All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 231 - Chapter 240

「俺を臆病者だと思うのか？」彼は低い声で尋ねた。「あなたは怖かったんだと思う。お母さんを怖がって、争いを怖がって、どちらかの側につくことを怖がって。その気持ちはよくわかる。私も怖かった。私も何年も頭を下げて、黙って、対立を避けてきた。でも、もうそんなことはしたくない。もう黙っていたくない。そして、私のために黙っているような男もいらない。」ジュリアンが顔を上げると、彼の瞳には苦痛が宿っていた。怒りを感じながらも、彼女の心を揺さぶる、真摯で深い苦痛だった。「僕はアレクサンダーじゃない」と彼はゆっくりと言った。「君の元夫じゃない。君に嘘をついたり、操ったり、毒を盛ったりはしない。だから、僕を彼と比べないでくれ。」エリーズは喉が締め付けられるような感覚を覚えた。ジュリアンの言う通り、彼はアレクサンドルではなかった。これまで一度もそうだったことはなく、だからこそ彼女は彼を愛していたのだ。しかし、彼女の怒りは収まらなかった。それはあまりにも強く、あまりにも古く、彼女が沈黙を守り、一言も発さずに耐え、誰にも擁護されなかった長年の間に深く根付いていたものだった。「あなたと彼を比べているわけじゃないのよ」と彼女は、少し弱々しく、疲れ切ったような声で言った。「私が求めているのは、私を支え、守ってくれ、攻撃に一人で立ち向かわせない男性なの。今夜、あなたはそうしてくれなかった。だから、私は深く傷ついたの。」ジュリアンは、怯えた動物に近づくように、ゆっくりと彼女に近づいた。彼は彼女の肩に手を置き、まっすぐに彼女の目を見つめた。「君の言う通りだ」と彼は言った。「もっと毅然とした態度で介入すべきだった。母に、君にあんな言い方をする権利はないと伝えるべきだった。そうしなかったことを後悔している。」

"私はあなたに約束します。"二人は静まり返ったキッチンに、長い間そのまま立っていた。夜が街を包み込み、窓の外には星が輝き、エリーゼは何時間ぶりかに心が落ち着くのを感じた。それは勝利でもなければ、降伏でもなかった。それはもっと別の、もっと尊いものだった。それは、互いへの一歩だった。ぎこちなく、ためらいがちな一歩だったが、決定的な一歩だった。その後、ジュリアンが去った後、彼女はスタジオのテーブルに座り、ノートに書き始めた。ジュリアンとの初めての口論。彼は母親に対して私をかばってくれなかった。私はそのことで彼を恨んだ。臆病者だと彼に言った。彼はそれを認め、謝罪し、今後はもっと気をつけると約束した。私は彼を信じたい。信じられると思う。怒りは収まりつつあるが、疲労感は残っている。心の奥底では、この口論は失敗ではないと分かっている。これは試練であり、私たちはそれを乗り越えたのだ。初めて、私はためらうことなく、ひるむことなく、自分の意見を述べた。そして彼は耳を傾けてくれた。本当に。過去の傷は癒えないけれど、少しは和らぐ。私はもう一人ではない。二度と一人になることはないだろう。***翌朝、エリーズはほとんど眠れなかったという不快な感覚で目を覚ました。昨夜は落ち着かない夢、不気味な人影、そして誰もいない家のドアがバタンと閉まる音に悩まされていた。大きすぎるベッドの中で、彼女は何度も何度も寝返りを打ち、眠りを求めても無駄だった。口にした言葉、口にしなかった言葉、言うべきだった言葉を、何度も何度も頭の中で反芻していた。彼女は起き上がり、ガウンを羽織り、静かなキッチンでコーヒーを淹れた。アリスはまだソフィーの家にいた。友人のソフィーは、モロー夫人の家で過ごした夜がアリスに負担をかけるだろうと察し、午前中はアリスの面倒を見てくれると申し出てくれたのだ。エリーズは感謝した。彼女には孤独と静寂、そして自分の感情のもつれを解きほぐす時間が必要だった。

「あなたが私に言ったこと、そして私がしなかったことについて、ずっと考えていました。」彼は言葉を探しながら、しばし沈黙した。エリーズは彼の言葉を遮らなかった。彼女は、彼が焦らず、誰にも批判されることなく、自分の言葉で物事を語りたいと思っていることを察していた。「君の言う通りだった」と彼は続けた。「僕は臆病者だった。母が君を攻撃するのを、僕は何もせずに見ていた。年齢や気性、事態を悪化させるのが怖かったなどと言い訳をしたが、それはただの言い訳だ。本当のところ、僕は君を守る勇気がなかった。そして、そのことを僕は簡単には許せないだろう。」エリーズは目を伏せた。喉が締め付けられるような感覚があったが、泣きたくはなかった。今は。彼の話を最後まで聞きたかった。「あのさ」と彼は続けた。「俺は人生を通して、母とも、キャロラインとも、誰とも争いを避けてきた。冷静さを保ち、挑発に反応しないことが強みだと思っていた。だが昨夜、それが正反対だと気づいた。弱さだったんだ。心地よい弱さで、俺には都合が良かったが、お前を傷つけた弱さだった。そして、エリーズ、俺はそれを許さない。」彼は彼女に近づき、両手を彼女の肩に置き、まっすぐに彼女の目を見つめた。彼の黒い瞳には、彼女がこれまで彼に見たことのない感情が満ちていた。それは、恥、決意、そして愛に似た何か、隠そうともしない、ありのままの、飾らない愛だった。「二度とこんなことは起こらないと約束します。次に母や他の誰かがあなたを侮辱したら、私は必ずあなたのそばにいます。ためらうことなく。」エリーズは彼の視線を受け止め、そこに読み取った言葉に心の底から揺さぶられた。それは、口論を収めるために口にした空虚な約束ではなかった。それは、彼の存在の奥底から湧き上がる、深く本能的な決意だった。ジュリアンは変わっていた。彼の内面で何かが壊れたのか、あるいは何かが開かれたのか――彼女にはまだ分からなかった。しかし、彼はもはや昨日の彼とは別人だった。「ありがとう」と彼女はつぶやいた。「でも、ジュリアン、あなただけじゃないの。私にも責めるべきことがあるのよ。」彼は驚いて眉をひそめた。

二人は静かなキッチンで、そうして長い間寄り添っていた。夜がゆっくりと明け、窓から差し込む光がタイルに黄金色の四角い模様を映し出していた。そしてエリーゼは、久しぶりに、自分の内なる何かが解き放たれたのを感じた。怒りはまだそこにあり、どこかに潜んでいて、再び爆発するのを待っていた。しかし、彼女はもう一人ではなかった。彼女のそばには、彼女の話に耳を傾け、理解し、彼女の怒りの嵐から逃げない男がいた。彼女の怒りから目を背けるのではなく、真正面から向き合い、受け入れてくれる男が。その後、彼らはテーブルに着き、コーヒーを飲みながら、軽い話題で語り合った。レアのこと、アリスのこと、そしてこれから4人で海辺で過ごす週末のことなど。もちろん、何も解決したわけではなかった。ジュリアンの母親は依然として不穏な影を落とし、エリーズの離婚は彼らの日常生活に重くのしかかっていた。しかし、彼らの間には何かが変わっていた。壁が崩れ、新たな信頼が芽生えていた。それは、彼らが共に乗り越えた最初の嵐から生まれた、より強く、より深い信頼だった。ジュリアンが去ると、エリーズはノートを手にテーブルに座った。彼女はしばらくの間、ペンを白紙のページの上で宙に浮かせたまま動かず、それから書き始めた。今朝、ジュリアンが帰ってきた。彼は謝った。本当に。形式的な謝罪でも、空虚な言葉でもない。心からの、本当の謝罪だった。彼は自分の臆病さを認め、次は自分の身を守ると約束した。そして私は泣いた。悲しみからではなく、安堵から。でも、私は悩んでいる。昨夜、自分の中に今まで気づかなかった怒りがあることに気づいた。予告もなく噴出した、生々しく激しい怒りで、私は怖くなった。これが癒しというものなのだろうか？怒りに飲み込まれることなく、怒りを表現することを学ぶことなのだろうか？ジュリアンは私の怒りは正当で、信頼の証だと言う。私は彼を信じたい。でも心の奥底では、この怒りは昔のアンヌの灰から生まれたものだと分かっている。沈黙を守り続けたアンヌ。耐え忍んだアンヌ。毎朝嘘を飲み込んだアンヌ。生まれ変わるには、まず叫ぶことを学ばなければならないのかもしれない。もしかしたら、この怒りは私の自由の代償なのかもしれない。私は喜んでその代償を払うつもりだ。

アレクサンドルはただ嫉妬に浸ることもできた。二人の関係が自然消滅するのを、建築家がこの複雑で不安定で傷ついた女性に飽きるのを待つこともできた。しかし、忍耐は彼の得意分野ではなかった。彼は行動を起こし、攻撃を仕掛け、主導権を取り戻す必要があった。そして、彼はその方法を正確に知っていた。彼は難なくジュリアンのオフィスの電話番号を入手した。簡単な電話番号案内サービスを利用し、ビジネス上の口実で受付係がうっかり連絡先を教えてくれたのだ。直接電話をかけ、受話器に向かって怒りをぶちまけ、脅迫し、威嚇することもできたはずだ。しかし、それは彼のやり方ではなかった。アレクサンドルは戦略家であり、手下ではない。彼はもっと巧妙に、もっと深く攻撃したかった。ジュリアンの信頼が崩れ、彼自身がかつて抱いていたのと同じ疑いの目でエリーズを見るようになるまで、毒を少しずつ注入したかったのだ。彼は月曜日の朝を選んだ。ジュリアンが修道院の建設現場にいて、固定電話からは遠く離れており、携帯電話でしか連絡が取れないことを知っていたからだ。彼は自分のオフィスに閉じこもり、ドアを閉め、落ち着いた手で番号をダイヤルした。ジュリアンは3回目の呼び出し音で電話に出た。「もしもし？」「モローさん？こちらはアレクサンドル・ヴァニエ博士です。」受話器から一瞬の沈黙が流れた。アレクサンドルはその沈黙を味わった。足場と何世紀も前の石に囲まれ、受話器を耳に当て、胸が締め付けられるような思いでいるジュリアンの姿を思い浮かべた。建築家にとって自分の名前は聞き慣れないものではないことは分かっていた。エリーズは確かに彼に話していたはずだ―― 「ビタミン」のこと、嘘のこと、長年の苦しみのこと。もしかしたら、元夫の策略についても警告していたかもしれない。それでも、ジュリアンは電話を切らなかった。そのまま電話を切らずにいた。その事実だけでも、彼にとって大きな勝利だった。「何が望みだ？」ジュリアンは慎重ながらも敵意のない声で尋ねた。