Todos los capítulos de 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Capítulo 491 - Capítulo 500

これはすべて澪がわざと仕組んだことだ。森宮家は何より一族のメンツを気にする。彼女がかつて征司の義弟の婚約者だったという関係が世間に知られれば、公然と紗耶を受け入れることなどできるはずがない。澪は紗耶の視線など気に留めず、自分の席に座った。今日も征司がこの会議に姿を見せ、森宮家に公然と逆らいながら紗耶を伴っている。それは、彼が紗耶を選ぶと固く決意したことの表れだった。澪が部屋に入ってから、征司は一度も顔を上げず、彼女が来たことに一切関心を示さなかった。美咲は澪の隣に座り、思わず澪と向かいにいる征司を交互にうかがった。彼女も医療業界にいるため、周りから、あの件をさんざん聞かされていた。澪が森宮家と公然と縁を切ったことも含め、二人の今の関係も理解していた。紗耶の姿を目にしたとき、美咲は少し怒ったような顔をして、思わず呟いた。「どうしてあんなに距離を置いて座っているんですかね。挨拶も交わさないなんて、まるで他人みたい……」言った直後、自分の失言に気づいた美咲は困ったような顔をして、恐る恐る澪の表情を窺った。澪は特に反応を見せなかった。それが余計に美咲を居たたまれなくさせた。自分の失言を後悔しながら、鞄から一枚のチケットを取り出す。小声で言った。「先生、これ、ある骨董屋の入場券なんです。なかなか手に入らないものなので、よかったら行ってみませんか。先生にお渡ししますので」澪は美咲の目を見つめた。美咲が謝罪したい気持ち、彼女を少しでも喜ばせたい思い、そして先ほどの言葉で再び澪の傷をえぐりたくないという遠回しの気遣いだと、澪にはわかっていた。澪は手元のチケットをちらりと眺めた。そこに印刷された建物と入り口は、あまりにも見覚えのあるものだった。しばらく見つめてから、彼女は口を開いた。「これ、もともとうちの店です。母が結婚前に持っていた店なんです」美咲は驚いたように目を丸くして、嬉しそうに言った。「えっ、先生のお店だったんですか。知らなかったです。それなら、一緒に行ってみませんか？」澪は断るのも悪いと思い、チケットを受け取った。「いいですよ」その様子を、紗耶は遠くから見ていた。美咲が藤堂家の人間だと知ってから、彼女はずっと不機嫌だった。澪はいつも自分に都合のいい人間をうまく取り込もう

あれほど穏やかな口調だったのに、その言葉の奥に、澪は棘を感じ取った。彼女は真正面から征司に向き合った。「私たちはもう離婚したの。あなたには、私の人生や選択に口を挟む資格などないでしょう」征司がどう思おうと、澪は気にしなかった。「私、三ヶ月後に式を挙げるの。あなたも来る？招待状は余分にあるから。もしかしたら、あなたと紗耶の方が、私と宇一より先に結婚するかもしれないわね」征司が言った。「俺の結婚の日取りまで、お前が決めるとはな」澪が言い返す。「あなたたちの結婚の日取りをどう決めようと、私には関係ないわ」征司は数秒間澪を見つめ、一歩後ろへ下がった。その瞳には、何の感情もなかった。「なら、お前の結婚式など、俺に何の関係がある？」そう言い残すと、征司は振り返らずに立ち去った。後ろ姿は迷いがなく、どこまでも冷たかった。だが彼は、朝比奈家の骨董屋の行方について、一言も触れなかった。澪には彼の言いたいことがすぐに分かった。「俺に何の関係がある」というのは、招待状など送る必要がない、という意味だ。澪は視線を落とし、皺くちゃになった婚前契約書を眺めた。征司と自分はいつもこうだ。大きな口論になるわけでもなく、お互い感情的になるわけでもないのに、交わす一言一言がじわじわと心を痛めつける。おそらく征司にも、彼女がなぜ急いで宇一と結婚を決めたのか理解できていないだろう。彼に理解されないことこそ好都合だ。彼女のことに口を出さず、玲衣の親権獲得を邪魔さえしなければそれでいい。澪は婚前契約書を鞄に押し込んだ。その瞬間、伊織から電話がかかってきた。「今、業界は大騒ぎよ。みんな森宮家の件で持ちきりで、ほとんど批判の嵐に晒されてる。こんな三角関係の内輪揉めなんて、褒められた話じゃないし、世間の聞こえも最悪なの」澪があの場で大騒ぎを起こしたせいで、森宮家は今や、いい笑いものになっている。「澪、森宮家が逆上して仕返ししてくるのが怖くないの？」澪は目を閉じた。「離婚届受理証明書は、私の譲れない一線だった。相手の体面を潰してこそ、自分の権利を守れるの」追い詰めてきたのは森宮家の方だ。澪は少しためらってから、口を開いた。「私、あなたのお兄さんと入籍するつもりなの。玲衣のために」伊織にはまだ

そう言うと、彼女は自信ありげに口元を緩めた。「ですので、私の特許と論文を中心に、他大学のチームと競わせていただきたいと思います」短期間でここまで研究を進めたことを、紗耶は心底誇りに思っていた。成果を出せばK大学の名を上げることにもなるし、賢一も自分を大事にしてくれるに違いない。賢一は彼女を一瞥した。「準備が半分まで進んでいるのか？」紗耶はにっこりと笑みを浮かべる。「はい、もう半分以上進んでいます」この進み具合なら、誰にも負けないはずだ。自分より速く仕上げられる者などいない。彼女はそう確信していた。賢一は手元の資料を閉じ、淡々と告げた。「そうか。だが、今回のK大学の代表はもう決まっている。澪の特許も論文もすでに完成しており、選考に出す。君の成果は、校内で改めて見ることにする」紗耶の笑みが一瞬で固まった。「そんな……」K大学の代表として注目されるはずだった機会を、澪に奪われた。澪にこれほど高度な研究ができるはずがない。論文など、いつ書いたのか。一体誰が特別に教えたというのか。多くの大学がまだ特許にすら手をつけていない中で、澪だけが先に進めるはずがなかった。征司もわずかに顔を上げ、澪の方を一瞥した。だが澪は、紗耶に一切説明するつもりはなかった。特許取得は、彼女にとって最も得意な分野だ。何しろもともと、神経系医薬品の研究成果を持っていたのだ。それほど時間をかけずに、最終論文の準備は整っていた。「どうしてこれほど短期間で仕上げられるの？」紗耶の表情が険しく変わった。隣にいた美咲が反射的に口を開いた。「先生は正規の教授ですから、白石さんが効率で敵わないのは当然です」美咲の率直な言葉に、紗耶の顔色はさらに悪くなった。機会を奪われた苛立ちと怒りを必死に抑え、冷ややかに言った。「多くの先生方の確認もなしに、勝手に澪先生を代表に決めるのは、おかしいと思いませんか。若くして特任教授に就任されたことで、元々疑問の目を向ける方も多いのです」紗耶の一言で、会議室内の視線が一斉に集まった。彼女は分かっていた。澪の特任教授への昇格に、羨望と不満を抱く者は少なくない。この妬みを利用すれば、必ず誰かが澪に異議を唱えるはずだ。賢一は紗耶の傲慢な態度を見て取り、真っ直ぐに問い

店に着いてみると、入り口には入場待ちの列ができていた。こんなに賑わうのは、何年もなかったことだ。グッズ販売はもちろん、入場料だけでも店の運営費は十分まかなえる。澪はチケットを握り締めた。以前は、この店に自由に出入りできたのに。胸が締め付けられる思いだった。悲しくないと言えば嘘になる。もともと、征司とは一年以内に結婚しなければ、骨董屋を譲り渡せないと約束していた。だが今となっては、そんな条件にこだわっている余裕はない。森宮家という人を食い物にする巣窟と関わり続ければ、自分はどんどん不利になる。何より、玲衣の親権を失うリスクが高まる。一番安全な選択をするほかなかった。彼女はいずれ、訴訟を起こして骨董屋を取り戻せるよう争うつもりだ。今一番大事なのは宇一と結婚し、玲衣の件を解決することだ。チケットを提示して店内へ入る。「先生、どうしてご実家のお店なのに、チケットを求められるんですか？」美咲は不思議そうに頭を掻いた。先ほど入り口の係員が澪にチケットの提示を求めた。まるで澪にこの店へ自由に入る権利などないかのように。澪にはうまく説明する言葉がなかった。胸の奥が苦しくなる。自分の店に入るのに、美咲の伝手で手に入れたチケットが必要なんて、皮肉としか言いようがない。二人が店内を回ってしばらくした時、薔子と紗耶に鉢合わせた。二人は関係者用の入り口から、チケットも証明も一切不要で、すんなりと中へ入ってきた。澪の目が少し曇った。この骨董屋は征司が買い取った。これが征司が白石家に与えた特別扱いなのだ。それに対し自分は、ここに入るだけでこんな苦労を強いられている。薔子は澪を見た瞬間、顔色を変えた。「澪、よく平気で顔を出せるわね。森宮家のパーティーであんな騒ぎを起こして、紗耶に恥をかかせて、それで満足なの？自分が不幸だからって、みんなまで巻き込んで、あんた、どうしてそこまでひどいの」薔子はあの一件で受けた打撃を痛感していた。今では界隈の人間たちが、陰で皮肉を言っている。夫人たちの集まりからも仲間外れにされ、お茶会や慈善の集まりでも暗黙のうちに締め出されているようだ。白石家はすでに上流社会から締め出された。これは白石家にとって大打撃で、プロジェクトもいくつか失った。蓮たちが番組を企画してくれなければ、白

先頭にいたのは、先ほど骨董屋で顔を合わせた紗耶と征司だった。その傍らには、スーツ姿の外国人がいた。澪はその男に見覚えがあり、しばらく眺めたあと、そこで気づいた。国際医学界で名高い学者だ。ウェストブリッジ大学のロバート教授の直弟子、レオ。征司の人脈が広いことは知っていた。医学界の世界的な重鎮であるロバートを友人に持ち、しかもその弟子まで惜しみなく紹介して紗耶を後押しするとは、二人の関係の深さがうかがえる。レオが国内で何をしているのか、澪には分からない。そもそもレオに会うだけでも簡単ではない。征司がこのタイミングで紗耶を伴ってレオに会わせているのは、明らかにK大学の代表枠を勝ち取った紗耶のためだ。特許も学術論文も、業界の大物の指導なしに紗耶がやり遂げられるはずがない。征司はとっくに紗耶のために道を敷いていた。ロバート教授の弟子ともなれば、既に世界的に知られた人物だ。紗耶の研究課題を仕上げ、実績を固めるくらいなら、簡単だ。徹底的に紗耶を押し上げ、その上で自分を完全に切り捨てようというつもりなのだ。澪の口元に、かすかな嘲笑が浮かんだ。おそらく彼女の視線が鋭すぎたのだろう。征司がふとこちらへ目を向けてきた。視線がぶつかっても、その黒い瞳にはいささかの動揺もない。紗耶が何か話しかけたらしく、征司は視線を逸らし、わずかに口元を緩めた。伊織と美咲もその様子を目にした。伊織は憤ってつぶやいた。「あなたのことは、まるで他人みたいに扱ってるくせに、紗耶にはあんなに優しいなんてね。澪、何か彼に恨まれることでもしたの？」美咲も思わず唇を噛み、複雑な気持ちで澪をちらりと見た。澪はもう気にも留めない様子で俯き、注文を進めながら冗談めかして言った。「何もしてないわよ。ただ、彼にとっては、私が生きているだけでも気に食わないのよ」伊織は黙り込んだ。美咲はふっと笑った。―三人での食事は和やかで楽しかった。レオが紗耶を支援することについて、澪は気にしていなかった。K大学代表の件は、何はともあれ、実力のある者が上に立つ。彼女は特許で困ったことはない。和漢医学研究センターに入るチャンスもいくらでもある。今はむしろ、今回の神経系医薬プロジェクトの肝となる学術論文に力を注ぎたかった。澪は過去に何