All Chapters of 冷徹社長の甘い罠〜執着溺愛が始まった: Chapter 21 - Chapter 30

武司は、思わず言葉を詰まらせた。20分前に匡介をさんざん罵倒したなんて、今さら言えるわけがない。武司は軽く咳払いをする。「私は東都屈指の資産家だ。匡介ごときの賄賂で動くわけがないだろう？それに、私を動かせるものなんてこの世にあると思うか？私はただ……お前たちの姿を見ていて、昔、お前のお母さんと喧嘩した時を思い出したんだよ。あの時、私たちがどちらか一歩でも譲っていたら、こんな結果にはならなかったかもしれないって思ってね」澪は呆気に取られた。そういえばさっき匡介も、悪気はなく、ただ素直に自分を頼ってほしかっただけだと言っていたのを思い出す。両親の切ない結末を思い出し、澪の心もわずかに揺れ動いた。彼女は唇を噛み締めて言った。「わかったわ、お父さん。ちゃんと考えてみるよ」……隠居暮らしを送る峰行は、日頃から小鳥や猫を可愛がり、茶をすすりながら新聞を読むだけの穏やかな日々を送っていた。ところが、今夜のパーティーで匡介が武司を激怒させたという噂が、どこからともなく耳に入ってきた。報告を受けた峰行は激高し、すぐさま匡介に電話をかけて、柊邸へ呼び戻した。威圧的な父親に対し、匡介も逆らうことなどできない。柊邸へ向かう道中、匡介は内心うんざりしていた。柊家の後継者である自分だって、それなりにエリート街道を歩んできた自負がある。これまでの人生、人に怒鳴られたことなんてほとんどないし、むしろ怒る側でいた。それなのに、今日は武司にこっぴどく怒鳴られ、澪にも冷たくあしらわれた上に、さらにこれから峰行の説教が待っているなんて。しかも厄介なことに、その三人はいずれも、自分がむやみに逆らえず、ただ大人しく叱られるしかない相手ばかりだった。匡介は、最近の自分はどうも運気が悪いのではないかと、内心で苦笑するしかなかった。柊邸の門をくぐると、さっそく父の怒号が響いてきた。「匡介！この馬鹿たれが！お前をパーティーに行かせたのは謝罪のためだろうが！それなのに詫びもせず、黒崎社長を怒らせるなんて！東都で黒崎社長だけは絶対に怒らせるなと言ったはずだよな？それも怒らせるどころか、あまつさえ怒鳴られたらしいじゃないか。今までお前は何を学んできたんだ？最近のお前は本当に調子に乗りすぎだ。誰もお前に口出ししないとでも思っているのか？そ

「これまでは、澪さんが会議の前夜に皆の企画書を集めて目を通し、具体的な改善点を指摘していました。皆さんは彼女の助言を受けて修正してから、社長に提出していたので、以前の企画書には大きな穴がなかったんです。ただ……澪さんがいなくなった今、秘書室にはその仕事をこなせる者がおらず、企画書の粗が目立っているんだと思います」匡介は言葉を失った。まさか、澪が知らぬ間に自分をそこまで支えてくれていたなんて。思い返せば、確かにそうだ。長年傍にいた彼女は自分の好みを全て把握しており、彼女の手を通った書類で自分の眼鏡に適わないものなどあるはずがなかったのだ。そう考えると、匡介は思わず眉間にしわを寄せた。「だとしても、それがこんな中途半端な仕事を提出する言い訳にはならない。篠原がいなければ、うちの会社は立ち行かないとでも言うのか？あれだけ手取り足取り教わっておきながら、よくこんな企画書を持ってこられたものだな。あいつが柊グループに入って3年も経っていないのに、お前たちはどうだ？あいつより社歴の長い人間がいくらでもいるのに、なぜそのレベルにすら達していない？それに、秘書室の半数は、篠原が自ら指導してきた者たちだろ？なのに、なぜ何一つとして身についていないんだ？」その時、ふと会議室の端に座っていた莉奈の姿が目に留まり、匡介は何かを思い出したように顔をしかめた。「白川、篠原から業務を引き継がせたとき、あいつについてしっかり学ぶように命じたはずだよな？聞くところによると、あいつは惜しみなく君に全てを教えたそうだが、君は一体何を身につけたんだ？今の君に社長秘書の職に就く資格があるとでも？」莉奈は一瞬にして全員の注目の的となり、冷ややかな視線が突き刺さった。あまりの視線に、莉奈の顔はみるみるうちに青ざめていく。確かに澪は何も隠さず、細かいことから個人的な習慣、さらに匡介のプライベートなこだわりまで、ありとあらゆることを彼女に引き継いでいた。しかし、莉奈には仕事をする気など毛頭なく、彼女の助言など全て聞き流していたのだった。それに……莉奈が懸命にメモした匡介のプライベートなこだわりは、試す機会すら与えてもらえなかった。澪が去って以来、莉奈は社長室へ自由に出入りすることも叶わず、逆に匡介は彼女の顔を見るたびに鬱陶しそうな態度をとるようにな

そもそも東都の社交界では、匡介のそばに美しく特別に寵愛されている社長秘書がいることは、誰もが知る周知の事実で、それに、社長秘書でありながら男女の関係にあるというのも、誰もが公然と知っている秘密だったのだ。澪は、自分の悪評がどれほど酷いか自覚していたため、その正体を隠して新しい仕事に就きたいと思っていた。採用が決まった後、黒崎グループの人事担当である相原美希（あいはら みき）が、思わず内緒話を持ちかけてきた。「篠原さん、柊グループで有名なあの社長秘書。彼女とは親しかったんですか？本当に噂通り美しくて寵愛を受けている上に、優秀なんですか？」水を飲んでいた澪は、その問いかけに思わず吹き出しそうになった。澪はその質問には答えず、こう答えた。「彼女なら、もう柊グループを辞めましたよ」「やっぱりそうですよね！私も聞きました。その社長秘書の退職のせいで、最近の柊社長は機嫌が最悪らしくて、連日のように会社で怒り散らしては、まるで気が触れたように競合他社を叩き潰しているって噂ですよ……もしかして……本気でその社長秘書のことが好きだったとかですかね？」澪は、その同僚があまりに純粋に思えて、つい笑みをこぼす。「そんなことあるわけないじゃないですか。ドラマの見過ぎですよ」美希は澪と波長が合うと感じ、さらに澪が非常に美しいこともあって、親切心から忠告した。「篠原さん、秘書室の須藤芽衣って人には、気をつけてくださいね。彼女はこの会社の大株主の須藤さんの娘なんですけど、神谷社長のことが好きだから秘書室にいるんです。でも、残念ながら、神谷社長は彼女に関心がないみたいで。それでも、須藤さんの手前、邪剣にできずに雇ったままなんですって。だから、あなたみたいに若くて綺麗な新人は、最初きっとターゲットにされます。だから、できるだけ関わらないようにした方がいいですよ。それと、神谷社長にも関わらないこと。そうすれば、時間と共に落ち着きますから」この神谷社長こそ、武司が直々に手塩にかけて育て上げた弟子である神谷涼介（かみや りょうすけ）だった。先日、武司は澪を連れて涼介と会食をし、そこで澪が黒崎グループに就職するという話もしていた。涼介は確かに人目を引くほど整った顔立ちで、性格も謙虚。須藤芽衣（すどう めい）が毎日、周囲を泥棒でも見るように警戒するのも無理はないだ

この時間、社員は皆会議中だったため、澪が秘書室フロアを訪れても、出迎える者は誰一人いなかった。かつて3年間自分が働いていたこの場所を目にし、澪は胸の奥が締め付けられるような思いがした。思い出が詰まったこの場所も、離れてわずか1ヶ月で、まるで別世界のようになってしまった。澪が待合室で少し待とうと考えていたその時、会議室から莉奈が泣きながら飛び出してきて、勢いよくぶつかった。澪は驚いた。莉奈はここ最近、匡介に溺愛されていたはずではないのか？それなのに、なぜ今、泣きながら会議室から追い出されているのだ？莉奈といえば傲慢な態度で有名だが、そんな彼女を怒鳴り散らして泣かせる相手とは一体誰なのか……ただ、莉奈が澪にぶつかってきたのは、あくまで不注意でのこと。それに皆が会議中だと思い込んでいたため、このフロアに他人がいるなど、莉奈は露ほども思っていなかった。莉奈がとっさに謝ろうとして顔を上げた瞬間、そこにいたのが澪だと気づき、思わず固まってしまう。大きく目を見開いたまま、莉奈は涙すら忘れて呆然とした。なぜこの人がここにいるの？社長があれほど探しても見つからなかったこの人が、なぜ？それは、まるで幽霊でも見たようだった。莉奈は口元を手で押さえ、驚きを隠せずに呟く。「澪さん……？」「ええ、私よ」澪は小さく頷いた。「ここで何してるんですか！私がクビになった途端に、また戻ってきたっていうんですか？」澪は少し予想外のことだと思って眉をひそめた。莉奈があんなに泣きじゃくっていたのは、匡介にクビを言い渡されたからなのか。匡介の冷酷な物言いを、澪は痛いほど知っている。今の莉奈の惨状を見れば、彼女が匡介からどれほど辛辣に罵られたのかが想像できた。莉奈も自分と同じく匡介に捨てられたのだと思うと、不思議と憐れみがわいてきて、澪はありのままを告げた。「私は黒崎グループに転職したの。だから、柊グループとの新規プロジェクトの窓口として派遣されてきただけ」以前とは違い、落ち着き払った様子で淡々と話す澪を見て、莉奈の胸には初めて「後悔」という感情が芽生えた。莉奈はこれまでずっと澪を偏見の目で見てきた。あの綺麗な顔だけで、匡介の横で3年間も社長秘書の座にいられたのだと信じていたから。しかし、自分がその椅子にわずか2ヶ月座っただけで、

匡介は澪の元まで歩み寄り、何かを言おうとしたが、言葉が出てこなかった。そこで、澪が先に口を開く。澪は取り乱すことなく、仕事上の付き合いとして、堂々と手を差し出し、こう切り出した。「こんにちは、柊社長。黒崎グループの秘書室の、篠原澪と申します。黒崎グループ社長、神谷の指示により、これからの2ヶ月間、柊グループで合同勤務をさせていただきます。プロジェクトの打ち合わせなどでご一緒することになると思いますので、どうぞよろしくお願いいたします」まるで初めて会った赤の他人のようで、二人にはかつて愛し合った過去など微塵もないかのように。相変わらず公私の区別をはっきりさせ、隙のない澪の態度。しかし、彼女は今や完全に柊グループと対立する側の人間として立っている。黒崎グループからスタッフが派遣される件は聞いていたが、まさかそれが澪だとは想像もしていなかった。しかし普通であれば、澪が来るはずなどない。匡介を嫌っているということもあり、澪自身が黒崎グループの令嬢という立場なら、自ら足を運ぶ必要などないのだ。しかし、彼女が自分の名を「篠原澪」と名乗った一瞬で、匡介は悟った。おそらく、黒崎グループ側の人間たちが、彼女の正体を知らないのだろう。匡介は微かに口角を上げた。わざわざいばらの道を選ぶなんて。澪はいつだって、自分を驚かせてくれる。だが、運命が再び自分たちを巡り合わせてくれたのであれば、今度こそ、二度と彼女を手放したりしない。澪の放った毅然とした言葉に、その場にいた者は互いに顔を見合わせた。かつて匡介の寵愛を一身に受けていた澪が、ひと月姿を消していた間に黒崎グループの秘書となって戻ってくるとは、誰が予測できただろうか。この1ヶ月、匡介の機嫌に振り回され、一同は限界を迎えていた。誰も言葉にはしなかったが、匡介の異常な苛立ちが、突如失踪した澪のせいであることは周知の事実だったため、秘書室の面々は怯えながら、誰もが澪がいた日々を恋しく思っていた。澪こそが、秘書室における絶対的な支えだったのだ。ようやくその支えが帰ってきたと思ったのに、彼女はもう別の人の手の中にいる。残り2ヶ月が過ぎれば、澪は本当に柊グループから去ってしまう。秘書室の人々の気持ちは喜びから寂しさへと変わっていた。しかし、この2ヶ月間澪がいるうちは、比較的平穏に