunga sakura yang tersulam di atasnya. "Sutra yang sangat halus," gumamnya pelan dengan suara yang serak namun lembut. "Kualitasnya berat dan kokoh. Pasti akan tetap jatuh dengan indah di tubuhmu tanpa mudah kusut." Ia menatapku sekilas, tatapannya menilai namun sama sekali tidak kasar atau tidak ramah. "Benang perak yang kau minta memang sulit disesuaikan dengan kep