《彼が手放した女性》全部章節：第 171 章 - 第 180 章

疲れた顔をした若い受付係は、彼女が出来事を語るのを、どこか無関心を隠しきれない丁寧な態度で辛抱強く聞いていた。彼は彼女の連絡先をメモし、いくつかメモを書き留めると、ベージュの壁の部屋で、蛍光灯の強い光の下、プラスチックの椅子に座って待つように言った。エリーズは、匿名の手紙、着信拒否のスクリーンショット、それぞれの対立の後に取ったメモなど、自分のファイルを握りしめ、自分が正しいことをしていると自分に言い聞かせ続けた。30分後、准将が彼女を出迎えた。彼は50代くらいの、顔に年季の入った男で、受付係よりもずっと熱心に彼女の話を聞いていた。彼女が手渡した書類を読み、うなずき、いくつか具体的な質問をした。「スーパーマーケットでの現場を目撃した人はいますか？」と彼は尋ねた。「大勢の人がいました。名前は分かりませんが、警備員が介入してくれました。彼なら証言できるかもしれません。」准将はノートに何かを書き留めた。「先週受けた電話についてはどうですか？彼女から直接脅迫されたとおっしゃっていましたよね。」「彼女は私に、後悔するだろう、アレクサンダーに打ちのめされるだろう、娘を失うだろうと言った。」准将は顔を上げ、その視線は突然鋭くなった。「これは明らかな脅迫です、奥様。正式な苦情を申し立てますか？」エリーズはためらった。苦情を申し立てることは、単に警察に通報するよりもずっと重大なことだった。捜査が始まり、サラが召喚され、場合によっては法的措置にまで発展するかもしれない。まさに火薬庫に火をつけるようなものだった。「まずは警察に届け出ます」と彼女は言った。「記録を残しておくためです。もし彼女が続けるようなら、告訴します。」巡査部長はうなずき、彼女の供述を記録し、書類に署名させた。警察署を出る時、エリーズは足が少し震えるのを感じたが、安堵していた。彼女は行動を起こしたのだ。当局にこう告げたのだ。「この女は私を脅迫している。この男は私を破滅させた。私はもう黙ってはいられない。」

重苦しい沈黙が流れ、彼が口にしなかったすべてのものがそこに凝縮されていた。そしてアレクサンドルは、何も言わずに電話を切った。電話が切れる音は、エリーゼの耳に小さな勝利のように響いた。彼女は通話記録簿に、通話時間、通話内容などを記録した。その後、クレマン弁護士に電話で報告した。弁護士はこれを記録し、暫定措置の明白な違反を裁判官に報告すると約束した。「彼はまさに、規制を強化するべき新たな理由を与えたのだ」とクレマン氏は結論づけた。「あらゆることを記録し続けなさい。彼が感情的になるたびに、自らの立場を弱めているのだ。」その晩、エリーズはノートにこう書き記した。私はサラを嫌がらせで警察に告訴した。アレクサンドルは激怒して脅迫の電話をかけてきた。しかし、私は屈しなかった。二度と屈することはない。彼らは叫び、操り、否定するだろうが、真実は私の側にある。そして真実は、遅かれ早かれ必ず勝利するのだ。***依頼は、6月のある朝、事務所の印鑑が押された白い封筒で郵送されてきた。弁護士は、エリーズが長年つけていた日記、つまり彼女が出発するずっと前、いわゆる「ビタミン剤」の正体に気づくずっと前から書き始めていた日記を閲覧したいと申し出た。彼女は日記から特定の箇所を抜き出し、事件ファイルに加えることで、依頼人の心理状態の変化、徐々に支配されていく様子、恐怖、苦しみを裁判官に示したいと考えていた。エリーズはためらった。この日記は彼女にとって聖域であり、誰にも裁かれることを恐れずに自分の苦しみを打ち明けられる唯一の場所だった。折れ曲がったページ、消された文章、インクを滲ませた涙――それはすべて彼女自身のものであり、すべて真実だったが、すべては彼女だけの秘密だった。これらの言葉を法廷に提出することは、見知らぬ人々の前、アレクサンドルの前、そして世界中の人々の前に、自分のすべてをさらけ出すことになる。しかし弁護士は断固として譲らなかった。これらの文章は、アレクサンドルが彼女を支配していたことの紛れもない証拠だと。それは、発覚の経緯、地獄への緩やかな転落、反抗行為のたびに先行する恐怖を示していた。専門家も証人も、彼女自身の言葉ほど力強く証言することはできない。それは、彼女の部屋のプライベートな空間で書かれたものなのだ。

公聴会後、アレクサンドルは廊下で彼女とばったり出くわした。彼は彼女に話しかけなかった――接触禁止命令はまだ有効だった――が、彼女がこれまで見たことのない表情で彼女を見つめた。それはもはや怒りでも軽蔑でもなかった。何か別の感情だった。信じられないという気持ちに似た、おそらくかすかな恐怖を帯びた表情だった。彼は、自分が永遠に打ち砕いたと思っていた女性が再び立ち上がり、自分が彼女のために鍛え上げた武器を、今度は自分が彼女に対して使っていることに気づいたのだろう。その晩、エリーズは心が軽くなった状態で帰宅した。彼女は、法的手続きだけでなく、自身の心の癒しにおいても、また一歩前進したと感じていた。彼女は勇気を出して自分の傷をさらけ出した。そして、司法制度は彼女を非難するどころか、その傷を考慮に入れてくれたのだ。彼女はノートにこう書いた。日記はファイルに加えられた。昨日の私の言葉は、今日の私の武器となった。アレクサンドルは、私が密かに書いたもの、自分自身にも口に出す勇気さえなかったものを読んだ。彼は、私の恐怖、屈辱、怒りを見た。そして、おそらく初めて、彼がもはや私を怖がらせないことを理解した。私はもう、隠れて日記を書く女ではない。私は、裁判官の前でノートを振りかざす女だ。私はエリーズだ。そして、私はもう黙らない。

そして彼女は裁判官の方を向き、話し始めた。＝エリーズとは15年以上前から知り合いです。一緒に勉強し、いつも一緒でした。彼女が恋に落ち、結婚し、母親になるのを見てきました。そして、彼女が影のような存在になっていくのも見てきました。」彼女は言葉を探すように少し間を置いた。声は落ち着いていたが、膝の上に置いた両手はかすかに震えていた。「最初の数年間はすべて順調でした。彼女は輝いていて、幸せそうで、充実していて、未来に自信を持っていました。でも、少しずつ彼女の笑顔が消えていくのが分かりました。約束をキャンセルするようになり、メッセージにも返信しなくなり、孤立していきました。やっと会えた時は、疲れていて、痩せこけていて、視線も定まっていませんでした。彼女は大丈夫だと言っていましたが、そうではないことは明らかでした。」裁判官は彼女の言葉を優しく遮った。「彼女の容態に不安を感じた特定の出来事を覚えていますか？」ソフィーはうなずいた。「ある日、私は彼女の家にふらりと立ち寄った。今から3年ほど前のことだ。彼女は台所で夕食の準備をしていた。真夏だというのに長袖を着ていたので驚いた。彼女は痩せていて、目はくぼみ、頬はこけていた。よく眠れていない、少しストレスが溜まっている、と彼女は言った。もっと詳しく聞きたかったのだが、彼女は話題を変えてしまった。」彼女は動いていないアレクサンダーをちらりと見てから、話を続けた。「彼女に会うたびに、少しずつ元気がなくなっていったように見えました。あんなに活発で、面白くて、エネルギーに満ち溢れていた彼女が、口数が少なくなり、内向的になってしまいました。夫のことは話さなくなったか、話すとしても、誰かに聞かれるのを恐れているかのように、ごく短く、感情のこもらない口調で話すだけでした。」

アレクサンドルの弁護士はためらった後、冷たい声でこう言い放った。「いいえ、裁判長。この証言の偏りは明らかであり、反対尋問にかけることで、これ以上の重みを与えることは望んでおりません。」ソフィーは瞬きもせずに彼の視線を受け止め、立ち上がって判事に軽く会釈をし、部屋を出て行った。エリーズは彼女を見送りながら、感謝と賞賛の念で胸がいっぱいになった。二人は廊下で再会した。ソフィーは彼女を抱きしめ、今度はエリーズはそれまで抑えていた涙を溢れさせた。「ありがとう」と彼女はつぶやいた。「お話してくださってありがとう。」ソフィーは彼女をさらに強く抱きしめた。「それは真実だった。紛れもない真実だ。そして、人を愛するなら、真実を語ることは何の代償も伴わない。」弁護士たちの黒い法服と、正義を求める人々の慌ただしい足取りの中で、二人は長い間寄り添い続けた。そして二人は一緒に街へ出て、静かに、そして穏やかに並んで歩いた。戦争は続いていたが、その日、二人は決定的な一撃を放った。そして、フェラン弁護士でさえ、ソフィーが口にした言葉を消し去ることはできなかった。その晩、エリーズはノートにこう書き記した。ソフィーは証言した。彼女は、憎しみも誇張もなく、真実を語る者の静かな強さで、自分が目撃したことを語った。アレクサンドルはひるまなかったが、彼女が私の目に浮かぶ恐怖について語ったとき、彼の顎が引き締まるのが見えた。彼は分かっている。真実が彼に追いついてきていることを。私はソフィーを誇りに思うし、自分自身をも誇りに思う。私たちは、一歩ずつ、正義に向かって前進している。