All Chapters of 妻を「汚い」と捨てた夫。真実を知り嫉妬に狂う: Chapter 21 - Chapter 24

もし真実を知ったら、自分のあのくだらない「潔癖」と、そこから生まれた嫌悪が、どれほど滑稽で、どうしようもなく愚かだったのかを理解してくれるかもしれない。そうしたら、少しは楽になるのでは？そして、万が一の可能性でも、自分たちの間にある溝も、ほんの少しだけだが、修復できるかもしれない。それから数日後、瑠璃のアトリエが主催した小規模なアートサロンが終わったあと、蓮はようやく覚悟を決めた。そして彼女の仕事場のビルの下にあるカフェで……「偶然を装って」瑠璃を待ち伏せる。瑠璃は彼が来ることを知っていたのか、驚いた様子も見せずに、ただ静かに彼の向かいへ腰を下ろした。2年ぶりの再会だった。目の前の彼女は記憶の中よりもずっと美しく、内側から溢れ出す落ち着きと自信に満ちている。蓮は胸が締め付けられ、喉がひりついた。「あの書類……受け取ってくれた？」彼はかすれた声で精一杯言葉を絞り出した。瑠璃がこくりと頷いたが、その瞳に感情は浮かんでいない。「受け取ったよ」「俺は……」彼女の淡々とした反応に、蓮は心が刺すように痛んだ。知りたくてたまらないのに、答えてほしくない——そんな矛盾を抱えたまま、卑屈な願いを口にする。「もし、あの頃俺があんな馬鹿なことをしていなかったら……こんなことになっていなかったら……俺たちは……まだ……」「『もし』なんてものはないの」瑠璃が彼の言葉を遮った。その瞳は透き通るように澄みきっていて、迷いや未練は少しもなく、当たり前の事実を淡々と告げるようだった。「蓮。もう全ては過去のこと」一瞬にして彼の顔色が真っ青になるのを見て、瑠璃は少しだけ言葉を止めた。そして、とても静かで穏やかな笑みを浮かべる。「それにね、私は今とても幸せなんだ」言い終わると同時に、カフェの入り口に雅之の姿が現れた。彼女を迎えに来たらしい。雅之は蓮を見ると軽く会釈したあと、瑠璃の隣へ歩み寄った。彼女の腰を自然に抱き寄せる手つきには、大切な人を守ろうとする強さと優しさが宿っている。「話は終わった？」雅之が優しく瑠璃に声をかける。「うん」瑠璃が雅之を見つめて微笑んだ。その顔には、蓮がどんなに求めても届かなかった温かさと、深い信頼が浮かんでいた。彼女は席を立ち、最後に蓮へ告げた。「元気でね」そのまま、雅之と並んでカフェをあとにした瑠璃は、一度も振り返る

俺は陣内湊。蓮とはガキの頃からの親友で、あのドラマチックで、そして今では完全に破滅してしまった二人の恋愛を見守った証人でもあるかな。今思えば、ため息しか出てこないよ。蓮の野郎、あんなにいい女を捕まえたのに、自分から手放しちまいやがって。あの頃、瑠璃に対するあいつの情熱といったら凄まじいものだったんだから。学校で皆の前で告白したり、遊園地を貸し切ってプロポーズしたり……女なら誰もが瑠璃を羨ましがった。それに、俺たち仲間の誰もが、二人は映画みたいな結末を迎えると思っていた。瑠璃は美人で家柄もいい。何よりその心が透き通るように純粋で、蓮のことしか見ていなかったから。当時は蓮に向かって「お前は一生分の運を使い果たしたな」なんて冷やかしたんだけどな。それなのに、どうしてこんなことになっちまったんだろう？きっかけはあの拉致事件だったのか？瑠璃が救い出された後の蓮の姿を、俺はいまだに覚えてる。だって、あれほど苦しそうな顔で、犯人を一人残らず引き裂いてやりたいと言ったからさ。でも何となくだけど、あいつが瑠璃を見る目に、何か他のものが混じっている気がしたんだ。……うまく説明できないけど、どことなく違和感を覚える何かが、ね。今考えれば、あれこそがあいつの中で芽生え始めた「汚れ」っていう名の呪いだったのかもしれない。もう、笑うしかないよ！瑠璃は命がけであいつを救ったのに、あいつは瑠璃を「汚れている」なんて罵るんだぞ？一体どんな身勝手野郎だよ。それから、奈美が現れた。俺はあの女を一目見ただけで碌でもないやつだってわかったよ。わざとらしい仕草、計算し尽くされたような目つき。それなのに蓮は魔法にでもかけられたみたいに、あの女の薄っぺらな同情を買う芝居にすっかり手玉に取られていた。一度や二度じゃない。あいつには何度も言ったんだ。「蓮、本当に大切にしなきゃいけないのは瑠璃の方だぞ。目を覚ませ！」ってさ。ところがどうだ？「湊、お前にはわかんないと思うけど、瑠璃は……どうしてもだめなんだよ。でも奈美は、汚くない」ってあいつは言いやがった。何が「奈美は汚くない」だよ！思い返すだけでも腹が立つ。あいつは浮気を正当化するために、ありもしない「汚れ」のせいにして自分をかばっていただけ。蓮が瑠璃を嫌う素振りを見せたのは、自分の卑しさや心変わ