Semua Bab 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Bab 481 - Bab 490

離婚手続きですら、これほど理不尽な仕打ちを受けるなんて。彼女の心はもう限界だった。澪は胸に渦巻く感情を必死に抑え込み、掠れた声で答えた。「分かりました。確認いたします」彼女は重い足取りで役所を出てから、スマホを取り出した。怒りに胸を焼かれ、指の震えを抑えきれないまま、それでも顔つきは一切変えず、征司へ電話をかけようとした。だが、かけようとした矢先に、別の電話が入った。画面には、非通知と表示されていた。澪は迷わず電話に出て、美佐子の声が響いてきた。「澪、今夜森宮家でパーティーが開かれるわ。あなたも予定は空いているでしょ。K大学の特任教授として出席しなさい」澪はその声を聞き、一言も発さなかった。なぜ正式な離婚届受理証明書を渡さなかったのか、取り乱して問い詰める気にはなれなかった。今さら問いただしたところで、何の意味もない。澪は、強い吐き気を覚えた。美佐子はそのまま話を続けた。「穂積家の祝賀会を開いた件については、もう咎めないわ。でも今夜のパーティーには各界の名士が大勢集まるの。出席すれば人脈も広がるし、森宮家の顔も立つ。まさに一石二鳥、いやそれ以上の好機よ。夜七時、遅れないでいらしてね」彼女はまるでショーウィンドウの人形のように、人の目に晒され、利用され続けている。澪は顔を上げ、冷たい風に当たった。スマホを握る手は震えていたが、声は努めて冷静だった。「わかりました」美佐子は彼女の従順な返答に満足した。澪の反抗も一時の気の迷いだったと、彼女は思い込んでいた。通話が切れた後、澪は車へ戻った。耳鳴りは依然として収まらなかったが、彼女は今までにないほど冷静だった。もう、なぜこうなるのか問い詰めようとも思わない。もう、理不尽に耐え、彼らに情けを乞うこともしない。このまま我慢し続けても、状況が好転することはない。ただ森宮家を増長させるだけだ。澪は何度も深呼吸を繰り返して、車の進路を変えた。今日、彼女はもう我慢する気はなかった。この偽りの芝居など、すべて壊してしまえばいい。森宮家のパーティーは、いつも盛大に開かれる。遠方から駆けつけた招待客も数多くいる。澪は車を降り、人の往来が絶えない会場入口を眺めた。華やかなパーティードレスに着替えることもせず、普段の

これほど大勢の人前で、よくも秘密を暴いてくれた！口外しないよう、きつく念を押したはずなのに！紗耶はちょうど会場入り口に差し掛かったところで、澪の言葉を耳にした。先ほどまで穏やかに浮かんでいた笑みが一瞬で凍りついた。恐怖に駆られたような表情で、澪を見つめた。澪は一体何をしようとしているのか！全員を巻き込んで滅ぼす気なのか！この不倫関係が公になれば、自分は二度と征司と円満に再婚することなどできなくなる！普段はどれほど我慢強い美佐子も、この事態には怒りを抑えきれず、身を震わせた。「いい加減にしなさい！征司、澪を連れて一旦退かきなさい！頭を冷やさせるのよ」征司は最初から最後まで、まるで部外者のように冷めた態度を崩さなかった。この騒ぎが自分に飛び火しようと、澪の行動が森宮家そのものを揺るがそうと、森宮家の面目が丸潰れになろうと、彼の表情には一切の動揺がなかった。ゆっくりと視線を落とし、グラスの破片で切った澪の手の甲をじっと見つめた。それから再び、怒りと悲しみで赤く染まった彼女の瞳へと視線を戻した。彼は一歩ずつ澪へ歩み寄り、砕けたガラス片を踏み、彼女の真正面に立った。そして周囲のスタッフに、淡々と命じた。「絆創膏を持ってこい」傍らの給仕が我に返り、慌ててポケットを探し出し、絆創膏を手渡した。会場が大混乱に陥っているにもかかわらず、征司は一切気にする様子がなかった。彼は絆創膏を開き、無造作に澪の手首を掴んだ。澪は冷たい顔で激しくもがき、拒んだ。だが彼は力を強め、離さなかった。澪がいくらもがいても、彼はびくともせず、圧倒的な力で彼女の手を固定し、振りほどこうとする力を受け止めながら、それでも丁寧に絆創膏を傷口へ貼り付けた。貼り終えると、彼は彼女の瞳を真っ直ぐ見据え、冷ややかな声で問いかけた。「満足したか？」澪ははっきりと答えた。「全然、足りないわ」もう何も恐れるものはない。今日、彼女は完全に森宮家との縁を断ち切る覚悟だった。入り口に立つ紗耶は、征司が澪の手当てをし、そのまま手を握りしめる様子を目の当たりにした。彼女は顔を険しく歪めた。澪が皆の立場を壊そうとしているのが憎らしく、それ以上に、人前で征司が澪の手を握る姿が耐え難かった。その場を離れようと足を踏み出したが

澪は振り返らず、会場を後にした。盛大に開かれていた晩餐会は、完全に台無しになった。残されたのは、手がつけられない混乱だけだった。建物を出た瞬間、澪の足取りがふらついた。本心では、ここまで森宮家と完全に縁を切るつもりはなかった。だが、偽造された離婚届受理証明書の一件は、彼女が許容できる一線を越えていた。玲衣に関わる、絶対に譲れない部分に踏み込んできたのだ。もう、彼らの思い通りに振り回されるわけにはいかない。正式な証明書を渡してほしいと頼むことも、もう意味がない。森宮家が理不尽なことを通すのなら、自分に残された道はただ一つだ。澪は道端に立ち、配車アプリを開いた。だがこの時間帯はタクシー待ちが多く、到底すぐには来そうにない。彼女はためらわず、宇一に電話をかけた。「澪？」震えそうになる声を必死に抑え、澪は問いかけた。「今、時間ある？会って話したいことがあるの」宇一は、声の調子がいつもと違うことに気づいたらしい。一瞬の沈黙の後、落ち着いた声で答えた。「今、九条商事で残業中だ。待ってくれるなら、行く」九条商事は穂積家のK市支社だ。「下に秘書を待たせておく」「うん」澪は短く答え、電話を切った。タクシーは一向に現れなかった。彼女は顔に手を当てた。肌は乾ききっており、涙は一滴も流れていなかった。自分が思っていたよりも、ずっと強くなったのだと感じた。その時、夜の闇に黒い高級車が滑り込み、澪の前に静かに停車した。窓が下がった。運転席には征司が座り、片手でハンドルを支え、横顔のまま彼女を見下ろした。「どこへ行く。乗れ」澪は、何事もなかったかのように平然とした彼の顔を眺めて、唇の端が引きつった。断ろうと思えば断れた。だがその瞬間、彼女はふと思い直し、素直に車に乗り込んだ。「九条商事まで」その行き先を聞いて、征司はようやく視線を動かし、シートベルトを締める澪の顔に落とした。彼はもちろん、九条商事が穂積家の拠点であること、澪が誰に会いに行こうとしているのか、すべて把握していた。自分がわざわざ彼女を宇一のもとへ送り届けることになるのも、分かっていた。晩餐会で完全に決別したはずの二人の間には、今、まるで何事もなかったかのような空気が流れていた。それでも征司は黙っ

澪は真っ直ぐに彼の瞳を見つめた。宇一はゆっくり身を起こし、穏やかに告げた。「澪、お前がどんな理由で俺と結婚しようとしているか、俺は気にしない。そんなことはどうでもいい」澪は思わず唖然とした。「でも、私たちの結婚に愛はないの。形だけの婚姻関係に過ぎないわ」彼が事情を分かっていないのではと不安になり、澪は真剣な面持ちで続けた。「玲衣の親権を得るために、あなたを利用するような真似はしたくない。私は今のところ、あなたを愛しているとは言えない。結婚しても、普通の夫婦のように接することはできないし、いずれ玲衣の戸籍手続きが完了したら、離婚する可能性もあるの」彼女はもっと率直に、すべてを打ち明けたかった。今回の決断が、森宮家の理不尽な仕打ちに追い詰められた末の苦しい選択であること、この方法だけが、他人に振り回されず自らの意思で状況を変えられる唯一の道であること。だからこそ、宇一に偽りなくすべてを説明しなければならなかった。宇一は黙って彼女の言葉を聞き終え、不安で強く握り締めている彼女の手を、じっと見つめた。「それでも構わない」宇一は再び、揺るぎない声で答えた。澪は言葉を失った。宇一の反応は、想像していた以上に淡々としていた。彼は机の後ろに戻り、彼女と向き合って座った。「お前が俺に迷惑をかけたり、将来離婚することになったりするのを心配する必要はない。別の見方をしよう。このままゆっくり二人の関係を築いていけばいい。いつしかお前にとっても心地よい関係を築け、離婚などせず、玲衣に穏やかで円満な家庭を与えられるかもしれない」澪は一瞬、呆然とした。そんな可能性について、彼女はこれまで一度も考えたことがなかった。宇一はグラスに水を注ぎ、彼女の前に置いた。「負い目を感じる必要はない。これはお前が俺を利用しているのではなく、むしろ相互のメリットだ。お前は俺に何も借りはない」彼は、澪が抱えるすべての不安と罪悪感を、優しく取り除いてくれた。形だけの結婚であること、彼女がいつでも離婚を選べること、すべてを承知した上で受け入れてくれている。そして同時に、一緒に二人の関係を育てていくという選択肢も、彼女に残してくれた。宇一の態度は、もう完全に明らかだった。澪は長い沈黙の末、ようやく口を開いた。感情に流されるわ

森宮家は目的のためには手段を選ばない。もし玲衣の存在が知られれば、血を流すような争いは避けられない。だから澪は、わずかな油断も許さず、すべてを進めていた。今夜、彼女はどうしても玲衣に会いたかった。宇一はその思いを察し、車で澪を柴崎先生の家まで送り届けた。家が近づいた頃、宇一が穏やかに口を開いた。「お互い合意の上なら、損得や公平さを気にする必要はない。今のお前はK医科大学の教授であり、穂積家が推し進める後期医療プロジェクトにおいて、欠かせない存在だ。だから、お前は俺に負い目を感じなくていい」彼女に借りを負わせるのも、重荷を背負わせるのも嫌だったのだ。澪はその真意を理解し、静かに頷いた。車が停まる。「この二日以内にA国へ渡り、独身証明を取得してくる。俺の連絡を待っていてくれ」「うん」澪は車を降り、宇一の車が遠くに消えていく姿を見送ってから、門をくぐった。柴崎先生は夜分遅くの訪問に少し驚き、問いかけた。「今日はどうして、こんな時間に？」「今夜は、玲衣と一緒に寝たくて来ました」柴崎先生は意外に思った。以前の澪はとても慎重で、子供に過度に寄り添うことさえ自制していたのに、今の彼女は様子が違う。澪は多くを語らず、足早に玲衣の部屋へ向かった。玲衣はとても利口な子供で、毎晩九時にはきちんと就寝する習慣がついている。時刻はもう十時近くになっていた。澪は眠る子供を起こさぬよう、そっとベッドサイドに寄り、穏やかな寝顔を見つめた。ベッドに上がり、柔らかい小さな頬にそっと触れた。もうすぐ、すべてが落ち着く。自分の手で、玲衣を守り切れる日が来る。その時、玲衣がぼんやりと瞼を開けた。ママの姿に気づくと、迷わず飛びついてきた。「ママ、またママと一緒に寝る夢を見てたの」いつも、母親と寄り添う夢を見る。ママには色々な事情があってそばにいられないと分かっているから、毎晩眠る前にママと一緒にいる姿を想像し、夢の中で叶えてきたのだ。澪の目が一瞬で熱くなった。これまで玲衣に多くの寂しさを背負わせ、そばにいられない時間を幾度も作ってきた。彼女はそっと子供を抱きしめ、背中を撫でた。「本当だよ。今夜はずっと、ママがそばにいてあげる」まだ眠そうだった玲衣は、意味を理解すると、ぱちりと目を