All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 221 - Chapter 230

キャロラインの顔は曇った。それは単なる驚きではなかった。青白い瞳に刻まれた、深く、内臓をえぐるような傷だった。自分の娘が、自分に敵対しているのだ。自分の娘が、見知らぬ人、侵入者、自分に何の権利もない女を擁護しているのだ。彼女は何か言い返そうと口を開いたが、ジュリアンが先に口を開いた。「キャロライン、今夜はもう十分話したと思うわ。レア、部屋に戻ってちょうだい。」レアはためらい、不安そうにエリーズを一瞥し、それから父親を見て、従った。アリスは口論の内容は理解できなかったものの、緊張感を察し、黙って彼女の後をついて行った。二人はドアを閉め、居間は再び静寂に包まれた。ジュリアンはキャロラインの方を向いた。彼はわずかに震えていたが、その声は力強く、エリーズがこれまで聞いた中で最も力強いものだった。「よく聞いて、キャロライン。エリーズは私の人生の一部であり、レアの人生の一部でもある。彼女を攻撃したり、娘の前で辱めたりする必要はない。もし話し合いたいなら、そうしよう。でも、この家を戦場にさせるつもりはない。」キャロラインは顔色を失った。唇が震え、ジュリアンとエリーズの間を視線がせわしなく行き来した。まるで、彼女の弱点、突破口、突破口を探しているかのようだった。そして突然、彼女の表情は険しくなった。バッグをつかみ、立ち上がると、何も言わずにドアへと向かった。敷居で振り返ると、エリーズと目が合った。「あなたは自分が勝ったと思っているのね」と彼女は冷たい声で言った。「でも、あなたは何も知らない。子供を失うこと、病気と闘うこと、自分の居場所を他の女性に奪われること、それがどんなことか、あなたは知らない。あなたは何も知らない。でも、いつかあなたは理解するでしょう。」彼女は怒って出て行き、ドアを乱暴に閉めた。その音は静まり返った家の中に長い間響き渡った。エリーズは身動き一つせず、心臓は激しく鼓動し、手はかすかに震えていた。ジュリアンは彼女に近づき、腕の中に抱き寄せ、しっかりと抱きしめた。彼は何も言わなかった。言葉を発する必要はなかった。彼の温もり、存在感、そして力強い抱擁が、言葉では言い表せないすべてを物語っていた。

最初の招待状は火曜日に届いた。上質の封筒に入っており、ジュリアンがすぐに見覚えのある、上品で整った筆跡で宛名が書かれていた。「母が」と彼は手紙を折り畳みながら言った。その表情は、エリーゼがこれまで見たことのない、諦めと不安が入り混じったものだった。「母が夕食に招待したいと言っているんだ。いや、君を招待したいと。そろそろ君に会うべき時だと言っているよ。」エリーズはうなずいたが、胸が急に重くなった。ジュリアンが母親について打ち明けてくれたことを、断片的に知っていた。モロー夫人は10年前に未亡人となり、かつては古典文学の教授だった。サン＝スラン地区の大きなブルジョワ風の家に一人で暮らし、見事な庭園を手入れし、一人息子のジュリアンがどう生きるべきかについて、さらに奇妙な考えを持っていた。彼女はジュリアンの離婚を決して受け入れず、それを個人的な失敗だと考えていた。 「モロー家では離婚はしないのよ」と彼女はよく言っていた。そして、孫娘を捨てたカロリーヌを決して許さなかった。彼女は一般的に女性に対する貴族的な不信感を抱いており、特に離婚経験者に対しては揺るぎない嫌悪感を抱いていた。「彼女は私のことを嫌いになるわ」とエリーズはささやいた。「彼女は誰かを憎んでいるわけじゃない」とジュリアンは答えた。「彼女は…人を裁いているんだ。憎むのと憎むのは同じことじゃない。」「もっとひどい状況だ。」次の土曜日、砂利道を歩いて母親の家に向かう途中、エリーゼは胸がドキドキするのを感じた。家は美しく、質素で、淡い石造りのファサード、連子窓、そして丹念に手入れされた庭があった。そのすべてが秩序と厳格さを醸し出し、この世の粗野な部分を許さないある種の完璧主義を象徴していた。エリーゼは、ほとんど強迫観念に近いほどに服装を選んだ。上品すぎずカジュアルすぎないシンプルなドレス、控えめな靴、そして薄化粧。完璧で、ほとんど目立たない存在でありたかった。しかし、何をしても、観察され、分析され、判断されるだろうと彼女は分かっていた。

「5歳。愛らしい年齢ですね。彼の父親は？」その質問はまるで雷に打たれたような衝撃だった。エリーズは胃が締め付けられるのを感じた。この話題が出ることは予想していた――恐れていたし、覚悟もしていたし、頭の中で何十通りもの答えをリハーサルしていた。しかし、この底知れぬ瞳を持つ女性を前にすると、それまでのリハーサルはすべて消え去ってしまった。「元夫とは対立関係にあります」と彼女は慎重に答えた。「訴訟手続きは現在も進行中です。」モローさんは、ほとんど気づかれないほどの微笑みを浮かべた。「対立している。それは控えめな表現ですね。あなたが彼を深刻な罪で告発しているのは理解しています。確か、薬物関連の問題だったと思いますが。」エリーズは怒りがこみ上げてくるのを感じたが、必死に平静を保った。「彼を非難しているわけではありません。私が経験したことを証言しているだけです。元夫は5年間、私の知らないうちに避妊薬を私に与え、それがビタミン剤だと信じ込ませていました。これは検査結果や専門家の意見によって裏付けられた事実です。」モロー氏はひるむことなく言った。「事実だとおっしゃいますが、報道を正しく理解しているなら、これらの事実は議論の的になっています。あなたの夫は医師ですが、すべてを否定し、反証となる専門家の意見も提出しています。」「裁判官によって厳しく異議を唱えられた反論の専門知識だ」とジュリアンはきっぱりと口を挟んだ。「お母さん、今はそういうことを言う時でも場所でもないと思うんだけど…」「お願いですから、やめてください」とモロー夫人は彼の方を見もせずに遮った。「ただ質問しているだけです。ルノワール夫人は聡明な方ですから、私の好奇心を理解してくださるでしょう。」彼女は再びエリーズに視線を向け、その微笑み――もしそれを微笑みと呼べるならば――はさらに深まった。「ルノワール夫人、私は離婚は失敗だとずっと思っていました。夫婦の失敗ではなく――それは誰にでも起こり得ることですが――個人の失敗です。人は理由もなく別れるわけではありません。必ず双方に責任があるはずです。そう思いませんか？」

「奥様、私は弁解するためにここに来たのではありません。私はあなたの息子さんを愛しています。心から、深く愛しています。そして、愛は必ず報われると信じています。私の過去があなたを心配させていることは承知していますし、その気持ちも理解しています。しかし、その過去があったからこそ、私はより強く、より冷静に、より決意を固めることができたのです。私は複雑な人間ではありません。私は堂々と生きる女性です。そして、生き延びたことを謝罪するつもりは全くありません。」モロー夫人はしばらくの間、何も言わずに彼女を見つめていた。それからゆっくりとグラスを置き、立ち上がると、少し弱々しく、ほとんど疲れたような声で言った。「30分後に夕食になります。失礼します。ローストの準備をしなければなりません。」彼女は背筋を伸ばし、威厳のある足取りで、振り返ることなく居間を出て行った。ジュリアンはエリーズに近づき、彼女の手を取った。彼女はかすかに震えていた。「君は素晴らしかったよ」と彼はつぶやいた。「わからない。もしかしたら、言い過ぎだったのかもしれない。」彼は首を横に振った。「いや。君は君自身だった。そして、彼女が受け入れるべきなのはまさにそれだ。」夕食は奇妙で、ほとんど非現実的だった。会話は庭のこと、レアのもうすぐ始まる学校の休暇のこと、修道院の修復のことなど、何気ない話題へと移っていき、まるで午後の対立などなかったかのようだった。モロー夫人は礼儀正しく、愛想がよく見えたが、エリーズは彼女の視線が常に自分に向けられ、身振り手振り、言葉遣い、カトラリーの持ち方まで評価されているように感じていた。彼女は気を緩めることができなかった。警戒を怠らず、礼儀正しく振る舞いながらも、常に警戒心を抱いていた。出発の際、階段でモロー夫人は二度目に彼に手を差し伸べた。今度は、彼女の握手は前回よりも少し率直で、少し形式ばらないものだった。

車中は静まり返っていた。重苦しく、分厚い沈黙が、二人が互いに口にすることさえためらうあらゆる感情を秘めていた。ジュリアンはハンドルを握りしめ、視線を道路に釘付けにして運転していた。隣に座るエリーズは、星空の下を流れる暗い木々を眺めながら、顎を食いしばり、心臓を激しく鼓動させていた。モロー夫人の家で過ごした夜は彼女を疲れ果てさせていたが、彼女を沈黙させたのは疲労ではなかった。怒りだった。先祖の肖像画が飾られた居間から、老女の鋭い質問から、そしてジュリアンの沈黙から、じわじわと湧き上がってくる、くすぶるような怒りだった。彼女は家に帰るまで話さなかった。アリスはその夜ソフィーの家に泊まっていた。スタジオはがらんとしていて、突然、静寂に言い訳の余地がなくなった。ジュリアンはしばらく滞在して、お茶を飲みながら話そうと提案した。彼女は同意したが、彼女が出したのはお茶ではなく、慰めの言葉でもなかった。二人は台所で向かい合って立ち、狭いテーブルを挟んでいた。天井のランプの強い光が、二人の疲れた顔に深い影を落としていた。ジュリアンは彼女を見つめ、何かがおかしいことに気づいた。彼女は顎を食いしばり、両手を脇に固く握りしめ、もはや彼から目をそらすことなく、ほとんど苦痛に満ちたような鋭さで彼を見つめていた。「君は怒っているんだね」と彼は慎重に言った。「ああ、ジュリアン。私は怒っている。」彼女は叫ばなかった。泣かなかった。低い、ほとんど冷たい声で話した。それは彼女の内面で荒れ狂う嵐とは対照的で、何よりもその冷たさが、彼女が感じていることの激しさを物語っていた。「あなたの母親に一晩中、批判され、尋問され、解剖されたのに、あなたは何もしてくれなかったから腹が立つのよ。」ジュリアンは抗議しようと口を開いたが、彼女は彼にその機会を与えなかった。