جميع فصول : الفصل -الفصل 50

Bab 42 "Iya, besok akan menjadi hari yang sangat sibuk. Bukan hanya orang-orangku yang datang, banyak pula barang-barang kiriman dari keluargaku yang akan tiba," ucapku pelan. Mei Mei masih membungkuk dalam, pikirannya seketika berpacu memikirkan segala kemungkinan dan risiko yang bakal muncul. Kedatangan staf baru secara tiba-tiba, kiriman yang tak terduga, serta janji kunjungan Kaisar yang jatuh di hari yang sama—semuanya berpusat pada satu paviliun kecil yang selama ini tak pernah diperhatikan siapa pun. "Saya akan segera menyiapkan tempat penerimaan yang aman, Nyonya," ucapnya, nada bicaranya kini berubah tegas dan penuh perhitungan, layaknya seseorang yang sudah terlatih mengatur segala urusan rumah tangga di bawah tekanan berat. "Kita tak hanya butuh air dan teh untuk menyambut mereka. Jika barang-barang itu tiba, saya harus segera mengatur ruang penyimpanan agar tak terlihat mencolok dari mata-mata pengintai." Ia bangkit perlahan, menat

Bab 44 Keesokan paginya, suasana di paviliun yang selama empat tahun begitu sunyi kini berubah total menjadi pusat aktivitas yang padat namun teratur. Udara pagi memang masih terasa sejuk, membawa aroma bunga melati yang tumbuh di pekarangan, namun denyut kehidupan dan persiapan yang kencang sudah terasa menyelimuti setiap sudut tempat itu. Kesunyian yang menjadi ciri khas kediamanku selama ini lenyap, digantikan oleh hiruk-pikuk yang sudah tersusun rapi layaknya sebuah rencana yang telah dipersiapkan jauh hari sebelumnya. Tak ada yang bergerak tergesa-gesa tanpa arah; setiap langkah, setiap perintah, seolah sudah tertanam dalam ingatan mereka. Kelompok pertama yang tiba adalah orang-orang kepercayaanku sendiri—para pria dan wanita yang mengenakan pakaian sederhana namun bersih, yang wajahnya mencerminkan kesetiaan yang telah terjalin jauh sebelum aku melangkahkan kaki ke istana ini. Mereka bergerak dengan tujuan yang jelas tanpa perlu menunggu perintah berulang

Bab 46 "Gudang sudah diamankan sepenuhnya, Nyonya," lapor Jasmine dengan suara rendah dan tegas. "Liling telah menyelesaikan perhitungan seluruh barang. Semua peti tersimpan rapi di balik sekat tersembunyi di ruang samping; bagi siapa pun yang melihat sekilas, isinya hanya terlihat seperti persediaan seprai dan pakaian musiman biasa." Ia melirik sekilas ke arah gerbang tempat Lady Xiwu menghilang tadi. "Itu bukan kemenangan kecil. Lady Xiwu bukan tipe orang yang akan lupa diperlakukan dengan sopan namun tegas seperti itu. Beliau pasti sedang menyusun rencana balasan sekarang juga." Tak lama kemudian, Jian muncul dari arah taman belakang sambil menyeka sisa debu di ujung lengan bajunya. "Area selatan sudah aman, Nyonya. Saya telah menempatkan dua orang kepercayaan kita di dekat tembok pembatas—mereka akan berpura-pura menjadi pekerja kebun biasa, namun siap bergerak kapan saja jika ada hal mencurigakan." Suasana di halaman kini berubah total. K

Bab 48 "Yang Mulia," ucapku pelan. Gelar itu terdengar asing di bibirku—terlalu resmi untuk selir yang telah lama hilang dari pandangan, namun mengandung kedekatan yang aneh bagi pria yang sengaja mengabaikanku selama empat tahun penuh. Kaisar berjalan menjauh dari meja tinggi, langkahnya lambat namun penuh wibawa, persis seperti pemangsa yang mengukur jarak sebelum menyambar. Para pemusik yang menyadari perubahan suasana perlahan menurunkan tempo alunan; suara seruling yang tadinya ceria kini berubah menjadi senandung sendu yang menyelimuti ruangan. Beliau berhenti tak jauh dariku—cukup dekat hingga aku bisa merasakan hawa hangat yang memancar dari tubuhnya, beradu dengan udara dingin yang menyelimuti sutra perak yang kukenakan. Beliau mengulurkan tangan, jari-jarinya melayang sejenak di dekat pipiku sebelum ujung jari telunjuknya menyentuh lembut jepit rambut wisteria perak yang terselip di pelipisku. "Kau bilang tak ada maksud lain," gumamn

Bab 50 Tatapan Kaisar tak bergeser sedetik pun. Beliau menyesap tehnya perlahan, cangkir porselen itu digenggam di antara jari-jarinya dengan keheningan yang terasa nyaris tak wajar. "Keheningan itu adalah benteng yang paling aman," ucapnya pelan, suaranya berat dan penuh pengalaman pahit. "Diamlah yang menjagamu tetap hidup di istana penuh musuh ini. Diamlah yang memang kuharapkan darimu selama ini." Beliau meletakkan cangkirnya perlahan di atas meja, lalu mencondongkan tubuh ke depan, siku bertumpu pada lutut. Cahaya lampu minyak yang redup membentuk bayangan tajam di bawah tulang pipinya yang tinggi, membuatnya tampak lebih tua dari usia sesungguhnya—seolah beban ribuan keputusan dan tetesan darah yang dilihatnya telah mengukir jejak yang tak bisa dimengerti oleh siapa pun di sini. "Namun kau baru saja menghancurkan benteng itu," lanjutnya, suaranya merendah hingga nyaris berbisik. "Dan begitu kau memecah keheningan itu, tak ada jalan kemba