Semua Bab "رهينة الزعيم: ملكية لا تقبل التجزئة": Bab 1 - Bab 10

السماء كانت رمادية، ملبدة بغيومٍ ثقيلة كأنها تحدادٌ على ما سيحدث في تلك الليلة المشؤومة. كان الهواء في ساحة القصر القديم ثقيلاً، مشحوناً برائحة التبغ الباهظ الممزوج برائحة البارود والحديد الصدئ؛ مزيجٌ خانق من الروائح لا يشمّه إلا من اقترب من عالم "الأسياد" المظلم. كانت الساحة مكتظة برجالٍ يرتدون بدلات سوداء فارهة، وجوههم جامدة كتماثيل من الرخام، يتبادلون كلماتٍ خفيضة ونظراتٍ حادة تزيد من توتر المكان، بينما تجمعت السحب كأنها ستنفجر لتبكي على براءتي الضائعة. كنتُ أقف هناك، في الخامسة من عمري، أرتجف كغصنٍ هزيل في عاصفة عاتية. فستاني الرث كان رقيقاً ولا يقي من برودة الليل القاسية، بل كان يتدلى على جسدي النحيل بشكلٍ مهين، مبرزاً ضعفي وقلة حيلتي أمام هؤلاء الوحوش البشرية. كنتُ أقف وسط الساحة، فوق منصة خشبية مرتفعة، تحت أضواء كاشفة قوية سلّطت عليّ وحدي دون غيري، جعلتني أبدو كحشرةٍ محاصرة في شباك عنكبوتٍ عملاق، عاجزة عن الحراك. لم أكن أفهم لماذا أنا هنا، أو لماذا يتهامس هؤلاء الرجال بأصواتٍ خشنة، لكنني كنتُ أعرف شيئاً واحداً فقط: الخوف. كان خوفاً بدائياً، ينهش أطرافي كالمخالب الحادة، ويجعل قل

عشر سنوات... عشر سنوات كاملة مرت على تلك الليلة التي تسلقتُ فيها الدولاب، محاولةً الهروب من قدرٍ لم أختره. في هذه العقود التي انصرمت، تحولتُ من طفلة ذعيرة ترتجف في الزوايا، إلى امرأة يصفها الجميع في كواليس هذا القصر بأنها "تحفة ليون الفنية". القصر الذي كان يوماً يثير رعبي، أصبح الآن وطناً وسجناً في آن واحد، عالمي الضيق الذي لا أعرف سواه. لم أعد أختبئ، بل أصبحتُ أمشي في ممراته الرخامية بخطواتٍ واثقة، لكنها واثقة كخطوات السجين الذي اعتاد على أغلاله، سلاسل غير مرئية صاغها ليون بدقة شيطانية طوال العقد الماضي.كنتُ أقف أمام المرآة الكبيرة في جناحي، أراقب انعكاس صورتي. كنتُ أرتدي فستاناً من الحرير الأسود، اختاره ليون بنفسه، كعادته في فرض تفاصيل حياتي. كان القماش ينسدل على جسدي بطريقةٍ تجعلني أشعر بالارتباك، وكأنه يغلفني كهديةٍ ثمينة لا يحق لأحدٍ غيره لمس غلافها. شعري الأشقر الطويل كان ينسدل بتموجات هادئة على كتفيّ، أما عيناي، التي كانتا تفيضان بالدموع قديماً، فقد أصبحت الآن تحملان بريقاً غامضاً؛ مزيجاً مرّاً من التحدي المكتوم والانكسار العميق.فجأة، انفتح الباب دون استئذان. لم أكن بحاجة للال

مرت الأيام كأنها دهرٌ سرمدي، كل ساعة تمر كانت تثقل كاهلي كالصخر. كنتُ أعيش حياةً مزدوجة؛ في النهار، أرتدي قناع الفتاة المطيعة التي تتجنب نظرات ليون الحادة، وفي الليل، أتحول إلى باحثةٍ صامتة في ممرات القصر الباردة، أنبش في ظلامه بحثاً عن خيطٍ يربطني بالعالم الخارجي. البطاقة التي وجدتها لم تكن مجرد قطعة بلاستيك، بل كانت بوصلتي نحو الحرية—أو ربما نحو الهاوية. لقد اكتشفتُ أنها تخص "آرثر"، الغريم الأبدي لليون، الرجل الذي يطارد ليون في كوابيسه، والرجل الذي يمثل الأمل الأخير لي.في الثالثة فجراً، حين كان القصر غارقاً في صمتٍ مريب، تسللتُ بحذر. وصلتُ إلى "المكتب المحرم". وبيدٍ ترتجف، أدخلتُ المفتاح—الذي استوليت عليه بمخاطرةٍ كادت تودي بي—وانفتح الباب. كان المكتب يعج بملفاتٍ داكنة تفوح منها رائحة الصفقات المشبوهة. وبينما كنتُ أنقب في الأدراج، لفت انتباهي ملفٌ جلدي أسود يحمل اسمي بخطٍ عريض: "إيلينور". فتحتُه بفضولٍ ممتزج برعبٍ وجودي؛ صوراً لي منذ الخامسة من عمري، تقارير طبية دقيقة، ومخططاتٍ تشرح كيف تم "تحويلي" من طفلةٍ بريئة إلى "أداة" بيد ليون. لم أكن إنساناً في نظره، بل كنتُ الرهينة، والمفتاح

كانت الأجواء داخل القصر مشحونة، وكأن العاصفة التي تنبأتُ بها لأسابيع قد حطت رحالها أخيراً لتدمر كل ما تبقى من هدوء. كان "ليون" ينتظرني في قاعة الاستقبال الكبرى، يتربع على كرسيه العتيق كملكٍ مستبد يتربع على عرشٍ من رمال متحركة. نظراته لم تعد تحمل ذلك البرود المعهود، بل اشتعلت ببريقٍ خطير من التحدي والوعيد المكتوم. "سامر اعترف بكل شيء،" قال بصوتٍ خافت، لكنه تردد كصدى الرعد في أرجاء القاعة الواسعة. "ظننتُ أنكِ تعلمتِ الدرس جيداً يا إيلينور، لكن يبدو أن التمرد يجري في دمائكِ مجرى السم القاتل." توقفتُ في منتصف القاعة، وتسمرت قدماي بثبات، لا أرتجف ولا أحني رأسي. "أنا لا أتمرد على القوانين يا ليون، أنا أتمرد على السجن الذي بنيتَه حول روحي قسراً. إذا كان سامر قد اعترف، فافعل ما تشاء بعقابك، لكن اعلم يقيناً أنك لن تستطيع كسر إرادتي مهما أمعنت في طغيانك." سار نحوي بخطواتٍ بطيئة ومدروسة حتى وقف أمامي مباشرة، وامتدت يده لترتجف أصابعه قليلاً وهي تلامس وجهي برفقٍ مرعب وساخر. "أنتِ تظنين حقاً أن آرثر سينقذكِ من عقر داري؟ أنتِ مجرد قطعة صغيرة في صراعنا الطويل، وفي النهاية، لا أحد يلتفت لقطعة شطرنج

في تلك الليلة، كان القمر يلقي بظلاله الشاحبة والغامضة على أروقة القصر الفخم، وكأن التاريخ يكتب سطوره الأخيرة في كتاب علاقتنا المعقدة. كان الصمت في القصر ثقيلاً وموحشاً، يكسره فقط صوت دقات الساعة القديمة في الردهة التي بدت وكأنها تعد تنازلياً للحظة الحقيقة التي ستغير حياتنا إلى الأبد. لم يعد القصر بالنسبة لي مجرد جدرانٍ صماء تزيد من ضيق أنفاسي كما كان في الأيام الأولى، بل صار شاهداً على تحولٍ جذري لم أكن لأتخيله في أكثر أحلامي جرأة. وقفتُ في وسط المكتب، حيث رائحة خشب الصندل العتيق تمتزج برائحة القوة والغموض، أنظر إلى النافذة وأراقب النجوم البعيدة، وأسترجع في ذهني كل شبرٍ في هذا المكان الذي شهد دموعي، انكساراتي، ثم ولادتي الجديدة.دخل "ليون" الغرفة بخطواتٍ واثقة وموزونة، لكن عينيه—اللتين كانتا يوماً ما تحملان برودة الجليد والغطرسة—كانتا تعكسان هذه المرة دفئاً غامضاً ومختلفاً. كان يرتدي بدلته الداكنة التي تزيد من حدة ملامحه، لكن تعابيره كانت خالية من تلك القسوة المعتادة. وضع ملفاً ثقيلاً على الطاولة، ملفاً كان يحتوي على كل أسرار إمبراطوريته، كل صفقاته المشبوهة، ونقاط ضعفه التي لم يطلع عل