All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 551 - Chapter 560

千鶴子の誕生祝いは明日で、今日は一日、自由に過ごせることになっている。藤堂家は招待客が快適に過ごせるよう、細かなところまで気を配っている。澪が部屋に戻り、玲衣が昼寝をしている間に荷物を片づけていると、ホテルのマネージャーがわざわざ訪ねてきた。「朝比奈様、本日は皆様のためにホテルを貸し切りにしております。今夜はさまざまな催しがありまして、午後七時からは歓迎ディナー、そのほかにも屋上テラスでのプールパーティーや、プライベートプールなどをお楽しみいただけます。ぜひご参加ください」さらに、子供にも配慮していた。「今回はお子様連れのお客様も多いため、館内にキッズスペースも設けております。お子様にも安心してお楽しみいただけるかと思います」ここまで気を配ってくれるとは、澪も思っていなかった。このホテルが彰人の経営する、全国的にも名の知れた最高級ホテルだということは知っている。それにしても、藤堂家は今回の祝いにずいぶんお金をかけているようだ。「分かりました。ありがとうございます」マネージャーを見送ったところで、宇一からメッセージが届いた。一度、実家に戻らなければならないらしい。穂積家はもともとH市にある。本家の屋敷は市街地から遠く離れた山の中にあり、その一帯が穂積家の私有地になっている。澪はすぐに返信した。【わかりました。こちらは大丈夫です。気にせず行ってきてください】玲衣が目を覚ましたのは、午後五時になってからだ。それから身支度を整えたりしているうちに、あっという間に時間が過ぎてしまった。歓迎ディナーの前に何か軽く食べさせようと、澪は玲衣を連れて階下に降りようとした。ところが、エレベーターの前で待っていると、背後から足音が近づいてきた。背の高い男がすぐ隣に立った。ふわりと漂ってきたのは、覚えのあるモミの木の香りだ。澪が顔を向けると、案の定、そこには白いシャツに黒のスラックスを合わせた征司が立っている。征司もわずかに顔を向け、二人を見つめている。今の澪は、もう以前ほど彼を意識しなくなった。何でもないことのように玲衣に声をかけた。「玲衣、おじさんにご挨拶して」玲衣はすぐ顔を上げた。「おじさん、こんにちは」征司は何とも言えない目で玲衣を見つめた。ちょうどエレベーターが到着した。

征司がシャンパンを一気に飲み干すのを見て、紗耶の胸が熱くなった。喜びを隠しきれず頬を緩めると、少し甘えるような声でグラスを掲げた。「そんなに急いで飲んで、何か用事でもあるの？」征司は手にしたスマホを軽く持ち上げた。「会社から報告の電話だ」紗耶はぱっと笑顔になった。「じゃあ、先に電話してきて。あとで最上階でね」そう言いながら、紗耶は用意しておいた部屋のカードキーと、最上階のプライベートプールに入るためのカードを差し出した。征司はちらりと目を向け、それを受け取った。「分かった」その間、澪は一度も顔を上げなかった。元夫とその浮気相手など、そこにいないも同然だ。澪は黙々と玲衣のために魚の身をほぐしている。あの二人が何を話していようと、知ったことではない。ただ、玲衣は時折、不思議そうに二人を見ている。大人たちが何を話しているのか、玲衣にはよく分からない。男女が二人きりでプライベートプールに行くのがどういうことなのかも、分からない。それでも、玲衣が分かったのは「水着」という言葉だけだった。玲衣はまだ六歳にもならないが、いろいろな国を旅し、海にも何度も行っている。だから、水着と聞いてすぐに澪に話しかけた。「ママもかわいい水着、持ってきた？あとでパパも来るんでしょ？パパに泳ぎを教えてもらおうよ！そうしたら、水も怖くなくなるかもしれないよ！」玲衣はただ、ママのためを思って無邪気に言っただけだ。しかし、その場にいる大人たちには、どうしても意味深な話に聞こえてしまう。水着姿で男女二人きりとなれば、ついその先まで想像してしまう。玲衣の言葉を聞いて、征司は椅子をテーブルの下に押し戻しながら、澪に冷ややかな視線を向けた。その表情からは、何を考えているのか読み取れない。紗耶も眉をひそめた。自分がもうすぐ藤堂家の娘になるというのに、彼女は自分の目の前で宇一とそんなことをするつもりなのか。澪は自分など、まるで眼中にないようだ。一方、澪は玲衣のふわふわした頭を撫でながら答えた。「そうね。考えてみるね」澪は水が怖いから、ちょっと迷っているのだ。水着のことなど、頭にない。やがて顔を上げると、征司たちはすでに席を離れていた。澪は二人のことなど気にせず、玲衣がお腹いっぱいになるまで、ゆっくり食事に付き合

征司はまったく警戒しておらず、澪に強く突き飛ばされ、大柄な体がぐらりと揺れた。二歩ほど後ずさったが、足元がふらつき、うまく体勢を立て直せなかった。急に体が重くなり、思うようにバランスが取れない。征司は目を伏せ、わずかに眉をひそめた。「何してるの？」澪は玲衣を背中にかばったまま、征司を睨んだ。今の澪には、もう征司を信用することなどできない。まして、征司は玲衣が宇一の娘だと思い込んでいる。そんな彼が玲衣に近づいているのを見て、冷静でいられるはずもない。しかも、征司の白いシャツにはところどころ血がついている。玲衣に仕返しするつもりなのではないか――そんな恐怖が頭をよぎった。征司は軽いめまいを覚え、眉間を指で押さえた。それから澪に目を向けたが、視界がぼんやりして、彼女の顔がよく見えない。それでも、その瞳に自分への強い警戒が宿っていることだけは伝わってきた。征司は何も言わなかった。ちょうどそのとき、スマホが鳴った。電話に出ると、紗耶の声が聞こえてきた。「征司、いつ戻ってくれる？なんだか具合が悪くて……ちょっと来てくれない？」征司は澪に何も言わず、そのまま背を向けた。そばの手すりに手を添えると、その場を立ち去っていった。紗耶のもとへ向かう征司の後ろ姿を見送り、澪はようやく張り詰めていた気を緩めた。今夜、征司と紗耶がどんな時間を過ごすのか。知りたくもないし、関心もなかった。澪は玲衣に向き直った。「あの人に何か言われた？何かされたりしてない？」玲衣も澪がひどく緊張していることに気づいて、絆創膏を貼った手を見せながら答えた。「ううん。ちょっと怪我しちゃって、おじさんが手当てしてくれたの。ママ、何を怖がってるの？」あのおじさんを前にしたときだけ、ママはいつもと様子が違うと玲衣は気づいていた。友達同士なら、あんなにぴりぴりした雰囲気にはならないはずだ。澪は一瞬言葉に詰まった。玲衣の質問には答えず、絆創膏の貼られた手に目を落とした。「血が出たの？たくさん出た？」玲衣の身体の事情もあり、これまでも周囲の大人たちは細心の注意を払ってきた。肌に傷ひとつ作らせまいと、常に大切に守ってきたのだ。「大丈夫だよ、ママ」玲衣は澪にぎゅっと抱きついた。「ちょっと怪我しただけだから」

澪は急に吐き気を催した。あまりにもみっともない話に、嫌悪感を覚えた。澪は征司と七年も一緒に過ごしてきた。少なくとも、こんな軽率な真似をする男ではないはずだ。それが今では、ホテルの従業員にまであんな噂をされるなんて。まるで、後先も考えずに羽目を外す若者のようだ。澪には、どうしても昔の征司と同一人物だとは思えなかった。そもそも、征司とはもう十年以上の付き合いになる。彼はいったいいつからこんな男になってしまったのだろう。「ママ？どうしたの？どこか具合悪い？」玲衣は澪の顔色が悪いことに気づき、背伸びをして頬に触れようとした。澪ははっと我に返り、すぐに首を横に振った。「ううん、大丈夫よ」それ以上紗耶には目もくれず、玲衣を連れて先に車に乗り込んだ。もう離婚したのだから、征司が誰と何をしようと自分とは関係ない。ただ、あまりの下品さにぞっとしただけだ。やがて車は、広い庭園を備えた藤堂家の本邸に到着した。外からは敷地内の様子がほとんど見えない造りになっている。招待客を乗せた送迎車が、次々と到着している。澪が車を降りると、遠くから明るく弾んだ声が聞こえてきた。「先生！」振り向くと、美咲が嬉しそうに駆け寄ってきた。玲衣の姿を見つけた途端、さらに目を輝かせた。「わあ、なんてかわいいの！」「お姉ちゃん、こんにちは」行儀よく挨拶する玲衣を見て、美咲はもうメロメロになった。しゃがんで、その可愛らしい頬をつつこうとしたところで、すぐそばにもう一台車が停まった。紗耶が降りてきた。その姿を見た途端、美咲の笑顔がぎこちなくなり、困ったように澪をちらりと見た。「先生、あの人って……」澪には、美咲が何を言いかけたのか分かっている。紗耶は美咲の姉なのだから、自分と紗耶の間でどう振る舞えばいいのか、戸惑っているのだろう。ところが、紗耶はそんな美咲の気持ちなどお構いなしにこちらへ歩いてきて、親しげな笑みを浮かべ、美咲に声をかけた。「これからは、私たちも姉妹として仲良くしていきたいですね」そこで彼女はちらりと澪に目をやってから、言葉を続けた。「急にこんなことになって、戸惑うかもしれませんけど、気にしなくていいのですよ。美咲さんが誰と仲良くしようと、お姉さんは気にしないですから」そう言われて、美咲は

昨夜のことを思い出すと、紗耶は今も体の力が抜けそうになり、幸せでつい顔がほころんだ。征司は本当に自分を愛している。昨夜、あれほど優しくしてくれたのだから、間違いない。男の愛情は、自分のためにお金を惜しまないか、そして自分の欲を抑えてまで相手を大切にできるかで分かるという。征司はあんなときでさえ、自分を何より気遣ってくれた。そこまでできる男など、そうそういないだろう。征司は目を伏せた。「まあな。ちょっと飲みすぎた」それを聞いて、紗耶は思わずくすっと笑った。「もっとゆっくり距離を縮めていくものだと思ってたけど……酔ったおかげで、かえって一気に近づけたわね」征司は椅子の背にもたれ、足を組んだまま、ちらりと紗耶に目を向けた。そして、かすかに口元を緩めた。紗耶は今がいい機会だと思い、冗談めかして切り出した。「ねえ、こうなったことだし、私たちもそろそろ将来のこと、考えてみない？結婚とか……」紗耶の中では、もう二人の関係は確かなものになっている。しかも今の彼女には、以前よりずっと有利な条件が揃っている。藤堂家の令嬢になったら、美佐子だって文句のつけようがないはずだ。あとは結婚へ向けて話を進めるだけだ。「結婚？」征司は何かを考えるように、その言葉を繰り返した。その反応に、紗耶はふと不安になった。胸の奥に嫌な予感がよぎり、思わず聞き返した。「……考えたこと、ないの？」しかし、征司が答える前に、また別の招待客が挨拶にやってきた。仕事の話になり、征司は席を立つと、その客と少し離れたところで話し始めた。紗耶は眉をひそめた。征司が何を考えているのか、まるで分からない。これまではすべて順調だと思っていたのに、急に先が見えなくなったようで、どうにも落ち着かなかった。「紗耶」背後から声がした。振り返ると、空港から直接駆けつけた薔子が立っている。紗耶が征司と二人きりで過ごせるように、薔子は気を利かせて、あえて別便でH市へ来たのだ。薔子は紗耶のそばへ来ると、声をひそめて尋ねた。「どうだった？」紗耶は先ほどの不安をひとまず胸の奥に押し込めた。「うまくいったわ」それから何かを思い出したように口元を緩めた。「しかも、避妊しなかったのよ」薔子の顔がぱっと明るくなった。「それなら、もう