All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 601 - Chapter 610

彼女はすぐに決断を下すことができず、手紙をバッグにしまった。その日は奇妙な霧に包まれたように過ぎていった。まるで周囲の世界が少しずれてしまったかのように、すべてが霧のベールを通して彼女に届いているかのようだった。彼女は機械的に電話に出て、緊急の書類を処理し、2人の新しい受取人を受け入れたが、彼らの話をきちんと聞くことはなかった。彼女の心は別のところにあり、頭の中でぐるぐると回る金額に囚われていた。その晩、彼女はキッチンでジュリアンを見つけた。彼は夕食の準備をしていた。スパイシーな香りが家中に漂う野菜カレーだ。彼はすぐに何かがおかしいと気づいた。木のスプーンを置き、彼女に近づき、彼女の手を取った。「どうしたの？顔色が悪いよ。」彼女はバッグから手紙を取り出し、何も言わずに彼に手渡した。彼は黙ってそれを読み、読み進めるにつれて眉間にしわを寄せた。読み終えると、彼は顔を上げた。そして、エリーゼが彼の目に見たもの――怒り、悲しみ、そして計り知れないほどの優しさ――に、彼女は圧倒された。「どうするつもりだ？」と彼は簡潔に尋ねた。-わからない。 "彼は彼女を腕の中に抱き寄せ、しっかりと抱きしめた。「すぐに決めなくてもいいんだよ。ゆっくり考えていいんだ。」夕食後、少女たちがそれぞれの部屋で宿題をしている間、彼らは居間に集まり、そのことについてより詳しく話し合った。エリーゼは彼に、ためらいや疑念、遺産の額を知った時に感じた誘惑、そしてその後に襲ってきた恥辱を打ち明けた。「まるでこのお金は汚れているみたい」と彼女は言った。「まるで血で染まっているみたい。彼が私から盗んだ長年の血で染まっているみたい。」「お金には匂いはない」とジュリアンは答えた。「だが、お金には起源がある。そして、その起源がお金を受け入れるに値するかどうかは、君が決めることだ。」「もしあなたが私の立場だったら、どうしますか？」ジュリアンはしばらく考えてから答えた。「君の立場には立てない。君が経験したことは君自身の問題だ。だが、一つだけ確かなことがある。君がどんな決断をしようとも、私はそれを尊重する。」

その日の夕方、彼女はジュリアンにそのことを話した。ジュリアンは黙って耳を傾け、口元には微笑みを浮かべていた。「遺産の全額を協会に寄付したいのですか？」と彼は尋ねた。「ええ、全部です。私には一銭も入りません。このお金で自分の人生を築きたいとは思っていません。でも、他の女性たちが人生を立て直す手助けをしたいんです。」ジュリアンは彼女を腕の中に抱き寄せ、しっかりと抱きしめた。「君は僕が知っている中で最も寛大な女性だよ、エリーズ・ルノワール。」翌日電話で相談を受けたソフィーは、喜びを爆発させた。「素晴らしいアイデアよ！協会は発展し、スタッフを雇い、規模を拡大できるわ。想像できる？私たちができること全部よ！」その後数週間、エリーズはクレマン弁護士と公証人と協力して譲渡の手続きを進めた。手続きは複雑だったが、驚くほど効率的に行われた。アレクサンドルの遺贈は正式に受理され、直ちに特別寄付としてリーブル協会に譲渡された。臨時理事会は満場一致でこの寄付の受諾を決定し、会計担当のキャサリンは翌年度の初期予算案を作成した。3月のある火曜日、すべてが片付いた。公証役場を出たエリーゼは、歩道で立ち止まった。冷たい風が彼女の顔を撫で、彼女はまるで長い間息を止めていたかのように、深く息を吸い込んだ。「幸せかい？」ジュリアンは彼女の手を取りながら尋ねた。はい。本当です。彼女は早春の淡い空に顔を向け、微笑んだ。アレクサンダーのお金は、長年の苦しみを消し去ることも、心の傷を癒すことも決してできない。しかし、修復不可能な傷を少しでも癒やすことはできる。そして、それで十分だった。その晩、彼女はノートにこう書いた。アレクサンドルは私にかなりの額のお金を残してくれました。数時間の間、私はためらい、迷い、誘惑に駆られました。しかし心の奥底では、そのお金を自分のために使うことは、自分を汚すような気がして、決してできないと分かっていました。だから、私はそのお金をすべて寄付しました。慈善団体に。私のように、他の女性たちが立ち直れるように。今日、私は心が安らかです。このお金はもう私のものではありません。それは、助けを求めてやってくるすべての人々のものです。アレクサンドルは、死後も私を買収できると思っていたようです。彼は間違っていました。彼は自由というものを全く理解していなかったのです。

彼女は涙を流しながら目を覚ました。叫び声はまだ喉に詰まっていて、自分が自分の部屋、家にいて、安全な場所にいることに気づくまで、長い数分を要した。ジュリアンも目を覚まし、彼女を抱きしめ、なだめるような言葉をささやいた。「もう終わったよ。夢だったんだ。僕がここにいるよ。」彼女は言葉が出ずうなずき、夜明けが闇を払うまで彼に寄り添っていた。日中、彼女は気丈に振る舞っていた。笑顔を絶やさず、仕事をし、少女たちの面倒を見て、自分が助けた人たちからの電話にも応じていた。しかし、ジュリアンは何かおかしいことに気づいていた。彼女の目の下のクマが深くなり、指先が神経質に痙攣し、突然の沈黙で視線が虚空をさまようのを見て、彼は気づいた。彼女を動揺させるのが怖くて何も言わなかったが、安心感を与える控えめな存在として、彼女のそばに寄り添い、注意深く見守っていた。ある晩、夕食後、娘たちが寝静まった頃、彼は彼女がソファに座り、薪がパチパチと音を立てる暖炉をじっと見つめているのを見つけた。テレビもつけず、本も開いていなかった。ただそこにじっと座り、物思いにふけっていた。彼は彼女の隣に座り、手を取り、待った。「話してくれ」と彼は静かに言った。彼女は涙を浮かべながら首を横に振った。「なんて言ったらいいのかわからない。私に何が起こっているのか理解できない。彼は死んだのよ、ジュリアン。彼は死んだの。だから私は喜ぶべきなのに。でも、そうじゃない。私は…私は…」"悲しい？"「いいえ、悲しいわけではありません。何か違うんです。まるで、私がずっと心の奥底にしまい込んでいたものが、一気に表面化してきたような。彼の死によって、永遠に閉ざされたと思っていた扉が再び開かれたような。」ジュリアンは何も言わずに、そっと彼女の手を撫でた。言葉は時に無力であり、彼女の存在そのものがどんな言葉よりも価値があることを、彼は知っていた。「私はあらゆることを考えてしまうの」と彼女は感情で声が詰まったまま続けた。「私たちの出会い、結婚、あの頃のこと。ジュリアン、私は本当に幸せだった。なんて世間知らずだったんだろう。彼は私を愛してくれていると思っていた。人生の伴侶を見つけたと思っていた。なのに、その間ずっと彼は私に嘘をつき、浮気をし、私を毒していたのね。」

エリーズは何も答えずにうなずいた。ソフィーは彼女の隣に座り、二人はしばらく沈黙した。それからソフィーは静かに言った。「ねえ、あなたが感じていることはごく自然なことよ。アレクサンドルの死は一つの物語の終わりだけど、トラウマや記憶、傷が終わるわけじゃない。あなたはそれに立ち向かい、乗り越え、彼は亡くなった。それでも、あの頃の日々は今もあなたを苦しめている。それはあなたが弱いということじゃない。あなたが人間だということよ。」エリーズは感謝の気持ちを込めて彼女の方を向き、「ありがとう」と言った。「お礼なんて言わないで。何年も前に私が離婚を経験していた時に、あなたが教えてくれたことだから。心の傷を癒すのは一直線ではなく、前進と後退を繰り返す曲がりくねった道だと、あなたは教えてくれた。」エリーズはかすかに微笑んだ。「そんなこと言った覚えはないわ。」「覚えていますよ。そして、今日改めてお伝えします。」その後数週間、エリーズは曲がりくねった道を、一歩ずつ着実に歩み続けた。調子の良い日もあれば、そうでない日もあった。ある晩は、ジュリアンや女の子たちと映画を見ながら大声で笑い、最悪の事態はもう過ぎ去ったのだと自分に言い聞かせた。しかし、別の夜には、悪夢が以前にも増して激しく襲いかかり、アレクサンドルはまだ生きていて、自分を助けに来るに違いないと確信し、心臓が激しく鼓動しながら涙を流して目を覚ました。しかし、彼女がつまずくたびに、誰かが彼女を支えてくれた。ジュリアンは彼女を抱きしめ、甘い言葉をささやいてくれた。ソフィーは、思いがけずチューリップの花束とワインを持って訪ねてきてくれた。キャサリンは、文句も言わずにオフィスを引き継いでくれた。グランデ氏は、書類の隙間から励ましの言葉をそっと彼女に伝えてくれた。こうした人々が、彼女の周りに安全網を築き、過去の亡霊から彼女を守る防壁となっていたのだ。ある朝、目覚めた彼女は、悪夢を見ていないことに気づいた。何週間ぶりだろう。彼女はしばらくの間、この思いがけない静けさを味わいながらじっとしていた。それから起き上がり、ガウンを着てキッチンへ降りていった。ジュリアンはすでにそこにいて、コーヒーを淹れていた。彼女が入ってくる音を聞いて彼は振り返り、二人の目が合った。彼は彼女が大好きなあの静かな微笑みを浮かべ、彼女も微笑み返した。心からの、目

ようやく診察してくれた医師は、手際よく、注意深く観察する若い男性だった。彼はレアを診察し、腹部を触診し、優しい声で質問をした。それから、真剣な表情で彼らの方を向き、彼らが恐れていた言葉を告げた。「これからさらに検査を行います。超音波検査、血液検査、おそらくCTスキャンも。現時点では断言できませんが、娘さんの症状は急性虫垂炎、あるいはもっと深刻な病気の可能性を示唆しています。入院していただくことになります。」入院。その言葉は、まるで雷に打たれたように彼女に衝撃を与えた。エリーズは足が震え、よろめかないように近くの椅子に腰を下ろした。一方、ジュリアンは立ったままで、表情は無表情、顎は固く引き締まっていたが、娘の手を握った時、指がかすかに震えているのが彼女には分かった。その後の数時間は、悪夢のような日々だった。レアは検査のために連れて行かれ、両親は凍えるような廊下でプラスチックの椅子に座り、互いの存在以外に慰めもなく待たなければならなかった。電話で連絡を受けたソフィーは、アリスを迎えに来て、レアを家に連れて帰らせた。幼いアリスは、姉のおでこにキスをした後、目を赤くして名残惜しそうに去っていった。エリーズは、もっと詳しいことが分かったらすぐに連絡すると約束していたが、妹がソフィーの手を握りしめて廊下を歩いていくのを見送りながら、胸が張り裂けそうになった。午前3時頃、医師が戻ってきた。彼の顔は疲れていたが、安堵したような表情を浮かべていた。「腹膜炎です。虫垂炎が早期に診断されなかったために起こった、重篤な腹部感染症です。娘さんの手術をすぐに行います。」手術。エリーゼは目を閉じ、新たな不安の波が押し寄せてくるのを感じた。しかし医師は安心させるような声で続けた。「手術は日常的なものであり、命に関わるものではありません。娘さんは若く、健康状態も良好です。感染症のため回復には多少時間がかかりますが、完全に回復するでしょう。」ジュリアンは長い溜息をつき、まるで重荷がどっと下りたかのように肩を落とした。一方、エリーズはすすり泣きを抑えきれず、短い嗚咽をすぐに抑え込んだ。彼女はジュリアンの手を取り、強く握りしめ、二人は人影のない廊下で、夜明けと娘が手術室から戻ってくるのを静かに待っていた。