Todos os capítulos de 彼が手放した女性: Capítulo 431 - Capítulo 440

言葉は、シンプルで、純粋で、そして取り消すことのできない形で、エリーゼの口からこぼれ落ちた。喉が締め付けられ、目に涙が溢れ、頬を伝ってゆっくりと流れ落ちる涙を止めることはできなかった。それは悲しみの涙ではなかった。喜びと感謝と驚きの涙だった。すでに多くの苦難に耐え、大人たちの争いに巻き込まれ、疑念を抱き、恐れを抱いていたこの8歳の少女が、世界で一番大切な言葉を彼女に与えてくれたのだ。「どうして泣いているの？」と、レアは急に心配そうに尋ねた。「何か間違ったことを言ってしまったの？」エリーズは言葉が出ず、首を横に振った。彼女はレアを抱きしめ、しっかりと抱きしめながら、レアの髪に囁いた。「いいえ、愛しい人。あなたは素晴らしいことを言ってくれたわ。ただ…あなたが私にそう言ってくれたのは初めてだから。」「え、そうなの？」レアは驚いた様子だった。「でも、私はずっとそう思っていたのよ。」黙ってその光景を見守っていたジュリアンは、エリーズに近づき、肩に手を置いた。エリーズは彼を見上げ、その顔にはこれまで見たことのない感情が浮かんでいた。喜び、脆さ、そして深い感謝の念が入り混じった表情だった。彼女はもはや、あらゆることを疑い、あらゆることを信用せず、裏切られることや見捨てられることを常に恐れていた女性ではなかった。ただただ愛される継母、幸せな女性、心から母性にあふれた女性になっていた。「私もあなたを愛しているわ、レア」と彼女はついに言い、そっと一歩下がって少女の瞳を見つめた。「この世の何よりも愛しているわ。」レアは、顔からすべての心配の痕跡を消し去るような、大きく明るい笑顔を見せた。そして、まるで自分が口にした言葉が風の音やカモメの鳴き声のように自然なことであるかのように、何の心配もなく、軽やかに波打ち際へと走り去っていった。エリーズは長い間、砂浜にひざまずいたまま、貝殻を手のひらに握りしめていた。ジュリアンは彼女のそばにしゃがみ込み、肩に腕を回した。

その晩、娘たちを寝かしつけた後、彼女は居間に腰を下ろし、ポケットから貝殻を取り出して、そっとコーヒーテーブルの上に置いた。隣で本を読んでいたジュリアンは顔を上げて微笑んだ。「それをどこに保管するつもりですか？」「ベッドサイドテーブルの上に置いています。そうすれば、毎朝起きた時に目にするからです。」"良いアイデア。"彼女はノートを開き、書き始める前に、小さな真珠貝をじっと見つめた。それは、この世のあらゆる宝物よりも価値のある、ささやかな贈り物だった。そして、まだ感動で震える手で、彼女はこう書き記した。今日、ブルターニュのビーチで、レアが初めて「愛してる」と言ってくれた。彼女は私に貝殻をくれた。小さくて、シンプルで、美しい螺旋模様の貝殻だった。私は涙が溢れ出した。抑えきれなかった。もうどうしようもなかった。まるで自分の娘のように愛するようになったこの子が、世界で一番大切な言葉をくれたのだ。私は決してその言葉を忘れない。そして、この貝殻を見るたびに、この日、この純粋な幸せ、見返りを求めない無条件の愛を思い出すだろう。ありがとう、レア。心から感謝している。***貝殻がエリーゼのベッドサイドテーブルに1週間置かれたままだったとき、彼女はジュリアンが何か考え事をしていることに気づいた。大したことではなく、具体的に何かを特定できるわけでもないが、小さな、ほとんど気づかないような兆候がいくつも重なり、それらが合わさって、まだ口に出す勇気のない決断に囚われている男の姿を描き出していた。彼はいつもより上の空で、話の途中で考えにふけり、唇に浮かんだ笑みは、彼女に気づかれるとすぐに消えた。彼女が部屋に入ると、彼は神経質そうに書類を整理し、機械的な仕草でポケットの中を確認し、そして、これまでとは違う、ほとんど厳粛なほどの強い視線で彼女を見つめていた。

彼は片手を離し、ジャケットのポケットに手を入れ、小さな真夜中のような青色のベルベットのケースを取り出した。ゆっくりと、まるで敬虔な気持ちでそれを開けると、そこには指輪が入っていた。控えめで上品な指輪には、貴重な宝石がはめ込まれており、リビングルームの光を捉えて、無数の輝きを放っていた。「すぐに結婚してほしいとは言いません」と彼は感情を抑えきれない声で言った。「君がどんな経験をしてきたか、結婚が君にとって辛い記憶と結びついていることは分かっています。でも、この指輪を身につけてほしい。象徴として。約束として。君を愛し、守り、決して裏切らないという、僕が君に誓う約束として。僕たちが生きている限り。」エリーズは指輪を見て、それからジュリアンの顔を見た。すると、周囲の世界が突然止まったように感じられた。彼女はアレクサンドルのこと、満員の教会で祝った結婚式のこと、彼が信じもせずに口にした誓いの言葉、その後に続いた嘘の年月を思い出した。彼女にとって「結婚」という言葉が意味するすべてを思い出した。それは金色の檻、幻想、そして何年もかけてようやく抜け出した牢獄だった。そして、彼女はジュリアンのことを考えた。彼の忍耐強さ、優しさ、決して彼女を束縛することなく愛してくれたこと。そして、今日彼が彼女に交わした約束、彼女を閉じ込めるのではなく、彼女のそばにいて、支え、大切にするという約束。「ジュリアン、私、再婚できないの」と彼女はつぶやいた。すると彼の目に一瞬の影がよぎり、彼はそれを隠そうとした。「今は無理。もしかしたら一生無理かもしれない」「わかってるよ。理解してる。」「でも…」彼女は彼の手に自分の手を重ね、箱を閉じるのを止めた。「でも、私もあなたを失いたくない。それに、私たちが築き上げてきたものを諦めたくもないの。」彼は息を呑んで彼女を見つめた。「どういう意味だ？」彼女は深呼吸をして、適切な言葉を探した。「この指輪を着けられて嬉しいわ。象徴としてね。でも、結婚の象徴じゃない。私たちの結びつきの象徴。自由な結びつき、自ら選び、毎日新たにされる結びつき。契約書も、書類も、司祭も市長もいらない。ただあなたと私、そして娘たち、そして私たちの人生だけ。」

彼は少し考え込んだ後、低い声で言った。「君に嘘をつかないという約束だ。君を欺かないという約束だ。君のためだと偽って、君に嘘をつかせるようなことは決してしないという約束だ。」彼女は目を閉じ、その言葉をじっくりと噛みしめた。まさに彼女が聞きたかった言葉だった。「私もあなたに約束します」と彼女は再び目を開けて言った。「二度と黙らないと。二度と頭を下げないと。たとえ辛くても、いつも自分の気持ちをあなたに伝えると約束します。」彼は彼女の手を取り、指を絡ませた。「つまり、僕たちは同意したんだね。」二人は長い間そうして、静かに語り合い、思い出や計画を分かち合った。外では、夜が街を包み込み、空には最初の星が輝き始めた。エリーゼは、ここまで来るまでに経験したすべてのことを思い返した。雨の中を逃げたこと、屋根裏に隠したスーツケース、眠れない夜、裁判、屈辱。そして彼女は、すべてが報われたのだと、確信していた。彼女は寝る前にノートにこう書いた。今夜、ジュリアンがプロポーズしてくれた。というか、プロポーズに近いことをしてくれた。彼は指輪と約束、そして自由な結婚をくれた。私がこれまで経験してきたことを考えると、伝統的な結婚式は受け入れられないだろうと彼は分かっていた。彼は無理強いもせず、説得しようともしなかった。ただ「君と一生を共にしたい」と言っただけだった。そして私は「はい」と答えた。彼に「はい」、私たちに「はい」、そして私たちが一歩ずつ築き上げていくこの人生に「はい」と。指輪は私の指で優しく輝き、それを見るたびに、ジュリアンが私に約束してくれたことを思い出す。決して嘘をつかない、決して裏切らない。それだけで十分だ。彼女はノートを閉じ、レアからもらった貝殻に手を置き、薄暗い光の中で微笑んだ。何年かぶりに、彼女は心から安らぎを感じた。

「ええ。あなたに伝えなきゃいけないの。だって、あなたに理解してほしいから。」彼女は指輪の箱を手に取り、そっと回した。「結婚指輪はつけられないの。今は無理。もしかしたら一生つけられないかもしれない。私が経験したことを考えると、無理なの。」「分かってるよ、エリーズ。結婚してくれって言ってるわけじゃない。ただ、この指輪をつけていってほしいだけなんだ。結婚の象徴としてじゃなくて、僕たちの象徴として。僕たちが築き上げてきたもの、そしてこれからも築き上げていくものの象徴として。」彼女は彼の瞳を見つめ、そこに見たものに完全に納得した。そこには失望も、焦りも、要求もなかった。ただ愛だけがあった。所有しようとするのではなく、分かち合うことを求める、忍耐強く、敬意に満ちた愛だった。「じゃあ、私はそれを身につけるわ」と彼女はついに言った。「結婚指輪としてではなく、約束の証として。」ジュリアンはそっと指輪をケースから取り出し、彼女の指にはめた。その仕草はゆっくりと、まるで厳粛なほどだった。指輪はまるでずっとそこにあったかのように、何の苦労もなく彼女の指に収まった。エリーズは自分の手を見下ろし、身震いした。それは恐怖からではなく、驚きからだった。この指輪は重さが全く感じられなかった。鎖でもなかった。それはまるで灯台だった。「彼女は完璧だわ」と彼女はつぶやいた。-あなたのような。 "彼女は微笑んで、優しく首を横に振った。「私は完璧じゃないわ、ジュリアン。壊れて、継ぎ接ぎだらけで、ひび割れだらけ。でも、あなたと一緒だと、私は満たされていると感じるの。」彼は彼女の手を取り、指を絡ませた。ランプの光の中で、宝石が優しくきらめいた。「私たちは二人とも傷ついている。だが、共にいれば、私たちは堂々と立ち上がれる。」二人は長い間、ただソファに並んで座り、指を絡ませたまま黙っていた。それからジュリアンが立ち上がり、氷で冷やしておいたシャンパンのボトルを取り、グラスに二つ注ぎ、一つをエリーズに手渡した。