All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 411 - Chapter 420

彼は言葉を選びながら、少し間を置いた。「でも、君はよく聞いてくれる。本当に。そして先日、レアが母親のことを話してくれた時、君が彼女にしてくれたことは……僕がどんなに言葉や行動で伝えようとしても、決して無駄にはならない。君は彼女に、誰も与えてくれなかったもの、つまり、裏切ることなく愛することができるという確信を与えてくれたんだ。」エリーズは顔を上げ、その瞳には今にもこぼれ落ちそうな涙のきらめきが宿っていた。「ねえ」と彼女は静かに言った。「小さい頃、母はいつも同じことを言っていたの。『愛は光のようなもの。分かち合えば分かち合うほど、輝きが増すのよ』って。私がしてきたことはただ一つ。自分が受け取ったものを、次の世代に伝えてきただけなの。」「あなたはそれ以上のことをした。レアを救ったんだ。肉体的な危険から救ったんじゃない。もっと恐ろしいものから。愛することへの恐怖から。」エリーズはゆっくりと首を横に振った。「レアはまだ危機を脱したわけじゃないのよ、ジュリアン。彼女はまだ傷つきやすい状態なの。キャロラインは遠くからでも彼女を傷つけ続けている。そして、私たちにはそれを止めることはできない。私たちにできるのは、彼女に避難場所を提供することだけ。彼女が安心できる場所、批判されることを恐れずに自分の気持ちを表現できる場所を。」「まさに君がやっていることだ。」ジュリアンは彼女の両手を優しく握りしめた。「君が理解していないのは、それがどれほど稀なことかということだ、エリーズ。ほとんどの人は聞くことを知らない。耳には聞こえるが、耳を傾けない。君は耳を傾ける。そして、それがすべてを変えるんだ。」長い沈黙が続き、遠くで時計が時を刻む音と、風が木の裸の枝を揺らす音だけがそれを破った。それからジュリアンは、低い、まるで親密な声で続けた。「僕は完璧な人間じゃない、エリーズ。僕にも弱点や恐れ、傷がある。でも、一つだけ確かなことがある。君を愛している。そして、残りの人生を君と共に過ごしたい。」

そのメッセージは3月のある晩、エリーズの携帯電話に届いた。短いテキストメッセージで、内容はほとんどありきたりだったが、それでも彼女は背筋が凍るような思いをした。「話をする必要がある。アリスのためにも。前に進むためにも。電話してくれ。アレクサンドル。」彼女は心臓を激しく鼓動させながら画面を見つめ、夢ではないことを確かめるかのように何度も文字を読み返した。アレクサンドル。彼女を毒殺し、辱め、5年間も彼女を破滅させた男。司法制度によって有罪と宣告され、彼女の人生から永遠に追放された男。それなのに、あらゆること、判決、接近禁止命令にもかかわらず、あろうことか彼女に手紙を書いてきたのだ。ジュリアンは居間でアリスとレアに寝物語を読んで聞かせていた。彼女は彼の低い声と、時折聞こえる娘たちのくぐもった笑い声を聞いていた。そして、苦労して手に入れたささやかな幸せが、たった一通のメッセージによって突然脅かされているように感じた。彼女は思わず立ち上がり、彼のところへ行ってメッセージを見せようかと思った。しかし、思い直した。今夜はダメだ。子供たちの前では。彼女は携帯電話をポケットにしまい、深呼吸をして、娘たちが寝るまで待った。家がようやく静まり返ると、彼女は台所に腰を下ろし、テーブルに電話を置いて、まるで敵を睨みつけるかのように画面を見つめた。彼女の不安を感じ取ったジュリアンは、何も言わずに彼女の向かいに座った。彼はその沈黙、肩の緊張、そして突然の顔色の悪さを知っていた。「あれは彼ですよね？」と彼は尋ねた。「はい。彼は話したがっています。」ジュリアンは電話を取り、メッセージを順番に読み上げると、顎をきつく引き締めた。「彼は許可されていません。裁判所の命令で一切の接触が禁じられています。」「彼はそれをよく分かっている。これは挑発だ。彼は私の限界を試したいんだ。以前のように、私が屈服するかどうかを見極めたいんだ。」"何をする？"

「ずっと前にやるべきだったこと。彼に返信する。一度だけでいいから、二度と私に連絡してはいけないと伝えるために。」ジュリアンは彼女を見つめ、感嘆と心配が入り混じった表情を浮かべた。「本当に大丈夫なのか？彼と一度でも話せば、彼が求めているものを与えてしまうかもしれないぞ。」「彼とは話さない。手紙を書く。ほんの数行、それだけだ。そして、すべてをクレマン先生に渡す。」彼女は携帯電話を手に取り、ジュリアンの鋭い視線を感じながら返信を打ち込んだ。指は震えず、心の声は揺るぎなかった。「アレクサンドル、私はもうアンヌではありません。エリーズ・ルノワールです。このメッセージ以降、二度とあなたに返信することはありません。あなたは私にしたことで裁判所から有罪判決を受けました。判決では、私や私の娘と一切接触することを禁じています。あなたのメッセージはこの禁止事項に違反しています。弁護士に転送します。もし再び連絡してきたら、訴訟を起こします。アリスのこと、あなたの孤独のこと、その他一切のことについて、もう私に話しかけないでください。あなたは私の人生の5年間を台無しにしました。もう二度と私の人生を奪わせません。」彼女はメッセージを一度、そして二度読み返し、欠点、言葉の多さ、弱みを露呈しかねない感情表現を探した。しかし、何も見つからなかった。文体は中立的で、事実に基づき、ほとんど感情を交えていないかのようだった。まさに彼女が望んでいた通りのメッセージだった。彼女はメッセージを送信した後、自分の携帯電話でアレクサンドルの番号を着信拒否した。ジュリアンの携帯電話と家の固定電話でも同じようにした。それから、すべてのメッセージをクレマン先生に転送し、短いメモを添えた。「アレクサンドルから再び連絡がありました。以下のように返信しました。私は二度と彼と関わりたくありません。必要な措置を取ってください。」全てが終わると、彼女は携帯電話の電源を切り、テーブルに置いて目を閉じた。3日間胃を締め付けていた不安は消え去っていた。その代わりに、思いもよらない、ほとんど異質な感情が湧き上がってきた。誇り。毅然とした態度を貫いたことへの誇り。震えることなく、懇願することなく、恐怖に屈することなく、答えたことへの誇り。初めて、戦いに耐える側ではなく、戦いを先導する側になれたことへの誇り。

彼女は息を切らしながらカードを置き、それをくしゃくしゃにして捨ててしまわないように必死に我慢した。まるでバラの花びら一枚一枚が脅威で、花びら一枚一枚が侮辱であるかのように、全身が緊張した。彼女は彼が過去にしてきたあらゆる仕草を思い出した。口論の後の花束、屈辱の後の贈り物――優しさと暴力を混ぜ合わせて彼女をより不安定にさせる彼の歪んだやり方。そして今、彼はまた同じことをしている。法律に反して。禁止されているにもかかわらず。あらゆることに反して。廊下を通りかかったマルティーヌは彼の表情に気づき、立ち止まった。彼の笑顔はたちまち消え失せた。「ルノワール夫人？何かあったのですか？」エリーズは顔を上げ、普段は落ち着いた表情に、隠しきれない感情が表れた。「ええ、ええ、大丈夫です」と、平静を装いながら言った。彼女は立ち上がり、花束を受け取ってマルティーヌに手渡した。「はい。この前、ご主人はお花をくださらないっておっしゃっていましたよね。これはあなたへの贈り物です。」マルティーヌは驚きで目を見開いた。「でも…そんなはずないわ。まさか。これはあなたへの贈り物よ。このバラを見て。きっとものすごく高いんでしょう。」「その通りです。お願いですから、いりません。」マルティーヌは何かが起こっていることを漠然と理解しながらも、ためらいながらも何も質問する勇気はなかった。彼女は花束を受け取り、不安げな声でお礼を言うと、胸にバラを抱きしめたままオフィスを後にした。エリーズは後ろのドアを閉め、それに寄りかかり、目を閉じた。心臓は激しく鼓動し、手が震えているのが分かった。アレクサンドルが花を贈ってくれたので、彼女はそれを彼に渡した。それは単なる象徴的な行為だったが、彼女には大きな満足感を与えた。彼は、懐かしさや恐怖心を利用して彼女を動揺させ、揺らぎ、自分のもとへ引き戻せると思っていた。しかし、彼は間違っていた。彼女はもはや、目をそらしてバラを受け取るような女性ではなかった。

それは真実だった。花束、手紙、電話――どれも確かに不安を掻き立てるものだったが、1年前のような恐怖感はもはやなかった。アレクサンドルは権力を失っていた。彼女は今、彼の正体をはっきりと見ていた。追い詰められ、敗北を受け入れられずに絶望している男。どんな手段を使ってでも支配権を取り戻そうとする男。しかし、彼が操ろうとしていた女性はもはや以前とは違っていた。彼女の名はエリーズ。愛され、人々に囲まれ、守られ、そして二度と屈服することはないだろう。彼女は寝る前にノートにこう書いた。アレクサンドルがオフィスにバラの花束を送ってくれた。赤いバラ。以前と同じ。まるで何も変わっていないかのように。でも、すべてが変わってしまった。私はその花を同僚のマルティーヌに渡した。彼女は喜んで受け取ってくれた。そして今夜、私はぐっすり眠れる。アレクサンドルはもう私を支配できない。彼が送ってくるバラの花、彼が書く言葉、彼が試みる仕草の一つ一つが、私の決意を強めるばかりだ。彼は二度と私を自分のものにすることはできない。***翌朝、エリーズはバッグにアレクサンドルの最近の行動の証拠、つまりメッセージのスクリーンショット、バラに添えられたカード、玄関マットの下に滑り込ませられた白い封筒を入れて、クレマン弁護士の事務所へ行った。彼女はそれらを不気味なパズルのピースのように弁護士の机の上に広げ、クレマン弁護士は無表情で黙ってそれらを調べた。ただ、吸取紙を指でゆっくりと叩く音だけが、彼女の苛立ちを物語っていた。「だから彼は決してやめないのね」と彼女はつぶやき、最後の一切れを置いた。「あなたに会うたびに、そう自分に言い聞かせているのよ」と、エリーズはかすかな笑みを浮かべながら答えた。「よし、今度は彼が理解できる言葉で話しかけてみよう。」弁護士はパソコンに向かい、新しい文書を開いて、タイピングしながら声に出して話し始めた。" マスター、私は、あなたの元妻であるエリーズ・ルノワール夫人の助言に基づいて行動しています。彼女は法的に名前が変更されたにもかかわらず、あなたは彼女をアンヌ・ヴァニエと呼び続けています。私は、以下の事項を正式にあなたに通知するためにこの手紙を書いています。