Todos los capítulos de 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Capítulo 501 - Capítulo 510

澪は返す言葉がなかった。隆一の方が、よほど事の核心を突いているように思えたのだ。「宇一さんほどの男なら、縁談なんていくらでもある。それなのに、結婚もせずに子どもをもうけたと思われるのも構わず、玲衣を自分の娘として戸籍に入れた。今度はあなたが玲衣の親権を取れるように、結婚することまで承知したんだぞ。まだ一度も結婚したことのない男が、ただの親切でそこまですると思うか？」「……」隆一は意味ありげに鼻を鳴らした。「穂積家の嫁になったら、そう簡単には別れられんぞ。どうせ結婚するのなら、いっそ二人で添い遂げることも考えたらどうだ。玲衣だって、宇一さんを本当の父親だと思っているんだからな」そう言われると、澪はまた黙り込むしかなかった。確かに、そのことは無意識に考えないようにしていた。「悪い話ではないと思うがな。たとえ森宮家の人間にすべてを知られても、宇一さんなら必ずあなたたちを守り抜いてくれる」宇一は落ち着きがあり、心から頼れる男だ。血が繋がっていなくても、玲衣に惜しみない愛情を注いでいる。それだけで十分だと隆一は思っている。「少なくとも、森宮さんがしてあげなかったことを、あの人はしてあげたんだ」隆一は、それ以上何も言わなかった。電話を切ると、澪は頭を抱えた。この選択が正しいのか間違っているのか、今はまだ分からない。そもそも、自分から望んで決めたことなどほとんどない。どうしようもなくて選んだことばかりだ。ただ一つ幸いなのは、自分が再婚すると知っても、征司が何の反応も見せなかったことだ。もう自分には関心がないのだろう。それでも、宇一と結婚して玲衣を取り戻すのを邪魔されないなら、それでいい。澪はそこで考えるのをやめた。近いうちに提出できるよう、再び論文の修正に集中した。午後になって、電話がかかってきた。画面も確認せずに出ると、耳に飛び込んできたのは梓希の声だ。「澪さん？今、仕事してるかしら。今日、時間ある？」それを聞いて、澪はすぐに眼鏡を外した。「穂積さん？」「そんな他人行儀な呼び方はやめて。おばさんでいいのよ」「はい、おばさま」梓希はうれしそうに笑った。「今、オーダードレスの店にいるの。ここ、ウェディングドレスも作ってるんですって。澪さんも見に来たら？待ってるから」結婚式を挙げるという話

これから義母になる梓希にだけは見られたくない――そんな焦りが、よほど顔に出ていたのだろう。征司はすっと目を伏せ、澪をじっと見つめた。不意に、その黒い瞳と目が合った。だが、征司は何も言わなかった。梓希がまだ近くにいるかどうかも気にせず、背を向けてドアを開け、そのまま出ていった。ファスナーを上げてもらったときだけは、妙に距離が近かった。だが、征司が口にしたのは「間違えた」のひと言だけだ。そのあと、彼は紗耶のところに行ったのか、澪には分からなかった。紗耶が再び彼を呼んだのかも、もう耳に入ってこなかった。少し間を置いてから、澪はゆっくりと試着室を出た。梓希はすでに外で待っていて、澪の姿を見ると、目を輝かせ、心から感嘆の声を上げた。「本当に素敵……！澪さんはお顔立ちもいいし、肌も白くて、スタイルもいいものね。とても似合ってるわ」そう言いながら、彼女はスマホを取り出し、澪の写真を何枚か撮った。「宇一にも見せてあげなくちゃ。こんなにきれいな花嫁姿なんだから」そのひと言に、澪は急に落ち着かなくなった。今回の結婚は、互いに好きで決めたわけではない。それぞれの目的を果たすための契約のようなものだ。それだけに、梓希にこう心から喜ばれると、申し訳なさと後ろめたさで胸が痛んだ。澪は円形の試着台の上に立ち、スポットライトを浴びている。そこから店内がよく見渡せる。だが、紗耶の姿はどこにもない。澪が紗耶を気にしていると察したのか、梓希が言った。「白石さんなら、ついさっき森宮社長と一緒に帰ったわよ」だから見当たらなかったのか、と澪は納得した。理由が分かれば、それ以上気に病むこともない。これなら互いに気まずい思いをせずに済む。写真を送り終えると、梓希は澪を見た。「前の結婚のときは、お式を挙げなかったと聞いたんだけど……ウェディングドレスを着るのも、これが初めてかしら？」澪は黙って頷いた。澪が以前、征司と結婚していたことを梓希は知っている。彼女はそっと澪の手を握った。「こんなに美しい姿を見られないなんて、本当にもったいない。今日だって、あなたがドレスを着ていると分かったのに、一目見ようともせずに帰ってしまうなんて……澪さん、もうあの人のこと、綺麗さっぱり忘れていいのよ」梓希は、征司が帰っていくところを

今や各大学は、研究チームの設立枠を巡って、熾烈な争いを繰り広げている。「もう仕上がりました。今日中に提出します」澪はパソコンを開いた。もともと今日中に仕上げる予定で、修正はすでにすべて終えている。あとは送信ボタンを押すだけだ。ちょうどその時、紗耶が報告書を手にやってきた。その言葉を耳にすると、声も立てずに口元を歪めた。「ずいぶん仕事が早いのね」だが、論文は速ければいいというものではない。いくら早く仕上げたところで、中身が伴わなければ何の意味もない。澪は振り返りもせず、自分のパソコンで新しい機器を確認しながら言った。「紗耶さんにはかなわないわね。実力が足りない分は、コネでいくらでも補えるもの」紗耶は眉をひそめた。「人脈や使えるリソースも実力のうちよ。澪さん、人の実力を認めるくらい、そんなに難しいことじゃないでしょう？」「確かに、人のものをかすめ取る才能だけはあるみたいね。泥棒にでもなれば、案外向いてるんじゃない？」澪は、勝ち誇る紗耶をまともに相手にする気などない。機器の機能を一つひとつ確認しながら、さらりと言い返した。紗耶は一瞬、その言葉の意図が分からず虚を突かれた。だが、美咲は取り繕うのがあまり得意ではないから、こらえきれずにぷっと吹き出した。そこでようやく紗耶も気づいた。澪は、人のものを奪い、人まで引き抜く自分を皮肉っていたのだ。紗耶の表情が冷えた。「その減らず口と同じくらいの実力があれば、少しは見直してあげるのに」そう言うと、紗耶は部屋を出て、外に置いてある花束を持って入ってきた。澪がちらりと振り返った。豪奢にラッピングされた、真っ赤なバラの花束だ。わざわざローズオイルまで振りかけてあるのか、離れた場所にいてもむせ返るような濃厚な香りが漂ってくる。紗耶は澪を一瞥すると、何気ない風を装って美咲にも視線を向けた。「私、こういうロマンチックな演出が大好きなの。だから、よくお花を贈ってもらうのよ。よかったら、何本か持って飾ってもいいわよ」誰からの贈り物なのか。紗耶はあえて名前を口にしなかったが、言われなくても答えは分かりきっている。澪はあれほど青いチューリップが好きなのに、征司から一度も贈られたことがなかった。記念日に届いた花はいつも美佐子が気を利かせて、征司からの贈り物

紗耶は、澪がさっきまでパソコンを置いていた場所に歩み寄ると、目を細めた。「間に合うわ。父さんたちのパートを先に撮っておいて。私は途中から合流するから」正毅は笑って言った。「それなら、森宮さんも呼んでみたらどうだ？少しでも顔を出してもらえたら、それが一番効果的だ」この冠番組が始まって以来、白石家の知名度はうなぎ上りだった。仕事の依頼も以前の倍以上に増えている。征司と蓮が口利きしてくれなければ、これほど影響力のある番組で大々的に取り上げてもらう機会など、白石家に回ってくるはずもないだろう。そこに征司まで一緒に出演すれば、全国の視聴者の前で二人の関係を認めるようなものだ。そこまで世間に印象づけてしまえば、森宮家も簡単に二人の結婚に反対できなくなる。正毅の意図を察し、紗耶は思わず口元をほころばせた。頬には、どこか得意げで照れたような笑みまで浮かんでいる。確かに、これ以上ない妙案だ。番組への世間の注目度も高い。しかも生配信が行われるその日は、ちょうど大学での論文審査会を終えてから収録に向かうスケジュールになっている。審査会でトップの評価を勝ち取り、その勢いのまま番組にも出演する。完璧なシナリオだ。今回はレオも力を貸してくれるから、トップを取れる自信がある。そして征司も、自分から「一緒に番組に出てほしい」と頼めば、きっと断らないはずだ。澪については――紗耶は意味ありげに口元を緩めた。あの日は、澪のほうでもさぞ「面白いこと」が起きるはずだ。―澪は一度アカリ製薬に戻った。手術支援ロボットの実用化に向けたプロジェクトも大詰めを迎えており、対応しなければならないことはまだ山ほどある。オフィスに着いたばかりのところで、美咲からメッセージが届いた。【先生、ありがとうございました。もう大丈夫です！たいしたことないので、心配しないでくださいね〜】無事だと分かり、澪もようやく胸を撫で下ろした。無理せずゆっくり休むよう返信した直後、今度は伊織から電話がかかってきた。出た途端、怒りに満ちた声が飛んでくる。「ちょっと！白石家の連中、厚かましいにもほどがあるんだけど！」机の上を片づけていた澪の手が止まった。「どうしたの？」「動画送ったから、見て」伊織から送られてきたのは、紗耶の番組の切り抜

「自分なりに精一杯書いたつもりだけど、結果はどうなるか分からないわ。落ちるかもしれないし」と、澪は少し考えてから答えた。「先生なら、史上最年少で准教授になるくらいすごい人じゃないですか。冗談、やめてくださいよ」美咲は口を尖らせた。澪が謙遜しているとしか思えないらしい。澪は思わず吹き出した。「何事も、あまり期待しすぎないほうがいいのよ」澪は昔からそうだった。自分の実力を過信すると、思わぬところで痛い目を見ることもある。ちょうどその時、背後から足音が近づいてきた。何気なく振り返ると、征司と目が合った。彼はすぐ後ろを歩いている。長い脚でゆったりと歩きながら、澪とは三歩ほどの距離を保っている。隣には紗耶たちもいる。どうやら、今の会話は聞こえていたらしい。紗耶は気づかれないように鼻で笑った。実力のない人ほど、もっともらしい言い訳を並べるものだ。結局、本人も自分に大した実力がないと分かっているのだろう。一方、蓮は思わず澪に目を向け、小さく咳払いをすると、鼻先に軽く触れた。いつもの彼なら、ここで何か一言言いそうなものだが、今回は珍しく口を挟まなかった。澪のほうも、彼らと関わりたくないのは明らかだ。美咲の腕を軽く引くと、そのまま足早に離れていった。会議室は百人近く入れるほど広い。テーブルは中央を大きく空けて円形に並べられ、席と席の間もかなり離れていた。澪はK医科大学の研究チームの一員として出席している。大学ごとに席が分かれ、前方には関係省庁の幹部や医学界の権威たちが座っている。さらに、今回の国家プロジェクトに協力する大手企業の経営陣も出席している。これほどの大物が一堂に会するのも、国家規模のプロジェクトだからだろう。千鶴子も会場を訪れており、隆一と話し込んでいる。これだけ格式高く、張り詰めた空気の中では、さすがの澪も少し気後れしてしまう。まだ二十代の彼女は、周囲に悟られないよう、密かに深呼吸を繰り返した。その少し離れたところでは、蓮が会場を見渡した。やがて澪の姿を見つけると、しばらくその横顔を見つめて、隣の紗耶に話しかけた。「今日の会議は三時間くらいだろ。終わったら番組の収録に行けばいい。そのあと、征司も一緒にお祝いしよう」その言葉に、紗耶の胸に残っている不安も消えていった。そう