Todos os capítulos de 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Capítulo 641 - Capítulo 646

正毅が破産するのを黙って見ているわけにはいかなかった。そんなことになれば、自分も紗耶も、すべてを失ってしまうと薔子は思った。だからこそ、幸恵の骨董店を奪おうとした。だが、あの事故で幸恵は死ななかった。かろうじて一命を取り留めたものの、それ以来、意識が戻らないままだ。幸恵の骨董店は、いずれ澪が受け継ぐはずだった。だが、当時の澪はまだ幼く、保護者である正毅が代わりに店を管理するしかなかった。それでも、幸恵が生きていることに変わりはない。もし当時の事件を掘り返されたら、自分も罪に問われることになる。薔子は顔色を失い、慌てて首を横に振った。「だめ……それだけは絶対にだめ……」紗耶の腕をぎゅっとつかみ、早口に続けた。「あのときは証拠になるものを残さなかったはずよ。今さら簡単にばれるとは思えないけど……万が一のこともあるし、もう一度確かめておかないと」あの時は証拠を残さないよう徹底していたため、調べられてもそう簡単には何も出てこないはずだ。だからこそ、これまで何年も罪を問われずに済んでいた。だが、白石家に捜査が入るとなれば、話は別だ。どこから昔のことが明るみに出るか分からない。念には念を入れておかなければならない。「とにかく、ここを離れないと。でも、その前に明日、骨董店へ行ってくるわ。昔、何か月か正毅を手伝って店の管理をしていたことがあるの。当時の記録がまだ残っていないか、調べておかないと」薔子はすっかり取り乱していた。紗耶は、まさか母親まで本当に事件に関わっているとは思わなかった。次から次へと衝撃的な事実を知らされ、頭が割れそうだった。もう何をどう考えればいいのかも分からない。とはいえ、薔子は実の母親だ。いざとなれば、自分以上に手段を選ばず動ける人でもある。いつかまた這い上がるためには、これからも彼女の力が必要だ。紗耶は胸が締めつけられる思いで、もう一度、目の前の邸宅を見上げた。今となっては、そこは足を踏み入れることすら許されない場所だ。さまざまな思いが胸をよぎったが、結局、紗耶はその場を離れるしかない。明成精機の件は、あまりにも大きな痛手だ。もう頼れるものも、自由に使えるお金もない。だが、このまま逃げるわけにもいかない。せめて正毅から取れるだけの金を搾り取ってやるつもりだ。―その

そのとき、千鶴子が突然足を止めた。「どうかなさいましたか？」澪が不思議に思って尋ねると、千鶴子は表情を一変させ、翡翠の展示コーナーへと足早に向かっていく。そして、あるショーケースの前で立ち止まり、中に飾られた翡翠を食い入るように見つめた。澪も慌てて後を追った。ケースの中にはいくつもの翡翠の装飾品が並んでいるが、どれも似たような形をしている。澪は翡翠にそれほど詳しくないため、何が千鶴子の目を引いたのか分からない。「何か気になるもの、ありますか？」そう尋ねると、千鶴子は興奮した様子で口を開いた。「お守り……藤堂家の、あの翡翠のお守りよ！これだわ……！」その目には喜びだけでなく、驚きや戸惑いも浮かんでいる。澪は驚いて、千鶴子の視線を追った。そこには、鮮やかな深緑色の翡翠がある。素人目にも最高級品と分かるほど美しく、透明感のある翡翠だ。その翡翠はショーケースの中央に飾られ、ひときわ目を引いた。「これですか？」澪はケースを開け、その翡翠を取り出して千鶴子に渡した。「どうぞ、手に取って確かめてください」以前、紗耶が持っている無事牌が偽物だと判明したとき、澪はもうこの件は終わったものだと思っていた。まさか今日、こんなところで新たな手がかりが見つかるとは。千鶴子もまだ信じられない様子で、すぐに老眼鏡を取り出してかけると、翡翠を傷つけないよう慎重に持ち直し、表も裏も念入りに確かめ始めた。前回、偽物に騙されかけたこともあり、今度こそ慎重にならざるを得ない。それでも、見れば見るほど確信が強まった。――間違いない。これは自分が特別に作らせた、あのお守りだ。千鶴子は大きく息を吸い、澪を見た。「澪さん、まさかここで見つかるなんて思わなかったわ。突然こんなお願いをして悪いんだけど、これを二日ほど貸してもらえないかしら？もちろん、買い取っても構わない。値段はお店にお任せするから」千鶴子がどれほど興奮しているかは、澪にもよく分かる。このお守りを手がかりにすれば、行方の分からない藤堂家の娘についても、何か分かるかもしれない。澪もできれば協力したい。だが、骨董店はまだ正式に返してもらっておらず、自分の判断で貸し出すわけにはいかない。「すみません。今はまだ私の一存では決められないので、征司に確認

澪はそこでようやく、美咲が自分を心配してくれたのだと気づいた。どうやら、紗耶の言葉に傷ついたと思っているらしい。澪は気にする様子もなく、軽く肩をすくめた。「大丈夫よ。それも事実だし。でも、そんなのもうとっくに吹っ切れてるから」征司のことも、かつての結婚生活も、今となってはどうでもいい。何を言われようと、もう傷つくこともない。美咲は澪の表情をしばらくうかがっていたが、本当に気にしていないと分かると、ぱっと笑顔になった。「それならよかったです！先生って、思っていた以上に前向きな方なんですね」澪は少し眉を上げただけで、特に何も言わなかった。最初からすべてを割り切れる人などいるはずがないと彼女は思う。自分も何度となく傷つき、泣いて、苦しんできた。ただ、そんな日々を必死に耐えているうちに、いつしか涙も出なくなっていたのだ。澪は時計を確かめると、祖父の世話をしている介護士に電話をかけることにした。―一方、骨董店の最上階にある管理事務所では、薔子と紗耶が人目を避けるように中へ入っていた。もともと白石家が管理していた店で、征司が引き継いだ後も、薔子たちの出入りは特に制限されていない。そのため、今日も誰にも止められることなく、最上階の事務所まで上がってこられた。「早めに来て正解だったわ。森宮さんが入れないように指示していたら、どうにもならないもの」薔子はほっとした様子で言うと、以前使っていたパスワードを試してみた。何年も経っているのに、まだそのまま使えた。「早くしてよ。誰か来ちゃうでしょ」紗耶が苛立った声で急かした。明成精機の件が頭から離れず、今は何をしていても気が気ではない。薔子はすぐにパソコンを起動した。昔この店の管理を手伝っていたので、システムの使い方はよく覚えている。正毅が裏取引に使っていたサイトのアドレスや連絡先も知っている。今回は、当時のやり取りがどこかに残っていないか確かめるために来たのだ。薔子は当時使っていたサイトにアクセスすると、連絡用のコードを入力して検索してみた。だが、以前の記録は何も出てこなかった。まるで初めてアクセスしたかのように、過去のやり取りはすっかり消えている。やはりあのとき、証拠はきれいに消しておいたのだ。薔子はようやく胸をなで下ろした。念