"رهينة الزعيم: ملكية لا تقبل التجزئة" のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 25

تجمدت الأنفاس في صدري بينما كان "أرثر" يبتسم من فوق منصته المرتفعة، ابتسامةٌ خالية من أي بشرية، وكأننا مجرد قطع شطرنج صغيرة في يده التي لا ترحم. لم يمهلنا فرصةً للاستجابة أو التخطيط، فبمجرد أن انتهت ضحكته الساخرة، سحبت يده خيطاً مخفياً، ولتنفجر الأرض تحت أقدامنا فجأة. لم يكن انفجاراً مدمراً للمبنى، بل كان انفجاراً كيميائياً أطلق غازاً مسيلاً للدموع، تحول معه الهواء في المستودع إلى سحابة خانقة من اللون الأبيض الرمادي الكثيف، حجبت الرؤية تماماً وأحرقت العيون والأنفاس."إيلينور، انبطحي فوراً!" صرخ ليون، وصوته كان يمزق ضجيج الرصاص الذي بدأ ينهمر من كل جانب كالمطر الجحيمي.ارتميتُ أرضاً، وأنا أشعر برصاصاتٍ حقيقية تخترق الحاويات المعدنية فوق رأسي بقوة، مخلفةً وراءها شظايا معدنية تتطاير كالنيران. كانت الرؤية شبه معدومة، لكن غرائزي التي صقلها ليون في الأشهر الأخيرة من التدريب القاسي بدأت تعمل بذكاء. لم أعد تلك الفتاة التي ترتجف؛ تحولتُ في تلك اللحظة إلى صيادةٍ في الظلام الدامس. أطلقتُ النار باتجاه ومضات المدافع التي كانت تظهر بين الفينة والأخرى في الضباب الأبيض. سمعتُ صرخة مكتومة، ثم ارتطام ج

دوي مدوٍ وعنيف تردد صداه في أرجاء القاعة السرية الضيقة حين انفتح الباب الخلفي بعنفٍ شديد ومفاجئ، ليتطاير الغبار الكثيف وتتشتت خيوط الضوء الأحمر والازرق المنبعثة من الشاشات المحيطة بنا. تجمدت أنفاسي تماماً في صدري، والتفتُ بسرعة البرق وبسلاحي الموجه بدقة نحو دخان البارود الكثيف الذي بدأ يتبدد ببطء شديد ليكشف عن الشخص الواقف بقمة الشموخ على عتبة الباب. لم يكن رجلاً عادياً من أتباع أرثر المجهولين، ولم يكن وجهاً غريباً تماماً عن كوابيسنا؛ لقد كان الشخص الذي ظللنا نبحث عنه طوال الأشهُر الماضية بكل حقد، الرجل الذي ظننا حقاً أنه مات محترقاً في تفجير الميناء القديم المظلم."ماركوس؟! مستحيل!" نطق ليون بهذا الاسم بصوتٍ خشن حمل مزيجاً عجيباً من الدهشة الصادمة والغضب المكتوم حتى النخاع، وعيناه الرماديتان اتسعتا لثوانٍ معدودة قبل أن يعود البرود القاتل والجامد يسيطر عليهما تماماً.وقف ماركوس متمهلاً وواثقاً من خطوه، يرتدي معطفاً أسود طويلاً يقطر بماء المطر البارد، وعلى وجهه ابتسامة باردة، مظلمة، ومليئة بالتشفي، وفي يده اليمنى مسدس أسود مصوب بثبات نحومَا. "ألم تتوقعوا رؤيتي بهذه السهولة المطلقة يا أ

هواء الليل البارد والمنعش لامس وجوهنا المحترقة والملطخة بغبار المعركة والدخان الكثيف، وكأنه يغسل عنا تدريجياً غبار الموت ودموع الخوف والتوتر التي تجمدت طويلاً في أعماقنا. كانت ألسنة اللهب العملاقة والمدمرة تتصاعد خلفنا بقوة لترسم لوحة درامية مذهلة من النار والرماد والدمار الشامل، تبتلع ببطء وقسوة كل أثر لأرثر وماركوس، وكل الكوابيس المرعبة التي طاردتنا بلا هوادة في ذلك المخبأ المظلم وتحت الأرض. على الرغم من أن الجروح العميقة كانت تغطي أجسادنا، والإنهاك الشديد كان يثقل كاهلينا المنهارين، إلا أن الإحساس بالخلاص والنجاة كان طاغياً يملأ الصدور بطاقة جديدة ونقية لم نكن نعلم بوجودها أصلاً.التفتُّ ببطء شديد إلى ليون، فوجدته ينظر إلى النيران المشتعلة بنظرات هادئة وعميقة، خالية تماماً من أي غضب أو حقد قديم؛ نظرات إنسان تخلص للتو من ثقل أوزار سنين طويلة كبلت روحه وعقله. مد يده القوية نحوي، تلك اليد التي لم تتخلى عني قط رغم كل المخاطر، فأمسكت بها بقوة وثبات لا يلين. لم تكن مجرد لمسة عابرة بين شريكين نجيا من الموت، بل كانت عهداً صامتاً ومقدساً بأننا سنقف معاً جنباً إلى جنب في وجه أي عاصفة قادمة ف