All Chapters of サトラレメイド: Chapter 31 - Chapter 40

　あの後、俺はできうる限りのサトラレ征伐を敢行してみるも、たった一日でどうにかなるわけもなく、いたずらに時間だけがすぎていった。 結局の所、七岸さんのサトラレはそのままだ。いや、かなり薄くなってはいるものの、それだけ。治るには至らない。 「やはり、一日では治しきれなかったか……」 俺は自室にこもり、机に突っ伏しながら嘆く事しか出来ない。 「あと少し、本当にあと少しだったのに……無念だ」 もうじき夜が明ける。全てを終わらせる破滅の朝だ。 「七岸さん……」 顔を上げると、窓の外には鉛色で覆われた灰色の空が漂っていて、カタカタと強い風が寂しげな音を立てていた。 そんな寂寥とした世界の中、俺は悲鳴のように独りごちる。 「とはいえ、両親と暮らせるならそれに超したことはない。それ自体はめでたいんだ。祝福してあげないと」 笑いたい。笑顔で彼女の自由を出迎えたい。でも、出来ない。 「でも！ まだサトラレは治っていない！ もう少しなのに！」 俺は努力で出来ないことなどないと信じていた。 でも、違った。この世には不可能はどうしてもあって、いくら頑張っても無理なものは無理なのだと痛感させられる。 「逆境だ……この逆境が俺を燃え上がらせる……しかし、今回ばかりは」 俺は頭をかかえ、涙を落とす。 ぽたりと、小さな雫が机にしみこんでいく。 「この事情では、いかにミスター完璧超人をめざす俺でも止めようがないじゃないか！」 もはやどうにもならない。 全ては終わってしまったのだ。 結局出来たのは泣くことだけ。灰色の空の下、俺は彼女の帰省を見送ることになった。 「誠二様」 トランク一つに着物姿の七岸さん。頭につけた赤いリボンがなんとも可愛らしい雰囲気を醸し出している。　三つ編みに結った長髪、きりりとした顔立ち。できればもっと見ていたかった。ずっとずっと見ていたかった。 でも、それはもう叶わない。 「あ、七岸さん……行くんだ」

　さて、藤高であるが、やつは執事室にて帳簿の整理をしている最中であった。執事室は洋間で、椅子に腰掛け、老眼鏡をつけ、両切り煙草をくゆらす姿は妙に格好がいい。 　　紫煙の香りと煙漂う部屋の中、藤高はぎゅっと吸っていた煙草を灰皿に押しつけ、やれやれとばかりに首を振る。 「誠二様。誠二様はもうご婚約された身。今更辞めた女中の」 「黙れっっっっっっ！」 　　俺は間髪入れずに怒鳴った。壁がビリビリと痺れるほどの大音声で、何事かとばかりに他の使用人たちが部屋に顔を出してくる。 「……っ！」 　　藤高は目を見開き、ぽかんと口を開けていた。珍しい顔だ。 　さて、使用人たちもいるなら丁度良い、俺は退路を自ら断つべく、自分の気持ちをあらん限り言の葉に乗せ、皆にぶつけてみせる。 「俺は七岸さんを愛している！　こんなにも愛している！　何が婚約だ。そんなの鈴子さんが一方的に決めたことだ。知ったことか！」 　　俺の後ろにいる使用人たちからざわめきが走る。でもそれはどちらかというと黄色い声というか賛同の意を示すタイプのもので、好感が持てる。まあ若い娘が多いからな。 　　だが一方で藤高は眉間にしわをよせ、薄桃色のパッケージが可愛らしい煙草の箱を手に取ると、そこから一本の両切り煙草を取り出す。彼は口に咥え、マッチに火を灯した。 「誠二様。ご自分が何をおっしゃっているかおわかりになっていますか？」 　　重い口調だった。藤高は今年で齢六十を重ねる老人。江戸時代からの生き証人だ。この屋敷においてはもっとも封建的な価値観が残っている。 　　だけど負けるわけにはいかない。何が封建だ。徳川の世は五十六年も前に終わった。これからは自由と権利を謳歌する民本主義の時代！　　家柄で結婚なんてナンセンスだ。 　　それに家柄というなら、実は俺には何の問題もない理由がある。つかつかと藤高の前まで歩み、ばんっと机を叩きつける。 「ああ、わかるとも、わかるともさ！　それに市川家は幸いなことに平民だ！　市川電機という会社を経営しているが、平民だ！　俺には自由恋愛を謳歌する権利がある！」 　　そう、市川家は明治時代になって電球の製造・販売を初めて電機産業に携わ

「と、言うわけでして、七岸さん……さつきさんのサトラレがもう少しで治癒しそうなんです。勿論そんな長い間ではありません。いえ、年内には解決させてみせます！　ですからお父さんお母さん、どうか僕にさつきさんを任せていただけませんか？」 　　俺はお父様お母様にお会いするときちんと正座をして畳の上に手をつきながらハッキリと自分の言いたいことを告げた。余す所なく全てだ。サトラレについても、俺が七岸さんを愛していることも。何一つ包み隠さない。 　　ひとしきり話を聞いた七岸夫妻はしばし黙っていたが、やがてテーブルの上に置かれたお茶を手に取ると、ずずっと音を立ててすする。 「お話は大変よくわかりました。しかし私どもはあの子が幼少の頃より様々なお医者様や霊媒師の方々におすがりしても、ついぞ治せなかったのですよ？　失礼ながら市川様にご奉公して数日で、治せるというのは少々信じがたいものがございますが」 「治せます！　僕を信じてください！　あと一歩なんです！」 　　俺はぐいっと身を乗り出す。はしたないだろうが、やむを得ない。それくらい俺は本気なのである。だがお父様は渋い顔で朝日と書かれた煙草を取り出すと、鞘を縦横一回ずつ折って葉っぱが口に入らないようにしてから咥え、マッチに火を灯した。 「それに、七岸家には男子がおりません。七岸家を絶やさないために養子を迎えねばなりません。しかし失礼ながら、市川家におかれましても、男子は……」 「はい、僕だけです。市川の跡取りです。ですが七岸家のことは留意しております。聖子、あれを出せ」 　　俺がアゴをしゃくると聖子は手提げから一冊のアルバムを取り出し、テーブルに置く。 「うん！　七岸さん、養子については市川電機の社員からとびきり優秀な男子をお迎えする用意があります。候補は沢山あります。勿論全員次男坊、三男坊、四男坊です。長男は一人もいません。そこはどうかご安心ください」 　　聖子の声は楽しそうに弾んでいる。 　　彼らは今日のために、というより七岸さんと結ばれたいと思ってから密かに用意していたのだ。市川電機の支社には小学校上がりの、俺より年下な子供たちも働いている。家が貧しく学校に通えない子供たちだ。彼らは長男ではないから家を継ぐことも出来ず、

　その後、さつきさんは矢絣模様の袴に着替え、一緒に外へ出ることになった。 　　パナマ帽を被り、ブーツを鳴らす様は普段の彼女とはまた違った魅力を醸しだしている。女学生的というか。 　　ちょっと興奮してきた。 「で、どうするんです？　今回は女中の仕事ではないんですよ？」 　　七岸さんは後ろを見ながらそう言ってきた。後ろにはお父様、お母様、聖子の三人がいて、心配そうにこちらを見つめている。うりっちもいるな、一応。何故か付いてきた。 　　俺は前髪をふぁさっと掻き上げ、歯をきらめかせながら答える。 「やることは同じだよ。七岸さん、いや、さつきさんが一定時間何も考えなければいいわけだから。だからこれからやるのはランデブーさ」 「ら、ランデブー？」 「そう、最近じゃ逢瀬のことをそう言うのが流行ってるんだよ？　デートとも言う」 「………………は？」 　　七岸さん――さつきさんの足が止まった。 　　しかし俺は構わず彼女の手と取ると、思い切り灰色の空に掲げ、高らかに叫ぶ。 「さあ、俺たちの圧倒的なランデブーを見せつけるんだ！　勿論サトラレ征伐はしながら、ね。覚悟しておいた方がいいよ？」 　　しかしさつきさんは俺の手を振り払い、顔を真っ赤にしながら叫び返してくる。 「自分から煽っておいて何言っているんですか！　頭オカしいんじゃないですか！？　だいたい逢瀬って普通人気の無い木陰でそっと手を繋いだりとか、誰も居ない夕方の海を一緒に眺めたりとか……」 「古い古い。そんなの明治時代のランデブーだよ。アメリカじゃ自動車でドライブした後ダンス・ホールで踊り明かし、最高級のレストランでディナーを楽しむそうだよ」 「は、はしたない……っ！」 　　さつきさんはうつむいてしまった。奥ゆかしい子である――と、思いきや。 （でも、なんか楽しそう……。ワクワクする） 　　なんだい、本音ではやりたがってるじゃないか。俺はぱちんとウインクを一つし、親指を立てる。アメリカンスタイルだ。 「そうこなくっちゃ！　それにしても私服のさつきさん、綺麗だよ」 「ふ、ふん世辞者が！　歯の浮くようなことを言ってもダメです

　さつきさんが顔を真っ赤にして鈴子さんを怒鳴りつけた。 　　かつて俺がやられたこと。彼女は非常に誇り高く、尊厳を傷つけられるのを何より嫌う大和撫子だ。金を恵んだところで喜びなどしない。そんな軽い女性ではない。 　　だが、それは当然鈴子さんにもわかっていた。 「別に乞食だなんて、お金をあげたわけじゃないわ。お仕事をあげたのよ。雇用よ雇用。別にタダでお金をあげたりなんかしてない。七岸家の尊厳は傷つけてなくてよ？」 「…………」 「七岸さん、私をナメないで。ちゃんとそういうとこ、知ってるんだから」 　　にやりと笑う鈴子さん。どうやら彼女の方が一枚上手だったようだ。ぐうの音も出ない手口にやり込められたさつきさんは泣きそうな顔で俺の腕にしがみついてくる。 「こ、この人は……せ、誠二様……」 （こ、怖い……この人、怖いよぅ……） 　　気持ちはわかる。入地鈴子という女性は怖い。彼女を怒らせると日本では生きていけない。それをありありと証明するかのような強引なやり方。俺は戦慄を禁じ得なかった。 　　さらに鈴子さんは語る。 「そしてここに住まわせたのも理由があってね、七岸さんのサトラレ、ここが発祥なのでしょう？　ここに研究機関を建て、七岸さんの治療を万全に出来るようにとの配慮よ。最初は北樺太で働いて貰おうかなとも思ったけど、政府の秘密情報によると、どうも北樺太購入は出来そうにないのよね。今多くの山師が北樺太は日本領になるんだーって先行投資してるけど、あれは失敗するわ。だからこの地を選んだの」 「……な！」 「ただし、条件がたった一つだけある。それは誠二さん、七岸さんのことを諦めていただけないかしら？　そうすれば新聞社の連中を下がらせるわ」 　　彼女は本当に全てを知っていたのだ。どこで入手した情報だ、なんて聞くのは野暮。彼女に知らないことなどない。日本全てが入地家の庭も同然だからだ。 　　俺はもう呆れ果てることしか出来ない。 「君はなんでも出来るんだな」 「ええ、出来るわ。なんでも。勿論北樺太を日本領にしろとか、赤軍を倒して親日政権を樹立させ、シベリア出兵を終わらせろとか、そういうことは無理だけど、少なくともこれく