Todos los capítulos de 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Capítulo 531 - Capítulo 540

薔子の姿を見た時点で、澪にも大体の事情は察しがついた。今の白石家は世間から厳しい批判を浴び、取引も次々とストップしている。業界内でもすっかり敬遠されるようになり、外部の力を借りなければ、現状を打開するのは難しいだろう。それでも征司は、白石家がどれほど非難を浴びようと、まるで気にしていないようだ。紗耶に対する態度も以前と何ら変わらない。澪は皮肉っぽく口元を緩めた。ちょうどその時、紗耶と目が合った。澪に気づいた途端、紗耶の目つきが鋭くなった。その視線には冷たい憎しみがこもっているが、どこか誇らしげな優越感すら漂っている。もっとも、紗耶が何を思っていようと澪には関係のないことだ。恨まれようが憎まれようが、全ては自業自得だ。そんなものにいちいち付き合ってやるつもりはない。征司たちが姿を見せると、周囲の人々は彼の顔を立て、次々と挨拶にやってきた。そんな中、征司が澪を見ることは一度もなかった。まるでそこに澪などいないかのようだ。それを見て、薔子と紗耶は顔を見合わせて満足そうに笑った。そこへ、後ろに停まった車から蓮が降りてきた。澪の姿に気づくと、彼はこちらへ歩いてきた。「澪も来てたんだな」蓮のほうから声をかけてくるとは珍しい。しかも、いつものような嫌味の一つもない。澪はちらりと蓮を見たが、返事をする気にはなれず、そのまま背を向けて歩き出した。蓮は何か言いかけたものの、結局、言葉を飲み込んだ。かといって、腹を立てるほどのことでもない。ただ少し気まずそうに鼻先を指でこすった。その時、階段の上にいる宇一が澪を迎えに下りてきた。彼はまっすぐ澪のそばまで歩み寄ると、片腕を軽く曲げて差し出した。「先に入ろうか」その仕草を見て、澪は少し笑った。わざわざ遠慮することもないと思い、自然に彼の腕に手を添えた。宇一は周囲の人々に軽く会釈すると、そのまま澪を連れて会場に向かった。二人は征司のすぐ横を通り過ぎた。征司は遠ざかっていく二人の背中に目を向けた。その視線は一瞬、澪の背中に止まったが、すぐに何事もなかったようにそらした。一方、蓮は二人と征司を交互に見ていて、思わず声をかけた。「……征司？」どうやら、宇一と澪の関係は順調に進んでいるらしい。このままいけば、いずれ二人は……「行こ

千鶴子は人混みを抜け、まっすぐ澪のもとに歩いてきた。「澪さんのことだから、遠慮してなかなか来てくれないと思ってね。それなら私から会いに行こうと思ったのよ」千鶴子は、澪のこういうところが気に入っている。人との距離の取り方をよくわきまえていて、決して相手に甘えすぎることがない。千鶴子に頼めば、きっと色んな意味で力になってもらえる。澪自身も、それはよく分かっているはずだ。それでも、彼女はそれを利用しようとはしない。それは、誰にでもできることではない。澪はすぐに明るい笑顔を見せた。「お忙しそうだったので、あとでご挨拶に伺おうと思っていたんです」「何を言ってるの。ただお喋りしてただけよ。忙しくなんてないわ」そう言ってから、千鶴子は宇一に目を向けた。「穂積社長もいらしてたのね」「お久しぶりです」宇一が挨拶すると、千鶴子の目にふと驚きの色が浮かんだ。「あなたたち、もしかして……」千鶴子はつい最近、澪と征司が夫婦だったことを知ったばかりだ。一方、宇一からはずっと前から澪に好意を寄せていると聞かされている。一体どういう関係になっているのか、千鶴子にはもう頭が追いつかない。「俺たち、結婚することになりました」宇一は隠すことなく、あっさりと答えた。千鶴子は驚いて澪を見た。「まあ……じゃあ、森宮家とはどうなったの？」澪は少し身を寄せると、千鶴子の耳元でそっと告げた。「もう離婚したんです」千鶴子はすぐに澪の手を取り、ぎゅっと握った。「それでよかった。愛のないまま結婚生活を続けても、幸せにはなれないもの」だが、そう言葉にした直後、千鶴子の表情にふと深い寂しさが落ちた。それまで凛と伸びていた背中も、どこか丸くなったように見えた。これまで千鶴子は、孫娘と穂積家との婚約を頑なに守り続けてきた。周囲から見れば、行方の分からない孫娘のために宇一をいつまでも待たせ、ほかの女性との結婚を認めようとしない、身勝手な祖母だっただろう。しかし、千鶴子にとって、あの婚約はただの約束ではない。いつか孫娘が帰ってくると信じるための、心の支えなのだ。婚約が続いている限り、いつかあの子が帰ってきて、約束どおり結婚する日が来るかもしれない——そう思うことで、かろうじて希望を持ち続けていた。だが、今は千鶴子も考え方を

「それに、今の話だと……あなたは最初から全部ご存じだったんですよね？なのに、これまでずっと黙っていて、どうして今になってそんな話を切り出す気になったんですか？」彰人の心臓は、激しく鼓動している。長年行方の分からなかった妹が見つかったのなら、本来は飛び上がるほど嬉しいはずだ。それなのに、紗耶が自分の妹だと聞いた瞬間、真っ先に感じたのは、なぜか強い拒否感だった。嬉しいはずなのに、素直に喜べない。そんな複雑な感情に襲われ、彰人の顔は険しくなった。その時、征司がようやく彰人に目を向けた。何かを考えるようにじっと見つめていたが、やがて静かにグラスをテーブルに置いた。薔子は涙ながらに一歩前へ出た。「嘘なんて言ってません！」そう言って、彼女は紗耶の手を引き、自分のそばに立たせた。「実は、私も昔、藤堂家とはご縁があったんです。父の三浦和彦（みうら かずひこ）は、かつて藤堂家で五年間執事をしていました。調べていただければ、すぐに分かるはずです」千鶴子は遠い過去を思い出すように、わずかに目を細めた。彼女は昔から記憶力がいい。確かに、家には三浦和彦という執事がいた。薔子は涙を拭いながら続けた。「今まで隠し通してきたのは、決して悪意からではありません。私も父と一緒に、藤堂家で数年間暮らしていました。その頃に奥様と親しくなり、可愛がっていただけるようになったのです。」「本当は、こんな秘密を明かすつもりはありませんでした。でも、もうほかに頼れるところがないんです。娘のために、どうしても会長にお会いしたくて……どうか、藤堂家の大切な孫娘さんを助けてください！」その言葉を聞いた瞬間、澪の表情が険しくなった。彼女はぐっと唇を引き結んだ——薔子の言う「ほかに頼れるところがない」という絶望的な状況を作り出しているのは、ほかならぬ自分なのだ。「母さん……？」紗耶は驚いた様子で薔子を見つめた。「どういうこと？私、母さんの本当の子じゃ……」薔子は紗耶の涙を優しく拭った。そして、自分も涙を流しながら言った。「ごめんね、紗耶。母さんがずっと隠してたの。あなたはね、本当は私の娘じゃないのよ」紗耶は信じられないという顔で目を見開いた。彰人も、薔子がこんな話を持ち出すとは思っておらず、思わず千鶴子に目を向けた。千鶴子は大

征司が何を考えているのか、その目からは読み取れない。ただ、相変わらず冷ややかな眼差しだけは確かだ。そして、征司は宇一にゆっくりと目を向け、素っ気ない口調で一言残した。「穂積社長、これからいろいろと大変でしょうね」その言葉が何を意味するのか、澪も宇一も分かっている。紗耶が藤堂家の娘となれば、状況は一変する。穂積家と藤堂家の縁談はまだ正式に白紙になっていない。両家がこのまま話を進めようとすれば、婚約解消の話はますますこじれるだろう。宇一は何も答えなかった。征司はそのまま紗耶を連れて去っていった。幸い、今回の騒動が晩餐会のほかの出席者に知られることはなく、情報が外に漏れないよう徹底して伏せられた。千鶴子が体調を崩して先に帰ったこともあり、澪ももう会場に残る気にはなれなかった。ただ、帰る前に、アカリ製薬の腫瘍手術支援ロボットを三台提供することを申し出た。今回、彼女なりに誠意を示すためだ。「送っていくよ」宇一がしばらく考え込んだあと、そう言って出口へ向かった。澪も異論はなかった。ここから澪のマンションまでは、車で三十分あまりだ。車に乗り込むと、澪は宇一をちらりと見た。彼もその視線に気づいたらしく、自分から口を開いた。「この前、藤堂家であの件があってから、婚約は解消する方向で考えていたんだ。ただ、両家は仕事の面でも深く関わっているし、今も一緒に進めている大きなプロジェクトがいくつかある。だから、すぐには動かず、少し様子を見ることにしていたんだ」「じゃあ、今回の紗耶さんの件はどうするつもりですか？」澪もその事情は理解できる。両家はビジネス面でも深く関わっている。急に婚約の話を白紙にすれば、多くの関係者に影響が及びかねない。婚約解消を先延ばしにしたのも、経営上は当然の判断だろう。「ビジネス上の付き合いは続けても構わない。ただ、婚約解消については、そろそろ本格的に進めるべきだと思ってる」宇一はハンドルを切りながら続けた。「もし藤堂家がそれでも婚約を解消しないと言い出したら、そのときは別の方法を考える。俺が何とかするよ」紗耶が本当に藤堂家の娘だったら、両家ともまずは自分たちの利益を優先するだろう。そのくらいは澪にも分かっている。とはいえ、まだ紗耶がその本人だと確定したわけではない。いまあれこれ思い悩

確かに、紗耶自身も婚約を解消するつもりではいる。だが、宇一のほうから先に言い出されるのは気に入らなかった。それでは、まるで自分が振られたみたいではないか。そんなの、プライドが許さない。宇一は自分に少しも興味がないのだろうか。いったい自分のどこが澪に劣っているというのか。紗耶は顔を曇らせ、コーヒーカップを置いた。「穂積社長、こんな朝早くから、わざわざその話をするためにお電話をかけてきたんですか？」「今の話を理解して、納得してくれたなら、約束はきちんと守ってほしいです」宇一は仕事で忙しいのか、それ以上話を長引かせることもなく、さっさと電話を切った。紗耶は、せっかく上機嫌だった朝を台無しにされた気分だ。宇一はそこまで自分が嫌いなのだろうか。しかも、わざわざ電話をかけてきたというのに、使っていたのは個人の携帯番号でもなく、オフィスの固定電話だった。まるで自分のプライドを踏みにじられたようで、紗耶は腹立たしくて仕方がない。「どうしたの、そんな顔して」薔子が怪訝そうに近づいてきた。「穂積社長からの電話なの。私とはきっぱり縁を切りたいって」紗耶は大きく息を吸い込んだが、不機嫌な表情は隠せなかった。男がそこまで一人の女に一途でいられるとは、どうしても思えない。最初は自分に見向きもしなかった征司だって、いつしか声をかければ応じてくれるようになった。そのうち、互いの立場もあって気持ちを表には出せないものの、二人の間には確かな好意が芽生えた。今では何かと自分を後押ししてくれるではないか。あの征司にとってさえ、自分は特別な存在になったのだ。宇一も、まだ自分のことをよく知らないから、あんな態度を取っているだけだ。薔子は眉をひそめた。「澪が穂積社長に何か吹き込んだんじゃないの？」紗耶は鼻で笑った。「だとしたら、よほど焦ってるんでしょうね」そう言いながら、紗耶はふと眉を寄せ、薔子を見た。「でも、母さん。お守りの件はどうにかなるとしても、DNA鑑定となると……」しかし、薔子は少しも動じた様子を見せなかった。「心配しなくていい。手はあるから。それより今は先手を打たないと。鑑定結果が出る前に、藤堂家が『紗耶はうちの娘だ』と公表せざるを得ない状況に持っていくのよ」DNA鑑定が行われる前に、何としても手