All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 591 - Chapter 600

彼女は首を横に振り、視線は虚空を見つめていた。「無理よ、ジュリアン。彼のことを考えるたびに、薬のこと、嘘のこと、彼を待つ夜のこと、恐怖のこと、恥辱のことばかりが目に浮かぶの。彼が求めているものを与えることなんてできないわ。」「エリーズ、あなたは彼に何も借りはないわ。」「でも、もし断ったら、後悔するかもしれない。」彼は彼女の手を取り、自分の手と絡めた。「何を後悔しているんだ？処刑人が要求する赦しを与えなかったことをか？」彼女は彼を見上げ、その視線の中に、静かで揺るぎない強さを見出した。「彼は死ぬわ、ジュリアン。」「そうだ。そして君は、この出会いがあろうとなかろうと、生き続けるだろう。」彼女は翌日ソフィーに電話をかけ、その後デラランド博士と追加の面談を行った。心理学者は彼女の話を遮ることなく聞き、そしてただこう言った。「エリーズ、この面談に何を期待していますか？そこで何を見つけたいと思っていますか？」エリーズはしばらく考えてから答えた。「もしかしたら、説明があるのかもしれない。理由があるのかもしれない。」「本当に彼がそれをあなたにくれると思う？」彼女はうつむき、静かに震えながら言った。「そうは思わないわ。彼自身、なぜこんなことをしたのか分かっていないと思う。」「では、なぜ行くのですか？彼のためですか？それともあなたのためですか？」日が経ち、答えはゆっくりと彼女の心の中で熟していった。まるで、時間をかけて落ちる果実のように。ある朝、目覚めたとき、彼女は自分が何をすべきか分かっていた。彼に会いたくなかった。今は。彼が彼女に与えた苦しみを考えると。しかし、彼女はその怒りを毒のように心の中に閉じ込めておくのも嫌だった。だから、彼に電話する代わりに――彼女にはその気力がなかった――彼女はオフィスの机に座り、一枚の紙を取り出した。「アレクサンダー、お手紙を受け取りました。あなたに会いに行くつもりはありません。行けませんし、行きたくもありません。あなたが私にしたことは、私を破壊し、完全に打ちのめしました。そして、私が自分自身を立て直すのに何年もかかりました。あなたに苦しんでほしいとは思いませんが、あなたが求める赦しを与えるつもりもありません。

返事は10日ほど後に届いた。ごく普通の白い封筒に入っていて、差出人の住所は書かれていなかった。12月のある朝、窓に霜が降り、街が目覚め始めた頃、エリーズはオフィスの郵便受けでそれを見つけた。封筒に書かれた筆跡を見て、彼女はすぐにそれが自分だと分かった。何百枚もの処方箋で見てきた、細く、斜めに傾いた、ほとんど判読できないような筆跡だった。心臓はドキドキしたが、意外にも手は震えなかった。彼女は書斎に一人きりになるまで待ってから、その手紙を開けた。手紙は長かった。前のものよりずっと長かった。手書きの6ページ。読み進めるにつれて、まるで書いている手が一語ごとに疲れていくかのように、文字はどんどん震えていった。彼女は深呼吸をして、読み始めた。「エリーゼ、お手紙を受け取りました。お会いできないだろうとは思っていましたが、その気持ちはよく分かります。おっしゃる通り、私はあなたの時間も、涙も、許しも受けるに値しません。でも、死ぬ前に、これまで言えなかったことをあなたに伝えたいのです。自分を正当化するためではありません。私のしたことに正当化の余地などありません。ただ、知っておいてほしいだけです。真実、ありのままの真実を、せめて一度だけでも伝えたいのです。なぜあんなことをしたのか、自分でもわからない。何年も考え続け、数えきれない夜を答えを探し求めてきた。しかし、答えは見つからなかった。いや、むしろ、あまりにも多くの答えを見つけてしまった。恐怖、プライド、臆病、嫉妬、そしてすべてを支配したいという欲求。それらすべてが同時に、そしてどれ一つとして切り離すことはできなかった。エリーゼ、君に出会うずっと前から、僕は傷ついた男だった。そして、自分を癒すどころか、僕を愛してくれる人たちを傷つけてしまった。あなたと結婚した時、私はあなたを愛していました。本当に。少なくとも、あのぎこちなくて、独占欲の強い愛で、あなたを愛していると思っていました。あなたはとても聡明で、生き生きとしていて、輝いていました。あなたを失うのが怖かったので、あなたをコントロールしようとしました。薬はまさにそのためのものでした。あなたをそばに留め、あなたが離れていかないように、あなたの知らないうちにあなたを縛り付けるための手段だったのです。

彼女は手紙を受け取り、もう一度読み返すと、ためらうことなくそれを破り捨てた。二つに、四つに、八つにと破り、破片が紙吹雪のように机の上に散らばるまで破り続けた。それからそれらを拾い集め、机の下のゴミ箱に投げ込んだ。アレクサンダーには返事をしない。二度と彼と話したくない、二度と彼の声を聞きたくない、二度と彼の名前を見たくない。彼女が彼に与えた許しは、彼のためではなく、彼女自身のためだった。彼女は彼にこれ以上何も借りはない。その日の夕方、彼女は家に帰ると、ジュリアンをぎゅっと抱きしめた。「もう終わりよ」と彼女は彼の肩に顔をうずめてささやいた。「彼は長い手紙を書いて、すべてのことを許してほしいと頼んできたの。でも、私はその手紙を破り捨てたのよ。」ジュリアンは何も質問せずに彼女と握手をした。彼は理解していた。その夜、暗闇の中で横たわりながら、エリーズは愛する人の穏やかな寝息、遠くで聞こえる時計の音、木々を揺らす風の音に耳を傾けていた。彼女は、長年にわたる苦闘、恐怖、そして怒りを思い返した。そして、ついに心の平安を得たのだと、確信した。アレクサンダーの手紙は最後の難関だった。今、道は開けた。***その知らせは1月のある朝、弁護士クレマンからの電話で届いた。エリーゼは台所で娘たちの朝食を用意していた時、カウンターの上で携帯電話が振動した。彼女は布で手を拭き、画面を見ると、弁護士の名前が表示されているのを見て、胸が締め付けられるような思いがした。クレマン弁護士は理由もなく電話をかけてくることは決してなく、最近は、電話がかかってくるたびに深刻な知らせが伝えられるようだった。「エリーズ、こんなに早くからお邪魔して申し訳ないんだけど、あなたにお伝えしたいことがあるの。」弁護士の声は冷静でプロフェッショナルだったが、エリーゼはその声にどこか重苦しい響きを感じ取り、息を呑んだ。「アレクサンドル・ヴァニエ氏は昨夜、サン・アンドレ病院で亡くなりました。膵臓がんの進行が予想以上に速く、医師たちは何も手出しができませんでした。」

彼は彼女に近づき、そっと彼女の肩に手を置いた。「気分はどうですか？」彼女は少し考えてから、適切な言葉を探しながら答えた。「わからない。変な感じ。安心したり、幸せになったり、自由になったりするはずなのに。ある意味ではそうなんだけど。でも同時に、こんな気持ちになるの…」" 何 ？ "「何もない。あるいは、ほとんど何もない。まるで大きな虚無のようだ。」ジュリアンは彼女を腕の中に抱き寄せ、しっかりと抱きしめた。「どんな感情を抱いていても、それはごく自然なことだ。たとえその人が君を傷つけた相手だったとしても、人の死に対する反応に正しいも間違いもない。」彼女は彼の肩に頭を預け、涙をこらえながら頷いた。泣いてはいなかった。おそらく泣くこともなかっただろう。この男のために流した涙は、何年も前に、孤独な夜、裁判、そして人生を立て直すための数ヶ月の間に、すべて使い果たしてしまった。もう残っていなかった。しかし、そこには空虚感が確かに存在していた。それは巨大で、めまいがするほどで、まるで家具でいっぱいだと思っていた部屋が、突然がらんとしていることに気づいたような感覚だった。少女たちは走ってやって来た。まずレアが、そのすぐ後ろにアリスが続いた。二人は朝食をせがみ、食卓の席を巡って言い争い、そして大声で笑った。エリーズは彼女たちを見守りながら、娘のアリスが父親を知ることはないだろうという悲しみが胸を締め付けた。アリスは、人々が父親について語る内容――沈黙、不在、嘘――しか知ることができないのだ。そして、この死は、たとえどれほど辛いものであろうとも、娘にとってはある種の解放なのかもしれない。決して真に存在しなかった亡霊の終焉なのだから。

午後遅く、最後のボランティアが去った後、彼女は広い部屋に一人座っていた。そして、その時、涙が溢れ出した。すすり泣くような泣き方ではない。ただ、数滴の静かな涙が、抑えようともせずにゆっくりと頬を伝って流れ落ちた。彼女はアレクサンドルのために泣いていたのではない。かつての自分のために、無駄にした年月のために、あの無意味な苦しみのために泣いていたのだ。そして、安堵の涙でもあった。あの章がようやく閉じられたことを、彼女は知っていたからだ。その晩、アリスを寝かしつけた後、エリーズは娘のベッドのそばにひざまずき、眠るアリスを見守った。アリスはまだ8歳だったが、父親が亡くなったことを漠然と知っていた。エリーズはその日の朝、詳しいことは何も言わずに、簡単な言葉でアリスに告げた。「お父さんはとても具合が悪かったのよ。天国へ行ってしまったの」。アリスは深刻な表情でうなずき、学校に行けるかと尋ねた。そして、生活は続いていった。立ち上がると、エリーズは静まり返った部屋に囁いた。「彼はもう二度とあなたを傷つけないわ、愛しい人。あなたも、私も。」彼女はその夜遅く、ノートにこう書き記した。アレクサンドルは死んだ。昨夜、病院の個室で一人きりで。今朝知らされて以来、私は無関心と混乱の間を漂っている。葬儀には行かなかった。行きたくなかったし、行く必要もなかった。手紙で彼に許しを告げたのは、彼のためではなく、私のためだった。もう彼に言うことは何もなかった。今夜、初めて泣いた。彼のためではなく、自分のために。かつての自分のために、無駄にした年月のために。そして、安堵の涙もあった。終わったから。本当に終わった。彼はもう私にもアリスにも何もできない。円環は完成した。ページをめくって前に進める。自由だ。やっと。