Todos los capítulos de 彼が手放した女性: Capítulo 451 - Capítulo 460

グランデ氏はゆっくりと頷いた。「私もそう思います。スタイルや暗示の仕方…アレクサンドル・ヴァニエが既に試みたものと似ていますね。」エリーズは深呼吸をした。最初の衝撃は過ぎ去り、彼女の中に別の感情が湧き上がってきた。それはもはや恐怖でも恥でもなく、冷たく、冷静で、断固とした怒りだった。「グランデさん、どうするつもりですか？もし私に辞めてほしいのなら、理解します。会社に迷惑をかけたくはありませんから。」グランデ氏は苛立ちを隠せない様子で手を振った。「出て行けって？エリーゼ、冗談だろう。この手紙はとんでもない。こんな圧力に屈したら、鏡の中の自分を見ることができなくなる。私が望んでいるのは、二度とこんなことが起こらないようにする方法を見つけることだ。」「苦情を申し立てる必要があるわ」とエリーズは言った。「私のためだけでなく、会社のためにも。この手紙は脅迫行為よ。」「君の言う通りだ。法務部に調査を依頼する。そして、エリーゼ、君に知っておいてほしいことがあるんだ…」彼は言葉を選びながら少し間を置いた。「この嘘の羅列を、私は一言も信じていない。君は素晴らしい同僚だし、君がうちの仲間でいてくれることを誇りに思っている。」その言葉は、彼女が予想していた以上に深く心に響いた。彼女は目を伏せ、涙がこみ上げてくるのを感じたが、必死にこらえた。ここ数年、彼女はあまりにも多くの涙を流してきたので、再び感情を爆発させるわけにはいかなかった。「ありがとうございます。本当に感謝しています。」彼女は折りたたんだ手紙をポケットに入れ、オフィスを出てトイレへ向かった。そこで一人、タイル張りの壁にもたれかかり、目を閉じ、怒りと悲しみに身を任せた。サラ。いつまでもサラ。やり直して、ページをめくり、アレクサンドルとその堕落を忘れることもできたはずだ。しかし、そうはいかなかった。彼女は耐え忍び、自分から逃げ出したあの女を執拗に追いかけなければならなかった。その晩、彼女はジュリアンにすべてを話した。彼は黙って顎を食いしばりながら耳を傾け、彼女が話し終えると、ただ一言「今回はもう十分だ」と言った。

サラが仕掛けてきた。職場に匿名の手紙が届き、そこには苦々しい言葉と嘘が満ち溢れていた。彼女は私を中傷し、同僚たちの間に疑念を植え付けようとした。私が崩れ落ち、身を隠すだろうと彼女は思ったのだ。しかし、私は隠れなかった。声を上げ、彼らに立ち向かい、彼らを告発した。グランデ氏も、マルティーヌも、そしてほとんどの同僚も、私を支持してくれた。まだ勝利とは言えない。しかし、これは一歩前進だ。彼らが私を捕まえることはできないという証拠だ。アレクサンドルも、サラも、誰にも。私はエリーズ・ルノワール。そして、私は二度と沈黙しない。彼女はノートを閉じ、コーヒーテーブルに置き、ジュリアンからもらった指輪が指の上で優しく輝くのを眺めた。まだ成し遂げなければならないこと、これから戦わなければならない戦いのすべてを思い浮かべた。しかし今夜、静まり返った家の中で、彼女は強い気持ちになった。ほとんど無敵と言ってもいいほどに。そしてそれは、サラにも、アレクサンドルにも、他の誰にも奪うことのできない勝利だった。***手紙は無視されなかった。手紙が発見された翌日、グランデ氏は臨時経営委員会を招集した。出席したのはグランデ氏のほか、会社の二人のパートナー、財務を担当する控えめで几帳面なデルオルム氏と、人事を担当する穏やかな50代のルクレール氏だった。秘書のマルティーヌは議事録を取るよう頼まれており、普段は笑顔の彼女も、何か考え事をしているようで、口を閉ざしていた。エリーズは午前10時ちょうどに呼び出された。彼女は午前中、準備に時間を費やし、集めた書類を読み返し、必ず聞かれるであろう質問への答えを頭の中で何度も練習した。オフィスのドアまで付き添ってくれたジュリアンは、彼女を中に入れる前にしっかりと握手をした。「覚えておいて」と彼はささやいた。「君は被害者であって、加害者ではないんだ。」彼女は背筋を伸ばし、落ち着いた表情で会議室に入り、指定された椅子に座った。彼女の向かい側には、3人の委員が固く結束し、近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。グランデ氏はかすかに励ましの合図を送ったが、デルオルム夫人は読み取れない表情で彼女を見つめ、エリーズはそこに隠しきれない敵意を感じ取った。

「これらすべては、あなたが精神的に不安定ではないという証明にはなりません」と彼女は続けた。エリーズは彼女の目をまっすぐに見つめた。「奥様、この会社での私の行動が、どうして私の不安定さを露呈したと言えるのでしょうか？」デルオルムさんは口を開いたが、すぐに閉じた。何も言うことがなく、その沈黙が雄弁に物語っていた。ルクレール氏が口を挟み、彼女を落ち着かせた。「ルノワールさん、あなたの仕事ぶりを批判したことは一度もありません。あなたは模範的な社員です。誰もがそう認めています。」「だからこそ、匿名の内部告発者からの圧力に屈してはならないのです」とグランデ氏は付け加えた。インタビューは1時間ほど続いた。エリーズは、どんなに踏み込んだ質問にも、落ち着いた率直さで答えた。彼女は結婚式、薬の発見、逃亡、そして人生の再建について語った。アレクサンドルとサラのこと、彼らを駆り立てた憎しみ、執拗な追跡についても話した。彼女は、現在の私生活――ジュリアン、レア、アリス――に関すること以外は何も隠さなかった。それは彼女だけの秘密であり、誰にも明かそうとはしなかった。会議室を出たとき、彼女の足は少し震えていた。しかし、彼女はなんとか持ちこたえた。廊下を歩いてオフィスに戻ると、マルティーヌがコーヒーを片手に近づいてきて、「会社全体があなたを応援しているわ。それを忘れないで」とささやいた。翌日、グランデ氏は彼女を再び呼び出した。今度は彼女一人だけだった。「委員会は決定を下しました」と彼は言った。「内部調査は終了です。あなたに対する制裁は一切行いません。もしこの手紙の差出人が特定されれば、会社は民事訴訟を起こします。」エリーズは目を閉じ、長い溜息をついた。「ありがとう、グランデさん。」「お礼なんていらないよ。これくらいは当然のことだ。」彼は少し間を置いて、父親らしい優しい笑みを浮かべた。「でも、エリーゼ…君はきっと疲れているだろう。午後はゆっくり休んでいいよ。」彼女は思わず抗議しそうになったが、思い直した。確かに、彼女は疲れ果てていた。闘い、弁明し、無実を証明し続けることに疲れていたのだ。しかし、その日オフィスを後にした時、彼女は同時に強くなったと感じていた。嵐の真っ只中でも、彼女は屈しなかったからだ。そして、初めて、彼女を擁護してくれたのは愛する人たちだけではなく、組織全体だった

彼は立ち上がり、机の周りを歩き、エリーゼの隣の椅子に腰を下ろした。それは彼がこれまで一度もしたことのない仕草だった。「エリーゼ、私は30年間従業員を雇ってきた。あらゆるタイプの人を見てきた。優秀な人もいれば、平凡な人もいる。正直な人もいれば、そうでない人もいる。だが、君ほど勇敢な人に会ったことは、めったにない、本当にめったにない。」エリーズは感情に打ちひしがれ、うつむいた。「勇敢だとは思っていません。ただ生き延びただけです。」「まさにそれだ、それが勇気だ。あらゆる困難に直面しても、諦めずに生き抜くこと。」沈黙が流れた後、グランデ氏はより毅然とした口調で続けた。「サン・アンドレ病院の院長に連絡を取り、我々の疑念を伝えました。院長は私の話を聞き、内部調査を開始することに同意しました。もしサラ・デルクールがこの手紙の筆者であるならば、懲戒処分を受ける可能性があります。場合によっては解雇される可能性さえあります。」エリーズは彼を見上げ、彼の顔に浮かぶ静かな決意と揺るぎない優しさに、想像以上に心を動かされた。「あなたは私のためにこんなことをしてくれたの？」「エリーズ、私は正義のために、そして君を信じているから、この全てを行ったんだ。」2週間後、病院長はグランデ氏に電話をかけ直した。内部調査の結果、サラ・デルクールが逮捕されたというのだ。筆跡鑑定で彼女の犯行が明らかになっただけでなく、病院の秘書が、ある朝、彼女がグランデ氏のオフィスの郵便受けに封筒を滑り込ませるのを目撃していた。この証拠を突きつけられたサラは、ついに自白した。後悔からではなく、怒りからだった。彼女はすべてを吐露した。嫉妬、憎しみ、エリーズを破滅させたいという願望。手紙を書くよう唆したアレクサンドルまでもが、彼女の犯行に関与していたと明かした。数日後、処分が下された。サラ・デルクールは6ヶ月間の停職処分を受け、治療を受けることを義務付けられた。一部の人にとっては寛大な判決だったが、サン・アンドレ病院での彼女のキャリアはこれで終わりを迎えた。一方、アレクサンドルについては、直接起訴するのに十分な証拠はなかったものの、検察庁に情報が伝えられ、この新たな証拠が既に相当数に上る彼に対する訴訟に追加された。

正式な召喚状は書留郵便でサラ・デルクールの自宅に届いた。スキャンダルを極度に嫌う厳格なサン・アンドレ病院の院長は、彼女に関する内部調査が開始されたこと、そして翌週月曜日の午後2時に院長室に来るよう指示した。手紙には告発内容の具体的な内容は明記されていなかったが、サラは愚かではなかった。数週間前に自分が送った匿名の手紙が漏洩したことをすぐに理解した。そして、初めて自分が攻撃側ではなく、むしろ防御側に回ったことも悟った。月曜日がやってきた。サラは時間通りに現れた。シンプルなスーツを着て、髪は後ろでシニヨンにまとめ、顔には丁寧に化粧を施していた。彼女は、不当に非難され、ただ弁明したいだけの憤慨した女性という、周到に作り上げた人物像だった。しかし、化粧の下の顔色は青白く、バッグのストラップを握りしめる指からは、隠しきれない緊張感がにじみ出ていた。部長は、人事部長と彼女が指名した労働組合代表の立ち会いのもと、彼女を自分のオフィスに迎え入れた。部屋は明るく、無機質で、重苦しい静寂に包まれていた。部長の前のテーブルには、開かれたファイルが置かれていた。「デルクールさん」とディレクターは前置きなしに切り出した。「あなたは3週間前にグランデコンサルティング会社（エリーズ・ルノワールさんが勤務する会社）に送られた匿名の手紙の差出人として特定されました。この手紙には名誉毀損にあたる内容が含まれており、明らかに脅迫行為です。弁明はありますか？」サラは口を開いたが、すぐに閉じた。攻撃がこれほど直接的で、これほど残酷だとは予想していなかった。もっと落ち着いた会話を望んでいた。そうすれば、すべてを否定し、屁理屈をこね、疑念を抱かせることができたのに。しかし、監督の声には曖昧さの余地がなかった。「私…何のことだかわかりません」と彼女はどもりながら言った。「どの手紙のことですか？」所長はラミネート加工された紙を彼女の方へ押しやった。「この手紙です、奥様。筆跡鑑定士に鑑定してもらいました。鑑定結果は明白です。筆跡は間違いなくあなたのものです。」