All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 631 - Chapter 635

その後数日間、彼女は絶え間ない疑念に苛まれ、希望と絶望の間を揺れ動き、決断を下すことができなかった。朝目覚めると、原稿を出版社に送る、そうしなければならない、後戻りする権利はない、と自分に言い聞かせた。夜、寝床につくと、今度は正反対のことを考えた。誰もこの本を欲しがらないだろう、あまりにも個人的で、暗く、内密すぎる、と。そもそも誰に送ればいいのかさえ分からなかった。出版業界にコネもなく、本の出版の仕組みも全く知らなかった。原稿が拒否され、何の返事もなく返送されるか、あるいはもっと悪いことに、批判され、貶められ、嘲笑されるのではないかと想像した。そして、この考えが彼女を麻痺させた。彼女はすぐにジュリアンに話さなかった。自分の疑念、自分の弱さが恥ずかしかったのだ。地獄を生き延び、裁判や脅迫、死に直面してきた彼女が、拒絶されるかもしれないという可能性だけで打ちのめされてしまうとは。馬鹿げていると分かっていた。しかし、嘲笑だけでは恐怖を鎮めることはできなかった。ある日の夕食後、沈黙を破ったのはジュリアンだった。彼はその週ずっと彼女を観察していて、彼女の沈黙、物思いにふける様子、落ち着かない夜を目の当たりにしていた。彼はソファに彼女の隣に座り、彼女の手を取り、ただ一言「話してくれ」と言った。彼女は話をそらそうとし、何も問題ないふりをして、ただ疲れているだけだと弁解した。しかし彼は、彼にしかできないやり方で、優しく、辛抱強く、粘り強く問い詰めた。そして突然、堰を切ったように彼女は泣き出し、すすり泣きで肩を震わせながら、彼にすべてを告白した。自分の疑念、恐れ、そして劣等感。彼女は、自分を苦しめる内なる声、自分は十分ではない、失敗するだろうと繰り返し囁く声について、彼に話した。ジュリアンは彼女の手を握りながら、口を挟まずに耳を傾けた。彼女が疲れ果てて黙り込むと、彼もしばらく沈黙した後、優しく尋ねた。「なぜこの本を書いたんだ、エリーズ？」彼女は質問に驚き、顔を上げた。「助けるため。証言するため。他の女性たちが、自分は一人ではないと知るために。」「そもそも、そのためには優れた作家である必要なんてあるの？」

準備が整うと、彼女は原稿を封筒に入れ、宛名を書き、翌朝の投函に備えて玄関のテーブルに置いた。封筒の中には紙以上の何かが入っているかのように、彼女はしばらくの間、封筒の前でじっと立ち尽くした。それから、ソファから彼女を見ていたジュリアンの方を向き、彼に微笑みかけた。「準備はできたと思うわ。」***封筒は3日間玄関のテーブルの上に置かれたままで、エリーズはついに投函することにした。毎朝、彼女はそこを通るたびに歩みを緩め、茶色の紙に指先でそっと触れてから、手に取らずにそのまま歩き続けた。まるでこの動かない物体に、彼女のすべての恐怖、すべての疑念、すべての物語が詰まっているかのようで、それを手放すには超人的な勇気が必要だった。何も言わずにこの様子を見守っていたジュリアンは、ある朝、エリーズが再び封筒の前で立ち止まったとき、ついにそっと彼女の肩に手を置いた。「最悪の事態は、断られることだけだ。」彼女は唇を固く閉じ、うなずいた。「まさにそれが私を怖がらせるのよ。」「でも、ノーと言われても世界の終わりじゃない。ただのノー。扉が閉まるだけ。また別のチャンスはあるさ。」彼女は深呼吸をして、封筒を手に取り、バッグに滑り込ませた。今日こそ、投函する。そう心に誓った。最初の不採用通知は3週間後に届いた。パリの大手出版社のレターヘッドが印刷された白い封筒に入っていた。エリーズは、受益者との面談の合間に、協会の事務所でそれを受け取った。震える手で封筒を開け、タイプされた数行の文章に目を通した。 「原稿を拝見しましたが、その内容は素晴らしいものの、弊社の編集方針とは合致しません…」そして、胸が締め付けられるような思いで封筒を戻した。たった1通の不採用通知、おそらくこれから何度も来るであろう最初のものだったが、まるで顔を平手打ちされたような気分だった。彼女のあらゆる疑念が再び押し寄せてきた。自分は作家ではない、正当な作家ではない、誰も自分の物語を欲しがらないだろう、と。彼女は誰にも何も言わずに手紙を引き出しにしまい、何事もなかったかのように一日を過ごした。しかしその晩、ジュリアンはすぐに何かがおかしいことに気づいた。彼女は笑顔で女の子たちと冗談を言い合い、キッチンで忙しく動き回っていたが、視線はどこか遠くを向いており、誰にも話せない考えに囚われているのが見て取れたのだ。

エリーズは数日間ためらった後、原稿を送ることに決めた。今度は、ほとんど機械的に、まるで海に瓶を投げ込むように、何の期待もせずに送った。返事は2週間後、電話という形で届いた。受話器から聞こえてきたのは、温かく熱意のこもった男性の声だった。「ルノワール夫人？ エディション・デュ・ランのフィリップ・モレルと申します。原稿を拝読いたしました。昨晩一気に読み終えました。ぜひ出版させていただきたいと思っております。」エリーズは受話器を耳に押し当てたまま、一言も発することができず、言葉を失った。出版社の男は、証言の力強さ、簡潔で心に響く文章、そしてこの物語を世に伝えることの重要性について語り続けた。彼の声は感情で震えており、その感情こそが、どんな言葉よりも、エリーズに彼の誠実さを確信させた。電話を切ると、彼女は緊張した表情で待っていたジュリアンの方を向いた。「彼はそれを出版したがっているのよ」と彼女はつぶやいた。ジュリアンの笑顔が部屋全体を明るく照らした。彼は彼女を抱き上げ、まるで地面から持ち上げるかのように軽々と持ち上げ、笑いながらリビングルームでくるくると回した。その晩、彼女たちはソフィー、キャサリン、そして娘たちと喜びを分かち合った。ささやかで、即席の、喜びにあふれた、まさに彼女たちが望むようなパーティーだった。エリーゼは目に涙を浮かべながらグラスを掲げ、自分を支えてくれたすべての人、手紙をくれたすべての人、そして今も闘い続けているすべての女性たちに乾杯した。そして心の中で、何年も前に自分の目を開かせてくれた小さな薬剤師に感謝した。彼女がいなければ、このすべては実現しなかっただろう。彼女は寝る前にノートにこう書いた。何ヶ月にもわたる不安と拒絶を経て、小さな出版社「レ・エディション・デュ・リン」が私の原稿を受け入れてくれました。情熱的な編集者が私の原稿を一気に読み通し、出版したいと言ってくれたのです。今夜、私は喜びと感謝の気持ちでいっぱいです。そして、これまで以上に強い決意を抱いています。私の物語は読まれるでしょう。本のページの中に、確かに存在するのです。そして、心から願っています。この物語が、他の女性たちが声を上げる勇気を見つける助けとなることを。