All Chapters of 冷徹社長の甘い罠〜執着溺愛が始まった: Chapter 31 - Chapter 38

それに、匡介が口にした「社長秘書」とは、もちろん莉奈のことではなく、遠回しに澪のことを言っている。莉奈の仕事ぶりが酷いことは誰もが知っており、黒崎グループとの重要なプロジェクトを任せたりするはずがなかった。しかし、澪が匡介との昔話を避けたがっていることを見抜いた彼は、あえて話をすり替えたのだ。匡介のやり方を熟知している澪からすれば、そのプロジェクトを秘書室の誰かに任せるのではなく、最も信頼している、かつ損な役回りとなる誠に押し付けることは明らかだった。澪は少々苛立ちながら、何とか気持ちを落ち着けて言った。「まさか、そんなに社員思いの方だったとは、存じ上げませんでした。では、柊社長、私はどこで仕事をすればよろしいですか？」明らかに不満そうでいながら、妥協せざるを得ない澪の様子を見て、匡介は面白くなった。彼は澪が以前使っていたデスクを指差す。「あそこはどうだ？社長室から一番近いから、連絡を取りやすい」澪は眉をひそめた。なんだか腹がたつ。3年かけてやっと離れたはずのその席へ、自分はまた戻らなければならないのか？躊躇う澪を見て、匡介は眉をくいっと上げ、冗談っぽく続ける。「もし篠原さんが、あそこでも遠すぎると感じるなら、俺のデスクを半分貸してもいいけどな」それを聞いた瞬間、澪だけでなく、周りで聞き耳を立てていた人々の瞳も驚きで見開かれた。自分たちはここから離れるべきでは……？しかし、社長が立っている以上、先に腰を下ろすわけにもいかない。彼らは興味津々の顔で、事の成り行きを固唾を飲んで見守る。匡介ならやりかねないと感じた澪は、すぐに自分の荷物を例のデスクに放り投げ、悔しさを滲ませながら言った。「お気遣いありがとうございます。こちらの席で十分ですので」それを見て、匡介の口角が少し上がった。澪はもう以前の、言いなりでひたむきな社長秘書ではない。感情を隠さず、こうして逆らってくる彼女の変化が、今の匡介には新鮮だった。目的を達成した匡介は上機嫌で、まだ周りで固まっている社員たちに目をやった。「全員、自分の持ち場へ戻れ。今月はよくやった。今のところ、最も重要なのは黒崎グループとの提携だから、他の案件は少し優先度を下げても構わない。期限については追って杉本経由で伝えるから、進捗管理はあいつに連絡しろ」要するに、面倒事を

誠は、自分の耳を疑った。たった2週間前までなら、資料に表記ミスが3か所もあれば、匡介に死ぬほど叱責されていたのに。ましてや彼自身が間違いを修正してくれた？誠が修正のためにプロジェクトの提案書を受け取ろうとすると、匡介はデスクを指先で叩きながら言葉を足した。「そうだ、利益率の項目も直しておけ。黒崎グループへの利益配分を10%引き上げろ」今度こそ幻聴ではないかと、本気で耳を疑った。誠はもう一度繰り返す。「利益配分を10%……？」あの匡介の口からこんな提案が出るだけでも信じられないのに、10%も譲ると言ったのか？だが……相手側の担当が澪だと考えると、急に腑に落ちた気がした。なるほど、うちの社長はやはり恋愛のことしか頭にないらしい。しかし、自分が言ったことなど当たり前だと思っている匡介は、驚いている誠にむしろ嫌悪感を抱いた。「ああ、配分を変える。お前が作成したまま提出したら、黒崎グループの利益を絞りすぎだ。そんなことをしたら、篠原に何を言われるか分からないだろ？」誠は言葉に詰まった。しかし、匡介が先月まで相手の利益を削り取るべく、容赦のない交渉を繰り返していたことを言い出す勇気はなかった。誠は頷くと、他に修正がないかを確認し、資料を手にデスクへと戻った。匡介は秘書室の入り口に目をやり、少しの間ぼんやりと空想に耽っていた。実を言えば、澪が怒る以上に、こうして強硬な手段を取ることで武司に睨まれるのを恐れていたのだ。未来の義父の評価はすでにどん底に落ちている。利益でも譲歩しなければ、この先、黒崎家の敷居をまたぐことすら叶わなくなるだろう。匡介は、こう見えて状況をよく見極める現実的な男だった。午後3時、匡介は修正した提案書を持って、自ら澪のデスクへと向かった。「柊グループの方で検討した修正版の提案書だ。他に直すべき点はないか、確認してくれ」澪は忙しい手を止め、匡介に一瞥を投げた。ただ仕事の打ち合わせに来ただけだと察し、契約書に目を通し始める。匡介は急ぐこともなく、隣から椅子を引き寄せて、静かに彼女が終わるのを待った。澪は資料を眺め、匡介はそんな彼女を見つめている。うつむく澪の横顔はため息が出るほど美しく、白く滑らかな首筋はとても艶めかしい。匡介は、久しく会わなかった澪の姿を、まるで目に焼き付ける

「誠実さこそが、唯一にして最強の武器だ」だから匡介は、当たって砕けろの精神で、抱いていた本心をすべて澪に伝えたのだった。友人のアドバイスが功を奏したのか、長い沈黙の後、澪が呆れたような声で言った。「人に無理やり折れさせようとするくせに、自分がどう折れればいいかも分からないんですか？だったら、あのとき私がどういうふうに折れれば、あなたは気が済んだんですか？」匡介は一拍おいてから、澪に問いかける。「本当に知りたいのか？」澪は小さく頷いた。すると、澪の隙を突いて、匡介は素早く身を寄せると、彼女の赤い唇に触れるか触れないかのキスをした。そしてすぐに身を引く。呆気にとられている澪を見つめ、匡介は無邪気に笑った。「こうして欲しいって俺は思ってた」澪は目を見開き、すぐには状況を飲み込めずにいた。だが同時に、どこか居心地の悪さを覚えながらも、匡介の近さに対して以前ほど強い拒絶感を抱いていない自分に気づいてしまう。かつての出来事のいくつかは、やはり彼に対する誤解だったのかもしれない。頭を抱えた澪はあれこれ考えるのが煩わしくなり、これ以上このことについて追及するのはやめた。そもそも、彼に何を期待すればいいのかさえ、自分でも分からなかったのだから。澪は話題を変えるために、手元にあったプロジェクトの企画書を彼の前に突き出す。「プロジェクトに大きな不満はありませんが、一点だけ修正をお願いできますか？」しかし、匡介は書類などは見もせず、じっと澪の顔を見つめていた。「ああ、何だ？」「プロジェクト期間中、広報チームの指揮を柊グループに執って欲しいんです。あと、取材の際には神谷と一緒に、柊社長も参加してください」匡介は迷いもせず、即答する。「わかった」「本当ですか？」澪には少し予想外だった。「ああ」匡介の言葉には、揺るぎない確信がある。澪はあっけに取られた。容姿端麗で社会的地位も高い彼は、これまで数え切れないほどのメディアからインタビュー依頼を受けてきた。しかし、匡介は人前に出ることを嫌い、自身の容姿を広告にするなど愚の骨頂だと考えていたはずなのに。過去の3年間、澪は何度か匡介にインタビューの件を持ちかけていたが、一度として彼が首を縦に振ったことはなかった。そのため今回も、彼女は涼介を道連れにしてまで、何とか

「それは駄目です。自分で買いに行ってほしいから。だって、さっき、私の言うことは何でも聞いてくれるって言ってくれましたよね？それなのに、会社の下にコーヒーを買いに行くのすら嫌なんですか？これくらいもできないなら、私たちは合わないと思いますよ？」澪はため息をついて、匡介の手を振りほどこうとした。それを聞いた匡介は、即座に立ち上がる。「待ってて。今すぐ買ってくるから！」早足で立ち去る匡介の後ろ姿を見送り、澪は思わずくすっと吹き出し、彼の背中に向かって呟いた。「今まで、散々私を使い走りにしたんだから、その分返してもらうんだから」匡介は下階へ向かう際、忘れずに誠も連れて行った。澪と仲直りができて、最高に気分がよかった匡介は、秘書室にいる全員にコーヒーを奢ろうと決めたのだった。しかも、わざわざ自分で買いに行って。ただ、一人では持ちきれないから、どうしても誠を荷物持ちとして使う必要があった。匡介と共にエレベーターへ乗り込む際、誠は少し呆気にとられ、思わず尋ねた。「社長、どこへ行くんですか？今日の午後、外出の予定はないはずですが……」匡介は眉を上げて、飄々と答える。「仕事じゃない。下にコーヒーを買いに行くんだよ。最近みんな働き詰めで疲れてるだろうから、差し入れでもって思ってさ。でも、俺一人じゃ持ちきれないから、お前にも手伝って欲しいんだ」誠は驚いた。「そんなことなら、私に言っていただければ下のカフェからデリバリーさせましたのに。どうしてわざわざご自身で行かれるんですか？」匡介は相変わらず平然としている。「別にいいだろ？デスクに座りっぱなしだと体がなまるんだ。そうだ。グループチャットで、みんなに何を飲むか聞いてくれ。1分以内に返信がなかったら、全員分アイスコーヒーにしよう」誠が指示通りグループチャットで聞くと、すぐに返信が返ってきた。しかし、それは全て【？】のクエスチョンマーク……だが、すぐにこのグループに匡介がいることを思い出した一同は、こぞって【？】を取り消し、お目当てのドリンクを打ち込み、最後には【ありがとうございます、匡介社長！】とお世辞を添えることも忘れなかった。あの気難しい柊家の御曹司が、従業員のために自分でコーヒーを買いに行くなんて！普段なら、階下のカフェに電話してデリバリーを頼むような些細なことさえ、すべ