Todos los capítulos de 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Capítulo 161 - Capítulo 170

紗耶は表情をこわばらせ、薔子が差し出したリンゴを反射的に払いのけた。「どういうこと？どうして私が外されなきゃならないの？処分されるべきは澪の方でしょう！」あまりに信じられない話に、言葉遣いも思わずきつくなった。K大の責任者も言い淀んだ。澪にはメンバーを外す権限があるし、なにより今回は大学上層部から直接下された命令だ。その裏では柴崎先生が動いていたらしい。これ以上、紗耶にプロジェクトを台無しにさせないためだという。しかし、そんな事実をそのまま伝えるわけにもいかない。紗耶は征司の恋人でもあるため、責任者は言葉を濁して伝えるしかなかった。「大学上層部の決定です。それに白石さんが契約で定められた期限を守らなかったことも事実です。納得できないのであれば、大学側に直接お問い合わせください」そこで電話は切れた。紗耶はスマホを見つめたまま、しばらく動けなかった。大学上層部の決定？大学上層部とはほとんど関わりもない。それなのに、なぜ自分が目をつけられたのだろう。アカリ製薬でも、知之とはそれなりに良好な関係を築いてきたつもりだった。少なくとも、征司の顔を立てるくらいはするはずだ。「どうしたんだ？」正毅に尋ねられ、紗耶は信じられない思いで答えた。「私、プロジェクトから外されたの」紗耶は顔をしかめ、あまりの理不尽さに腹を立てている。あの新薬には明るい将来が約束されている。ここまで開発に携わり、あとは承認申請にこぎつければ、自分は主要な開発者の一人として名を連ねるはずだ。開発者の一人として正式に名前が載れば、それだけで今後のキャリアに大きな箔がつく。それなのに、あと一歩というところで自分だけが追い出されるなんて。「そんなはずないでしょう！」薔子は顔色を変えて立ち上がった。「クビになるのは澪のほうじゃない？どうしてあなたが外されるのよ。あの女、また何か卑怯な手を使ったんじゃない？」紗耶はすぐにベッドを降り、知之に電話をかけた。だが、数回呼び出し音が鳴ったところで切られてしまった。知之は電話に出るつもりすらないらしい。知之はすでに事情を知っていて、そのうえで自分からの電話を拒んだのだ。どういうことなのか考える間もなく、今度は見覚えのない番号から着信が来た。紗耶はためらいながら電話に出た。「

暗闇の中では、征司がどんな顔をしているのか分からない。それでも、彼の目的がはっきりと伝わってきた。長年連れ添った夫婦だから気遣ってくれたわけではない。暗闇の中で手を差し伸べたのも、優しい言葉をかけたのも、すべては被害届を取り下げさせるためなのだ。もう征司に何も期待していない。それでも、利用されたような気がして、澪の頬はかっと熱くなった。「理由は？」「前にも言ったはずだ。現場には防犯カメラがない。警察が調べても、何もわからない」暗闇の中、征司の淡々とした声がやけにはっきりと響いた。澪はその言葉の裏にある意味を読み取った。「私が紗耶を突き飛ばしたと思ってるの？この騒ぎが大きくなって、私たち三人の関係まで世間に知られるのが困るから、被害届を取り下げろって言ってる？それとも、紗耶が嘘をついていると分かっていて、警察に調べられないよう庇ってるの？」理由は、このどちらかでしかない。そして、どちらにしても、征司にとって自分のことなどどうでもいいという点では変わらない。澪は失望すら通り越し、ただただ吐き気がした。本当に澪がやったと思っているのなら、征司は七年も連れ添った妻をまるで信用していないことになる。紗耶の嘘に気づいているのなら、澪が濡れ衣を着せられても構わず、ただ紗耶の気持ちと評判だけを気にしているということだ。「俺がどう思おうと、それが何か？」暗闇に目が慣れてきたのか、征司は澪を見下ろした。そこには冷たく嘲笑うような表情が見えた。彼は手を伸ばし、乱れて頬にかかった澪の髪を耳にかけながら言った。「これ以上騒げば、森宮家の評判にも傷がつく。おじいさんとおばあさんにはどう説明するつもりだ？」彼の動作は驚くほど優しい。しかし、その言葉に、澪は思わず笑い出しそうになった。怒りで胸の奥が焼けつくようだ。「被害届を取り下げさせるために、森宮家を持ち出して脅すの？」澪が責められないよう心配しているように聞こえるが、実際は森宮家に迷惑をかけるなと圧力をかけ、被害届を取り下げさせたいだけだ。征司が答える前に、エレベーターの扉が開き、再び光が差し込んだ。澪が征司の表情をはっきりと捉えた瞬間、彼はすでに彼女の腰に回していた手を引き、一歩下がった。まるで何もなかったかのように、他人のような距離を取っている

澪は一瞬、耳の奥が遠のくような感覚に襲われた。聞き間違いかと思ったほどだ。「あの店を何のために紗耶に譲るっていうんですか？」彼女は噛み締めるように尋ねた。澪の目に怒りが宿ったのを見て、正毅は眉をひそめた。「何だ、その言い方は。ただの骨董店だろう。紗耶とは姉妹なんだから、そこまで目くじらを立てるな」澪は唇を強く引き結んだ。「他人の子を自分の娘として育てるのはあなたの勝手です。でも、その女と私を勝手に姉妹扱いしないでください」紗耶が本当に征司と結婚するかどうかなど、澪にはどうでもいい。しかし、母方の骨董店が、紗耶が征司と結婚する際の箔付けに使われる。それだけは澪にはどうしても許せない。正毅は、澪がここまで反発するとは思っていなかったようで、顔を曇らせ、失望したように言った。「澪、お前はいつからそんなに人を傷つける言い方をするようになったんだ。お前の母親も、ああして寝たきりで何もできずにいる。お前まで意地を張って家族を困らせるつもりか？家族が仲良くやっていくことのほうが、店なんかより大事なんだろう。別に何もかも寄こせと言ってるわけじゃないのに」澪の反応など待たず、正毅は手を振った。すると、薔子が病室から出てきて、隠しきれない笑みを浮かべながら、一枚の契約書を正毅に差し出した。正毅はそれを受け取ると、澪に突きつけた。「これは、あの店を紗耶に譲るための書類だ。お前の母親が、店の半分をお前の名義で残している。当時はお前もまだ子どもだったから、これまで俺が代わりに店のことを見てきた。どうせお前は店に関わったこともないんだ。ここにサインして、もう店のことから手を引け」あの店は、今も半分が澪のものだ。だから正毅は、自分の判断だけで店を紗耶に譲ることはできない。澪の母は、まだ幼かった娘の将来を考えて、あらかじめ店の半分を澪の名義で残している。母が澪の将来を案じて残したものを、正毅は紗耶に渡すために奪おうとしているのだ。もっともらしい言葉を並べ、当然の顔をしている正毅が、澪には滑稽でならなかった。澪は嘲るように笑った。脇に下げた手が怒りで小さく震えている。「母の実家が代々守ってきたものを紗耶の結婚のために差し出すなんて――そんなこと、絶対にさせない」そもそも骨董店は、正毅が不正な手段で母から奪い取ったもの

休憩室の空気が息苦しくなり、澪は外の空気を吸おうと立ち上がった。扉を開けると、紗耶と鉢合わせた。澪はそのまま通り過ぎようとしたがが、紗耶のほうが足を止め、口元に笑みを浮かべた。「骨董店、私に譲る気はないんだって？」熱のせいで身体はだるく、言い争う気力もなかった。それでも振り返って、淡々と答えた。「そんなに欲しいなら、土下座して頼んでみたら？考えてあげてもいいわ」紗耶は眉をひそめた。彼女は昔から澪のことを下品だと思っている。まともな話し方も知らず、田舎で育ったせいで礼儀も身についていない。だから征司にも、長いあいだ見向きもされないのだろう。「あなたと揉めるつもりはないわ」紗耶は澪を見下ろすように言った。「店は今、父さんが管理してるの。あなたが譲らないなら、おじいさんに直接話をするつもり。おじいさんももう何が何だか分からないような状態なんだから、父の言うとおり署名するでしょ？」澪のこめかみがずきりと痛んで、息が止まりそうになった。「おじいちゃんに何かあったら、どうするつもりなの！」彼女は歯を食いしばって言った。その声は怒りで震えている。この人たちがここまで恥知らずだとは、夢にも思っていなかった。九十歳の祖父が強い刺激に耐えられないと知っているはずなのに、それでも正毅たちは、店を手に入れるためなら、祖父のところにまで話を持ち込むつもりなのだ。紗耶は肩をすくめた。「だってあなたとは話が通じないもの。話が通じる人に頼むだけよ。それの何が悪いの？」「征司はこのことを知ってるの？」澪の声は冷え切っていた。「それ、征司と結婚するために用意するものよ。征司が知らないわけないでしょ？」紗耶は穏やかに微笑んだ。その顔には征司に愛されているという確信が、隠しようもなく浮かんでいる。征司は知っている。それなのに、正毅たちが祖父を巻き込み、母の実家の店を奪おうとするのを黙って見過ごしている。その考えが頭をよぎった途端、澪は頭が割れるように痛んだ。熱で弱った体は、胸の中で渦巻く鬱憤に耐えきれず、目の前が真っ暗になりそうだ。紗耶はすべてを手に入れたかのような顔をしている。一方で、澪には誰もいない。味方になってくれるのは、自分自身しかいない。澪は冷えきった指先で、紗耶の腕をつかんだ。「そん

征司の感情を揺さぶることができるのは、やはり紗耶だけなのだろう。だが、もうどうでもいい。七日にしたのは、八日から玲衣が幼稚園に通い始めるからだ。離婚のことを先に済ませておけば、玲衣の生活も落ち着く。澪は離婚に備え、薬を飲んで体調を整えた。そのおかげで、熱はかなり下がった。七日の午前、澪は二人が暮らしていた家に向かった。扉の前に立つと、澪はいつもの癖で暗証番号を入力した。ピッ、ピッ、ピッ—— 【暗証番号が違います】一瞬戸惑ったあと、澪はすぐに悟った。征司が家の暗証番号を変えたのだ。離婚を控えた今、完全に線を引くつもりなのだろう。七年間暮らしていた家に入れなくなっても、不思議と胸は痛まなかった。征司が暗証番号を変えた以上、自分もすでに部外者なのだという自覚を持たなければ。澪はインターホンを押した。ほどなくして警備員が駆けつけてドアを開けてくれた。「奥さま、ご自宅なのに、どうしてインターホンを？」澪はただ微笑んだ。ここは、すぐに自分の家ではなくなる。リビングに入ると、ちょうど階段を下りてきた征司と目が合った。その後ろには、スーツをビシッと着こなした見知らぬ男がついている。征司は澪の顔を二、三秒見つめてから、短く言った。「座って」暗証番号を変えられたことで、澪は自分がもう客なのだと思い知らされた。言われるままソファに腰を下ろして、征司の言葉を待った。征司は澪の隣に置かれた一人掛けのソファに座った。その男がすぐに、ある書類を澪の前へ差し出した。離婚協議書である。ただし、それは七年前に二人が交わしたものとは別のものだ。「目を通して、追加したいことがあれば何でも言ってくれ。納得できたら、サインすればいい」征司は淡々と言った。離婚の話をしているのに、知らない人が見れば、ビジネスの交渉だと思うだろう。なぜ改めて協議書を作り直したのか気にはなっているが、澪は黙って書類を手に取った。一つずつ目を通していくうちに、驚きを通り越して言葉を失った。征司が提示した条件が、あまりにも破格すぎだからだ。「……これは、どういう意味？」澪が顔を上げると、征司は横目でこちらを見た。「気に入らない？どの点が？高瀬先生に書き直すこともできる」「そんな必要ない」澪は首を横に振った