All Chapters of 妻を「汚い」と捨てた夫。真実を知り嫉妬に狂う: Chapter 11 - Chapter 20

とてつもない無力感と恐怖が、蓮を襲う。蓮は魂が抜けたように、冷たく静まりかえったあの家へと戻った。散らかったリビングの様子が、今さっきの出来事すべてが現実なのだと告げている。足元をふらつかせながらキャビネットへ歩み寄り、ウィスキーボトルを一瓶掴むと、そのまま一気に流し込んだ。液体が喉と胃を焼けるように刺激したが、凍りついた身体が温まることはなかった。荒れ果てた床に座り込む彼の目に、ふと酒で濡れた書類が留まった。それは奈美から渡され、中身も見ずに署名した離婚協議書だった。「汚いんだ。本当に、汚らわしい……」「瑠璃とキスしたことはないし、もちろん、寝たこともない」「奈美は瑠璃ほど完璧じゃないが、純潔だ……」「惚れてるからって、それが何だって言うんだよ？」「この件……隠し通す」「後で……きちんと償うつもりだから……」かつて自分が吐いた身勝手な言葉の数々が、呪いのように頭の中でこだまする。先ほどの、目を背けたくなる生々しい映像、霊園で泣き崩れる瑠璃を置いて、茂みの中で奈美と愛を囁き合っていた自分。そして、奈美を助けるために瑠璃の腎臓を奪うべく、病院で冷たく言い放ったあの言葉……「おえっ……」激しく酒を吐き出し、むせこむ蓮。内臓がかき混ぜられているのかと思うほどの痛みに襲われた。10年もの間自分を愛してくれた、自分にとっても命そのものだった彼女に対し、自分はどれほど残酷な仕打ちをしてきたのか……その事実に、蓮は初めて気がつく。頭を抱え、まるで傷ついた野獣のようにうめき声を上げると、酒の酔いがようやく彼の頭を麻痺させ始めた。散らかった床の上で崩れるように意識を失い、深い夢の中へと落ちていった。夢の中の彼は、光り輝く16歳の頃のグラウンドにいた。白いシャツを着た若き自分は、スピーチを終え、壇上から大声を張り上げる。驚く全校生徒の視線が集まる中、ポニーテールの女の子が、呆然とこちらを見上げている。「瑠璃！お前が好きだ！俺と付き合ってくれ！」夢の中の景色はあまりにも鮮明で、少年の瞳に宿る愛情と緊張が、痛いほど伝わってきた。そのとき突然、少年がこちらへ顔を向けた。その少年の瞳に映るのは、情けなく、酒に溺れ床に這いつくばる大人になった蓮だった。少年の目に宿っていた輝きはみるみる消え去り、深い失望と怒りへと

「橘雅之？」蓮は歯ぎしりをした。視線は二人の間を何度も往復し、瑠璃がわずかに雅之の背後に寄り添うまでそれは止まらなかった。そしてそのことが、より蓮を苛立たせる。「これは俺と妻の問題です。部外者のあなたには関係ありませんので！どいてください！」「元奥さんですよ」雅之が冷静に言い直した。「それに、僕が口を出すべきかは、瑠璃が決めることですから」雅之は首を傾け、優しく瑠璃に視線を移す。「瑠璃、追い出した方がいいかな？」瑠璃は顔を上げた。視線は雅之の肩越しに、もう一度蓮の方へ向けられる。そこには冷ややかな嫌悪感しか残っていなかった。そして、はっきりとこう言った。「蓮、もうどこかに行って。警備員なんか呼ばせないでね。あなたもそこまで情けなくはなりたくないでしょ？」蓮は自分の耳を疑った。自分が死に物狂いでずっと探していた女性が他の男に守られ、さらには自分をゴミを見るような目で見て、挙げ句の果てには「どこかへ行け」と自分に言い放ったなんて。嫉妬、怒り、恐怖、屈辱……それら全ての感情が、火山のように爆発した。殴りかかりたい衝動を、抑えるのがやっとだった。だが、残っていたわずかな理性と、声を聞きつけて駆けつけてきた警備員の鋭い視線が、蓮の衝動を何とか抑え込む。彼は拳を固く握りしめた。爪が手のひらに食い込み、血が滲む。「ああ……よく分かった……橘……」歯の間からそう絞り出した蓮の瞳には、恐ろしいほどの憎しみが宿っている。「覚えてろよ！」そう言い捨てた蓮は、彼らに背を向けた。怒りに震えながら潮咲市の湿った夕暮れの中へ、彼はよろよろと消えていった。初対面での完敗は、蓮の理性を粉々に打ち砕いた。泊まっていたホテルの豪華なスイートルームへ戻ると、蓮は手当たり次第に物を壊した。彼の怒鳴り散らす声に、部屋の外のボディーガードは震え上がるしかなかった。感情を全て出し切った後には、より深い恐怖と歪んだ嫉妬が残った。瑠璃のそばに他の男がいるなんて、そんなの耐えられない。しかも、温和そうに見せかけ、彼女を虎視眈々と狙う雅之のような男なんて尚更だ。「調べろ！すぐにこの橘という男を調べ上げろ！過去の全てをだ。なぜ潮咲市にいるのか、瑠璃との仲がどこまで進んでいるのか！全て洗い出せ！」蓮は電話越しの秘書に怒鳴りながら指示を飛ばす。調査結果はす

強引な手段をとればとるほど、瑠璃は離れていくのだと、蓮はふと悟った。そこで彼はやり方を変えることにした。二人の思い出を重ね、かつて彼女を口説いた時のような方法でやり直そう。蓮は潮咲市で最も評判の良い、展望回転レストランを貸し切った。会場はまるでおとぎの世界のように、空輸した何万本ものバラとチューリップで埋め尽くされた。さらには、バイオリンの美しい音色が流れ、キャンドルが揺れる中、窓の外には美しい夜景と海が広がっている。瑠璃の18歳の誕生日の時、同じように遊園地を貸し切ってプロポーズしたことを、蓮は覚えていた。彼は高価な白いスーツに身を包み、髪も完璧に整え、かつての初々しい少年に戻ろうとした。招待状と共に、何度も書き直した末の、当時の拙さを再現した手書きのカードを送る。【瑠璃、あの頃に戻ろうよ。俺は待ってるから】しかし、夕方から深夜まで待っても、そこにいたのは蓮と、緊張して息を潜めるスタッフだけだった。結局、瑠璃は来なかった。断りの連絡一つさえもない。まるで招待など受けていないかのように、彼の存在を無視し続けていた。蓮の中の期待は少しずつ冷めていき、最後には焦燥と屈辱に変わる。彼は勢いよくテーブルのクリスタルグラスを払いのけた。真っ赤なワインが、白い絨毯を血のように染め上げていく。「出ていけ！全員俺の視界から消えろ！」怯えるスタッフたちに向かって怒鳴り散らした。最初の「ロマンチック」作戦は失敗したが、蓮は諦めなかった。次はプレゼントを狂ったように送った。瑠璃が欲しがっていた限定ジュエリー、オークションで見かけて気にかけていた花瓶、青春時代に好きだった幻のレコードやぬいぐるみ。思いつく限りの物を金に物を言わせて買い集め、次々と「忘れ草」へ送りつけた。しかし、どんなに価値のある品を送っても、一切の反応が無かった。瑠璃はそのまま送り返し、伝票に「受取拒否」と書くか、たとえ、受け取ったとしても、地域で行われるチャリティバザーに、そのプレゼントの数々を寄付していたのだ。その日、蓮は偶然にもその場にいた。いや、本当は瑠璃と「偶然を装った再会」を狙っていた。だが目の前で起きた光景は、彼の想定とはまったく違っていた。蓮が心を込めて選んだ贈り物……それらを、瑠璃は表情一つ変えずに寄付箱へと入れていく。まるで、そこに何の意味

蓮は手元にあった書類を力任せに引き裂くと、部屋にある物を次々と叩き壊した。酒瓶を掴んでは中身を煽り、焼け付くような痛みで後悔を塗りつぶそうと必死だった。それでも無駄だった。その医療記録は、まるで判決文のように冷たく、蓮に突きつけられる。そこに刻まれていたのは、自分が「汚れている」という根拠のない一言に囚われ、どれほど残酷に、そして執拗に瑠璃を傷つけ続けてきたかという事実だった。身を危険に晒してまで自分を救いに来たあの少女を……自分は、自らの手で突き放し、傷つけていたのだ。最も醜い言葉と態度で、二人の間にあったはずの最も純粋なものを、汚してしまったのは自分だった。拭いきれない後悔と自責の念が、毒のように蓮の体を蝕んでいく。そして長期的な心労、過度な飲酒、そして眠れぬ日々が重なり、とうとう蓮の体は限界を迎えた。ある日の朝、ホテルのスイートルームで、意識を失って倒れている蓮を秘書が見つけた。空の酒瓶や吐瀉物が散乱し、彼の顔に血の気はなかった。救急搬送の結果、急性胃出血、それに深刻なアルコール中毒と電解質異常と診断される。集中治療室に入れられても、蓮はうわ言のように繰り返していた。「瑠璃……ごめん……俺が悪かった……許してくれ……瑠璃……」かつての輝きを失った主人の姿に同情した秘書は、内緒で蓮のラインを使い、瑠璃へメッセージを送った。彼の病状と、意識が朦朧とする中でも瑠璃に詫び続ける姿を伝え、一度でいいから見に来てほしいと頼み込んだそれでも、返信はなかった。ようやく危険な状態を脱して、蓮が目を覚ましたとき、彼が最初につぶやいた言葉は「瑠璃は……来てくれたか？」だった。秘書は俯いたまま、静かに首を横に振る。蓮の瞳に微かに宿っていた光が、瞬く間に消えていった。彼は疲れ切った様子で瞼を閉じ、窓の外へと視線を向けた。ようやく退院できるまでに回復したとき、蓮は瑠璃と雅之が共同で開いた「忘れ草・新境」の開店セレモニーの知らせを聞いた。雅之の人脈により、セレモニーはかなり盛大に行われるようだ。医師の猛烈な反対を振り切って、蓮は点滴の針を抜き、衰弱した体を引きずって会場に向かった。しかし、瑠璃に直接近づく勇気もなく、車を道路の反対側に停め、窓越しに遠くから眺めた。洗練されたクリーム色のスーツを纏い、髪を結い

もうこれ以上は無理だった。はっきりさせなければいけない。瑠璃を自分の元へ連れ戻すか、さもなくば……二人とも終わらせてやる。そのチャンスは、ある週末の夕暮れに訪れた。雅之が急な仕事で隣町へ飛んだため、瑠璃は一人で潮咲市の郊外へ向かった。そこには夕日が美しいことで知られる、岩場が広がっているのだ。蓮が車を飛ばして現場に駆けつけると、夕日が海面を悲しいほど赤く染め上げていた。彼は遠くから、平らな岩の上でスケッチをする瑠璃の姿を見つけた。風に髪が揺れ、その横顔はまるでおとぎ話のように美しく、自然の中に溶け込んでいるかのようだった。その光景は胸が張り裂けるほど美しく、それゆえ、蓮の狂気を強めてしまった。足音を殺し、まるで幽霊のように忍び寄る。背後の気配に気づいた瑠璃が、筆を止めて振り返った。蓮だとわかると、彼女は一瞬だけ警戒と嫌悪の色を浮かべた。しかし、すぐに深海のように穏やかな無表情へ戻り、少し距離を取って冷ややかに言った。「九条さん、何か用ですか？」「九条さん」その呼び方が、彼の心に棘のように突き刺さったが、それでも、蓮は一歩ずつ瑠璃に歩み寄った。苦悩と絶望、そして狂気が浮かんだ瞳で、瑠璃を見つめ声を絞り出す。「瑠璃……もう、どうにもならないのかな？俺たちの間に、望みなんてないのか？」それでも瑠璃は黙ったまま、まるで手に負えない病人を眺めるような目で、じっと彼を見つめていた。彼女の沈黙に、蓮が逆上した。崖っぷちに走り寄り、渦巻く波を見下ろしながら腕を広げ、狂ったように叫ぶ。「瑠璃！お前がいないと生きていけない！本当に生きていけないんだ！俺を見てくれよ！今のこの惨めな姿を！こうなったのも、全部お前のせいなんだからな！」蓮は痩せこけた自分の頬と、血走った目を指さした。「俺が間違いを犯したのは分かっている！それも、死んでも償い切れないほどだって！でも、すべてはお前を愛してたからなんだよ。正気を失うほどに愛してた！何も考えられなかったんだ！」海風が彼の悲痛な叫びをかき消していく。蓮は瑠璃を見つめ、最期の賭けに出た。「今日、俺はこの命を賭けるよ！お前が俺を許せなくて、一緒に戻らないっていうなら、俺はここから飛び降りる。瑠璃、お前がいない人生には、何の価値もないんだよ！」蓮は信じていた。瑠璃が恐怖し、動揺し、少しでも自分