All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 151 - Chapter 160

紗耶の言葉には、命令するような響きがある。征司の妻である自分より、よほど偉そうにしている――澪でさえ認めざるを得ない。伊織は面白そうに笑い、腕を組んだまま椅子の背にもたれた。「白石さん、編集のことまで口を出すんですか？いっそのこと、どう撮影すべきかご指導いただきましょうか？」伊織が澪をかばっていることくらい、紗耶にも分かっている。わざと自分を苛立たせようとしているのだ。彼女は声を落ち着かせて言った。「今回のドキュメンタリー、テーマは薬の研究でしょう？あの場面を入れたら、話が本筋からそれませんか。私は、そこを言っているだけです」伊織はうなずいた。「本筋からそれる？こちらから見れば、むしろ研究の現場がどれだけ大変か伝わるいい映像じゃないですか？体調が悪くても研究を続けている研究員と、その様子を見に来た研究室の出資者である森宮社長。瑞穂メディカルにとってもポジティブな宣伝になりますし、とても意義のある素晴らしいテーマだと思いますけど？」紗耶は露骨に顔をしかめた。そんなの、ただのこじつけだ。伊織が人を怒らせるのが得意であることを、澪はよく知っている。彼女はいつも相手が一番触れられたくないところを容赦なく突くのだ。「でも、森宮社長にも確認したほうがいいんじゃないですか？」紗耶の隣に座る女性が口を挟んだ。その一言で、皆の視線がゆったりと椅子にもたれている征司に集まった。やがて、彼はティーカップを置き、淡々とした声で言った。「編集について、こちらから口を出すつもりはありません。伊織さんの言うとおり、この映像は瑞穂にとってもイメージアップにつながります」澪は少し意外だ。まさか、映像を使わないよう強く求めるつもりではないのだろうか。だが、征司は続けた。「ただ、二十秒も流すのは長すぎると思います。余計な憶測を呼ばないためにも、伊織さん、三秒から五秒程度に短くしてもらえませんか」澪はカップを持ったまま、征司を見た。「余計な憶測」という言葉――つまり征司は、自分との関係を周りに勘ぐられたくないのだ。視聴者の間で自分との関係が話題になるのを避けたいのだろう。紗耶もその意図を察し、先ほどまでの沈んだ表情がぱっと明るく晴れ渡った。やはり、瑞穂のイメージを考えなければ、征司が澪の思いどおりにさせるこ

あまりに突然のことで、澪が振り返ったときには、千佳子はすでに紗耶ともみ合っている。一方は何不自由なく暮らしてきた裕福な奥様で、もう一方は水仕事などしたこともないお嬢様だ。二人とも喧嘩慣れしているとは言えず、ただ押し合いへし合いするしかない。紗耶は、かつて義母になるはずだった千佳子を前に、さすがに強くは出られない。しかし、今は征司が後ろ盾になっていることを思い出した。彼女は唇を噛み、警戒しながら周囲を見回し、澪の他に誰もいないことを確認してから口を開いた。「ここは会社です！少しはわきまえてください！」「わきまえる？よくもまあ、平気な顔でそんなことが言えるわね。征司に近づくためなら、手段なんて選ばないんでしょ？そもそも朝斗との婚約だって、あんたには高嶺の花だったのよ。なのに、朝斗が刑務所に入ったらすぐに、妻のいる兄に手を出すなんて……恥ずかしくないの？」千佳子は力任せに紗耶を引き寄せながら、なおも怒鳴った。「ネットに出回ってたわよ。番組の撮影中に征司とイチャついてたのはどういうこと？征司に結婚を迫るつもりなの？！」千佳子は、すっかり我を忘れている。この日、千佳子が自宅で麻雀をしていると、仲間の一人がスマホを手に近づいてきた。画面には、収録中に背伸びをして征司にキスをしようとしている紗耶の姿が映っている。「この人、征司さんの奥さん？ずいぶん仲がいいのね」画面に映っているのが紗耶だと分かった瞬間、千佳子は目の前が真っ暗になった。彼女にとって、それは自分の息子が裏切られたも同然だ。紗耶が以前から征司のそばにいることは知っているが、こんなふうに征司にキスしようとしているところを目の当たりにして、黙っていられるはずがない。こんな恥が身内から出るなんて、たまったものではない。「それ、何のことか分かりません。まず落ち着いて、お話ししましょうか」千佳子が感情的になっているのを見て、紗耶は言った。彼女はそこにいる唯一の目撃者に視線を向けた。「澪さん、征司を呼んできて」少なくとも、瑞穂メディカルで騒ぐわけにはいかないと思っている。澪は自分自身を指差した。 私を巻き込む気？ 千佳子は振り返り、険しい顔で澪を睨みつけた。「あなた、ばかなの？この女、あなたをここまでコケにしてるのに、夫を奪われても平気なの？

澪は、むしろ静かでいいと思った。そんな考えを振り払うように首を振ると、無菌服に着替えて作業に取りかかった。紗耶がいないためか、K大のメンバーも騒ぐことなく、黙々と実験を進めている。澪のほうは、すでに必要な準備をほぼ終えている。生薬から成分を抽出し、動物試験まで進めているが、今のところ問題は出ていない。ところが三日目になっても、紗耶は姿を見せなかった。あのとき紗耶に言い渡した期限は、今日までだ。納得できる成果を出せなければ、チームから外すことになっている。「澪さん、白石さんと連絡がつきません。K大の人たちに聞いても、はっきり答えてくれなくて」芹奈が不満そうに口を尖らせた。一日遅れるだけで、先の予定も見通せなくなる。臨床試験を無事に終えて薬が実用化されれば、チーム全員の実績として残る。予定が一日延びるだけでも、皆が気を揉むのは当然だ。「S総合病院との臨床試験は、明日から始める予定ですよね。白石さんから何の連絡もないまま、どうやって先方と調整するんですか？」新薬の開発には研究者だけでなく、多くの機関が関わっている。すべての工程を予定どおり進めるには、それぞれと綿密に調整しなければならない。しかし、紗耶が必要な書類にサインしていないため、K大側も進められずにいる。澪は精製した薬液をバイアルに分注しながら、落ち着いた声で答えた。「S総合病院には、予定どおり明日から始めると伝えて。K大との調整は、知之さんにお願いするから」紗耶のサインがなければ、K大が勝手に進められないのは分かっている。だからといって、皆が彼女一人を待ち続けるわけにはいかない。怪我をしていようといまいと、自分の仕事をきちんと手配もせず、連絡も絶ったままでは、責任感がないと言われても仕方がない。もう、紗耶を研究チームから外さないといけない。午後になると、伊織が険しい顔でやって来た。「まずいことになった」「どうしたの？」澪は手袋を外しながら尋ねた。伊織は苛立ちを隠せない様子で言った。「誰かが編集前の映像データを流出したの。千佳子さんが、紗耶が征司にキスしようとしてる映像を見たって言ってたでしょ？調べてみたら、番組で使った映像じゃなくて、編集前の素材だ。これで制作チーム全体が責任を問われることになるわ」澪はそこでようやく思い出

澪は、自分の耳を疑った。紗耶が階段から突き落とされた責任まで、自分に押しつけられるとは思ってもみなかった。伊織は一歩前に出て、怒りのあまり笑い出した。「ふざけないでくださいよ。階段から落ちたとき、頭まで打ったんじゃないんですか？」紗耶は枕に背を預けたまま、いかにも冷静に話し合うつもりだという顔をしている。「私が何を言っているか、澪さんが一番よく分かっているはずですよ。ここまで偶然が重なるなんて、出来すぎていると思いません？皆さんも、おかしいとは思いませんか？」「ふざけ――」澪は伊織の手を取って軽く握った。そして、紗耶をまっすぐ見据えて言った。「朝斗を見捨てて、婚約も解消しないまま、その従兄の征司と密かに付き合っているのはあなたでしょう。千佳子さんがどれほどあなたを恨んでいるか、言わなくても分かるはずよ」二人の揉め事にまで自分を巻き込まれるなんて、たまったものではない。自分なら、どんな濡れ衣を着せても黙って受け入れるとでも思っているのだろうか。澪の言葉には、まったく遠慮がなかった。しかも征司本人を前にして、「紗耶は朝斗を捨て、婚約中の身で征司と関係を持った」とはっきり言い切った。澪は征司の目の前でもこんなに遠慮しないのだろうか？ 彼ら夫婦はいつもこんな風に接しているのだろうか？彰人は思わず、そばにいる征司の様子をうかがった。征司は窓辺に寄りかかり、何気なく目を上げて澪を見ている。澪がそこまで言っても、怒っている様子はない。彰人は小さく肩をすくめた。今は平静に見えるだけだろう。紗耶がけがをした以上、征司がこのまま何もせずに済ませるはずはない。「そんな言い方はやめて」紗耶の顔にも不快感が走った。「別にこれ以上あなたを責めるつもりはない。でも、まさか今日わざわざ病院まで来て、けがをした私に無理をしてでも研究を続けるよう求めるとは思わなかったわ。責任感だのプロ意識だのを持ち出して、私を責めるつもりなんでしょう？そこまでされて、私も遠慮するつもりはないわ」いかにも自分だけが正しいと言わんばかりの態度に、澪は思わず笑ってしまった。実際、彼女はそのまま声を出して笑った。そんな澪を見て、蓮は思わず眉をひそめた。「なんだその態度は？そもそも紗耶は君の姉みたいのもんだろ。今までだって十分気を遣って

澪は伊織と一緒に病棟を出た。S総合病院の玄関前は人の往来が絶えず、春先の空気はもうそれほど冷え込んではいない。澪が足元に目を落とし、先ほどのことを考え込んでいる。伊織は憤りをぶつけるように話し続けていた。「あの女、防犯カメラがないのをいいことに、あなたに濡れ衣を着せたのよ！千佳子に突き落とされたことくらい、本人が一番よく分かってるはずでしょ？それなのに、千佳子があなたのせいにしたら、すぐそれに乗ってあなたを犯人扱い。腹黒いにもほどがあるわ！」澪にも分かっている。この件をうやむやにしておけば、後々まで厄介なことになる。紗耶が簡単に引き下がるはずもない。おそらく、この前自分に叩かれたことを根に持ち、その仕返しをしようとしているのだろう。「あれ、千佳子さんじゃない？」伊織はふとある方向を指差した。澪が顔を上げると、千佳子が車を降りて、病院に向かって歩いてくるところだった。澪は真っ直ぐに歩み寄り、その行く手を遮った。澪を見ると、千佳子は一瞬目を泳がせたが、すぐに冷たい笑みを浮かべた。「何よ？ご主人の不倫相手に謝りにでも来たわけ？」 そのひと言で、澪にはすべて分かった。千佳子は本当に自分に罪をなすりつけたのだ。「私を責めないでよ」千佳子は澪を上から下まで眺めて、鼻で笑った。「世間から見れば、紗耶を一番憎んでるのは私じゃなくてあなたでしょ？朝斗と紗耶は婚約してるだけで、まだ結婚してない。でもあなたは違う。七年も連れ添った夫を寝取られたんだから、これほどの屈辱はないでしょ。私が彼女を殺したいと思うより、嫉妬に狂ったあなたがやったって言うほうがよっぽど信じられるわ」だから、澪に責任を押しつけても問題はない。誰もが信じる話なのだから。紗耶が階段から落ちたあの瞬間、千佳子は我に返った。征司が大切にしている女にけがをさせたのだ。叔母だからといって、征司が見逃してくれるはずがない。一方、澪はもうすぐ森宮家から追い出される身だから、征司に家を追い出されようが、報復されようが、知ったことではない。それに、紗耶に詰め寄って騒ぎを起こし、危うく森宮家のスキャンダルを世間に漏れるところだったと美佐子に知られれば、千佳子自身もただでは済まない。そこで千佳子はその夜、病院に行き、紗耶を突き落としたのは澪だと征司に伝