All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 131 - Chapter 140

薔子は、いかにも困り果てたような顔で澪を見ている。母の結婚を壊し、澪を生まれ育った家から追い出し、長い間放り出したままにした。自分たち母娘は堂々とその家に居座り、何不自由ない暮らしをしてきた。それなのに今度は、澪に自分の夫まで譲れと言うのか。澪は口元だけで笑い、はっきりと言い返した。「征司に頼まれて、紗耶のために私に離婚を迫るつもり？」紗耶は上から目線で言い放った。「征司には当然、自分から言えない言葉がたくさんあるよ。まさかさっさと出ていけなんて言えると思う？」薔子も穏やかな口調で続けた。「これは身内だけで片をつければいい話よ。離婚してしまえば、あなたが七年も結婚してたなんて、誰にも分からないでしょ。男と七年も一緒にいたことさえ伏せておけば、再婚しやすいでしょうし。これ、あなたのためを思って言ってるのよ」さも本心から心配しているかのような薔子の態度に、澪は嫌悪感しか覚えない。 彼女はふと笑みをこぼしたが、その瞳の奥に温度はない。「いいよ。二人そろって土下座して、私に頭を下げなさい。そうしたら、あんなクズ男を紗耶に譲ってあげるか考えてあげてもいいわ」紗耶の顔色が一変した。澪がこれほどまでに過激なことを言うとは、思ってもいなかったのだろう。薔子もさすがに作り笑いを保てなくなった。「澪、あまりにも話が通じないわね！」澪はこれ以上、二人を相手にする気はなかった。まともに相手をすれば、疲れるだけだ。彼女は二人を完全に無視し、きびすを返して立ち去った。伊織は仕事がちょうどひと段落し、澪が戻ってくるのを見ると、機嫌よく言った。「征司が仕事で忙しくて本当に助かったわ。そうじゃなかったら、紗耶の思い通りになるところだった。人前で征司は私のものだって見せつけるつもりだったんでしょ？ふざけないでよ」征司と一緒に生放送に出ようとした時点で、何を狙っているかなんて言うまでもない。澪は眉間を押さえ、静かに言った。「これも、征司が紗耶を甘やかしてるからでしょ。何でも彼女の言うとおりにする。結果的にうまくいかなかったとはいえ、わざわざ付き添うことを承諾した時点で、紗耶が彼にとっての特別な存在なのだと世界中に知らしめたようなものだわ」征司が一度でも紗耶に合わせた以上、これからも同じことは繰り返されるだろう。

澪の置かれている立場を、真琴もよく分かっている。愛されていない妻のほうを、まるで横から入り込んだ女のように扱う――そんな理不尽な考え方を真琴は許せない。きつい口調ではないが、紗耶の面目を潰してやろうという意図はあからさまだ。案の定、皆の前であそこまで露骨に尋ねられると、その場にいる者たちの表情が一気に複雑なものへと変わった。皆うすうす気づいてはいても、わざわざ口に出さずにいる。それを人前で正面から問われれば、誰だって返答に困ってしまう。紗耶は不満そうに眉をひそめた。自分が征司の腕に手を添えているのに、見ればわかるでしょう。いちいち聞く必要があるか。もしかして澪がまた何か余計なことを吹き込んだのではないか。一方の征司は淡々と目を上げただけで、少しも動じる様子はない。すぐに隣の男が場を取り繕うように口を挟んだ。「真琴、ほら、紗耶に決まってるだろ。征司にとって特別な人なんて、他にいるわけないだろ」澪はもう、この界隈の「いい加減さ」には嫌気が差すほど慣れきっている。一人の相手に誠実でいることが、こいつらにとってよほど息苦しいだろう。真琴は、誰も澪の顔を見たことがないことを分かっている。だからこそ、わざと困ったように声を上げた。「あら大変。私、征司の奥さんも招いたの。もし来られたら、まずいかしら？」紗耶は、この場にいる誰も澪の正体を知らないことは見抜いていた。それでも不快感を隠しきれず顔を曇らせると、終始口を挟まない澪を冷ややかに見つめた。澪がどうしてここに来たのか。征司が今日、誰を連れてくるかくらい、澪だって分かっているはずだ。それなのに、わざわざ来たのだろうか。人目のないところで張り合おうとするやり方が紗耶は嫌いだ。「じゃあすぐに連絡して、適当に断ったほうがいいんじゃない」征司と紗耶に気を遣った人がそう提案した。真琴の顔色が曇った。誰も、征司の本当の妻がすぐそばにいるとは知らないまま、彼女を傷つけるようなことを好き勝手に口にしている。澪をかばいたい。ここで真実を明かして、紗耶が征司の妻のように振る舞っていることを暴いてやりたい。真琴にはそんな思いもある。しかし、征司の顔を潰すわけにはいかない。この世界では、何気ない一言にも、必ず代償が伴うのだ。「普通にもてなせば

澪は誰かに引かれたのも分からないまま、腕をつかまれて騒ぎの中心から引き離された。振り返ったときには、すでに拳が肉を打つ鈍い音が聞こえている。どこから現れたのか、聡祐がその男に掴みかかり、容赦なく殴りかかっている。男の悲鳴が会場に響き渡った。お披露目会に来ていた客たちも何事かと次々に集まってくる。騒ぎの中心にいる澪に好奇心の入り混じった視線がいくつも向けられた。澪は慌てて聡祐を止めようとする。「陸原さん、何をしてるんですか！」澪には聡祐が何を考えているのか分からなかった。聡祐とは、親しいわけでもない。会うたびに、決して愉快な雰囲気とは言えなかった。それなのに今ここで彼女を助けるなんて、一体どういうつもりなのか。聡祐は、さっきの男が澪にちょっかいを出そうとしたと思っているらしい。男の胸ぐらをつかんだまま、澪が止めに入っても聞く耳を持たなかった。澪は背は高いが体つきが華奢で、聡祐に振り払われて数歩よろめき、どうにか体勢を立て直した。「陸原さん……」せめて、真琴のお祝いの席でこれ以上騒ぎを大きくしないでほしい。そう言おうとして顔を上げた瞬間、人だかりの外に立っている征司と目が合った。彼は少し離れた場所に立ち、見下ろすように澪を見ている。その眼差しには威圧感があるが、その表情はどこまでも冷淡だ。彼はいつからそこにいたのだろう。自分があの男に絡まれていたところを、見ていたのだろうか。どちらにしても、征司がまるで他人事のように見ているという事実は変わらない。止めようとも、助けようとも、庇おうともしない。もう征司に未練はないし、この結婚そのものにも嫌気がさしている。それでも澪は、はっきりと思い知らされた。紗耶だったら、征司がこんなふうにただ見ているだけで済ませるはずがない。きっと真っ先に駆け寄り、相手を問い詰めて、彼女を守っただろう。澪はふっと口元を歪め、聡祐を止めようとしている手を下ろした。騒ぎはますます大きくなった。誰かが通報したのだろう。澪は疲れ果てていたが、結局、揉め事を起こした二人の男と一緒に警察署まで同行しなければならない。パトカーに乗る直前、澪は何気なく後ろを振り返った。ちょうどそのとき、征司は紗耶に腕を取られ、会場へ入っていくところだった。紗耶は顔を上げて楽しそう

征司はすぐには車に乗り込まず、外で聡祐としばらく話をしていた。その間、紗耶は助手席に乗り込み、後部座席の澪には目もくれず、ごく自然な手つきでサンバイザーのミラーを下ろして化粧を直し始めた。口紅を塗り終えると、慣れた様子で小物入れを開け、使った口紅を中へしまった。一連の動作に、ためらいはなかった。何度もこの車に乗り、征司に甘やかされてきた者だけが持つ気安さだ。二人の間の親密さを、これ以上ないほど見せつけられた気がした。澪は声を立てずに笑った。七年一緒にいても、紗耶のようにこの車でくつろぐことなどできなかった。やはり愛されている女は、何をするにもあんなに自然でいられるのだろう。その瞬間、澪はこの二人と同じ車に乗るのが嫌になった。想像していた以上に居心地が悪い。どうにか別の車で真琴のところへ行けないかと考え始めた。その時、紗耶がバックミラー越しに澪を見て、ゆっくりと口を開いた。「私、バッグはいつも後ろに置くことにしてるの。ちょっとどいてくれない？」まるでこの車のすべてを自分のものだと言わんばかりの言い方で、自分こそがこの車の女主人は自分だと示しているようにも聞こえる。妻である自分が後部座席に追いやられているのに、これ以上譲れと求められるとは思ってもみなかった。彼女は手首をさすりながら、淡々と言った。「嫌なら降りれば？言っておくけれど、この車だって、まだ私と征司の共有財産かもしれないし」ちょうどそのとき、征司が車に乗り込んできた。紗耶はバッグに手を伸ばして、小さく声を上げた。手の甲を見ると、バッグのスタッズで擦ったらしく、二センチほどの浅い切り傷ができている。征司は少し考えるように紗耶の手を見て、後部座席の澪に振り返った。「車を一台回す。真琴のところへ、一人で行けるか？」澪はハッとした。征司の穏やかな低い声を聞いて、澪は一瞬、何を言われたのか分からない。「……何？」「紗耶を病院に連れて行かなきゃ」征司は澪を見たまま、落ち着いた声で続けた。澪は黙り込んだ。何か言おうとしたが、もうすぐ別れる相手と、こんなことで言い争う必要がないと思った。彼女は手首を袖の中に隠し、何も言わずにシートベルトを外して車を降りた。こんな小さなかすり傷に、征司はまるで一大事かのように心を痛めている。な

紗耶には、澪の言いたいことが分かっている。おそらく、知之のほうから今回の遅れについて何か言われたのだろう。だが、知之が澪にこれほど無礼な口を利くよう指示したとは到底思えない。紗耶から見れば、澪はアカリ製薬でたいした権限も持たない研究員にすぎない。知之の名を借りて、この機に乗じて自分に難癖をつけに来たのだと思った。「森宮社長が慈善事業のつもりであなたを援助するのは勝手だ」その言葉を聞いて、征司は手にしているペンをゆっくりと回し、澪に目を向けてのんびりと口を開いた。「江口、澪さんにお茶を出して、少し落ち着かせてやれ」それは自分が感情的になっていると言いたいのだろう。澪は眉をひそめた。征司は紗耶をかばって、自分が紗耶の面目を潰したと思っているのか。紗耶は、征司が自分の側に立っていることをよく分かっていて、わずかに顎を上げた。「征司、気にしないで。仮眠はやめて、先に進捗を確認してくるわ。私が何もしていないみたいに言われても困るから」紗耶は上着を手に取り、ヒールを鳴らして部屋を出ていった。澪のそばを通り過ぎるときには、嘲るように小さく笑ってみせた。澪はそんなことを気に留めなかった。これで十分だ。目的は果たしたのだから、もう帰っていいと思う。征司は紗耶に夢中で、彼女の言い分なら何でも通す。しかし、アカリ製薬までがその尻拭いをする義理はない。紗耶をそこまで心配して夜通し研究に付き添うほどなら、これからも何晩でも付き合えばいい。澪は席を立とうとしたが、その前に征司が歩いてきて、澪の左隣の一人掛けの椅子に腰を下ろし、焦る様子もなく彼女を見据えて言った。「あれだけ言って疲れただろう。お茶くらい飲んでから帰れ」彼の表情からは、その真意を読み取ることはできない。紗耶のために、あとで仕返しでもするつもりなのだろうか。澪は疑うようにテーブルの上のお茶を見た。今、二人が穏やかに向かい合ってお茶を飲めるような関係だとは到底思えない。 彼女が別れを告げようとした時、江口が慌てて入ってきて、額の汗をぬぐいながら飛び込んできた。「社長、大変です！紗耶さんが疲れで倒れました！」征司は勢いよく立ち上がり、その拍子にテーブルにぶつかって、澪の前に置かれていたお茶が倒れた。ぬるい茶が、澪の胸元に一気にこ