All Chapters of サトラレメイド: Chapter 21 - Chapter 30

　あの後、聖子は手にいっぱいのお土産を抱えながら使用人用の食堂兼休憩所兼詰所へと赴いた。六帖一間の洋室で、仕事がない時間帯はだいたいこことでお茶を飲みながらだべっている。この時間は夕飯の支度前ということもあり、そろそろ皆動き出す頃だった。 「はーい、みんな、お土産に伊勢うどんと伊勢たくあん買ってきたよー。みんなでご飯の時にでも食べてね！」 　　部屋の中に入るや否や聖子はにこやかな顔でそう言い、テーブルの上におみやげをどすんと置いた。使用人の田中さんと七岸さんが嬉しそうに声を弾ませる。 「わあ、おうどんなんて久しぶり」「ありがとうございます」 　　確かにうちはそばっ食いばかりなのでうどんというのは滅多に食べないからな。今現在部屋には四人の使用人がおり、藤高は黙ってこそいるがあまり嬉しそうではなかった。こいつが一番のそば好きだから仕方ない。 　　さらに聖子はそれとは別に『まんじゅう』と書かれた箱を一つ皆の前に突き出す。 　　途端、藤高の目が光る。そういやこいつまんじゅう好きだったな。酒に弱く、お銚子一本で顔が真っ赤になる男だから甘い物の方が好きなんだよな。以前東京禁酒会に入会しようとしやがったので全力で止めたのは懐かしい思い出だ。 「あと今食べるおまんじゅうも買ってきました。誰か、お茶を淹れてください」 　　聖子の呼びかけにすぐに立ち上がったのは田中さん。 「はい、ただいま！」 「あ、私が……」 　　七岸さんも立ち上がろうとするが、田中さんはぽん、と彼女の肩を叩く。 「さつきちゃんはいいから」 　　七岸さんは三つ編みをいじりながら寂しそうに肩を落とす。 「クソッ、人をバカにしてますね、栃木の山奥の土人風情が」 （私は信用ないんだなあ、くすん……。それに私、山田さんになんて失礼なことを……ごめんなさい！　嫌われたらどうしよう……） 　　毒舌と本音の波状攻撃を受け、田中さんは苦笑する。 「別に嫌わないけど、でもさつきちゃんはダメ。今度淹れ方教えるから、今日は我慢」 「ちっ」 （はい……すみません） 　　これはこれで楽しいんだけどね。でもこれを放置するわけにもいか

　夜の仕事をひとしきり確認し、九時。使用人たちも全ての仕事を終え、就寝となった。 　　聖子は薄暗い廊下をてくてくと歩きながら横にいる俺に声をかけてくる。 「なるほど、兄者は流れる石のようだよね」 「だろう？　でも俺関係なくね？」 　　しかし聖子はそんな俺の質問を無視し、違う質問をぶつけてくる。 「現状そのサトラレ征伐って何回成功したの？」 「一回。チキンライス作った時だけだ。中々タイミングがないんだよ。俺は日中は学校あるし、七岸さんは一人じゃ心の中で色々考えてサトラレが発生してしまう」 「ふんふん。なるほどね。で、しばらくの間サトラレを我慢すると霊が小さくなると」 「そうだ。しかしどうしたらいいものかね？」 　　聖子はかりっと爪を噛むと、思案顔で窓に映し出される月を見つめる。 「ふーん。考えてみるよ。あ、そろそろ寝る時間だ」 　　月の位置でわかるんかい。とはいえ聖子に出来て俺に出来ないのは何か癪だったので俺も月を見て、知ったかぶりをする。 「おお、もうこんな時間か。聖子は寝なさい。明日は……」 「お休みだよ」 　　修学旅行開けだからな。学校があるはずもないか。 「わかった。でも夜更かしはするなよ。使用人たちもそろそろ寝る。静かにしないとな」 　　彼女たちは朝早いのだ。迷惑をかけてはいかん。 「はーい。もう七岸さんだけでなく他の使用人たちのこともおもんばかるなんて……兄者は菩薩のようだよ。なんて素晴らしい方なの！　素敵すぎて目が潰れそう！　キャー！」 「でしょ？　もっと褒めて。この魂の中の魂！　市川誠二を！」 　　俺は誇らしげに腕をＬ字型にする。たくましい上腕二頭筋がもりっと膨らむ。 「最高だよ兄者！　無敵、無敵すぎるよ！　あ、マジで眠くなってきた」 「軽いな……てかマジってお前……」 「こちとら江戸っ子でい！」 「…………」 まあ、確かに江戸っ子なんだけどさ。江戸時代までは埼玉の農民だったわけだから、江戸っ子といっても自慢できるほどのものではないけれど。 「どうでもいいけど、マジって言葉廃れ

「ん？　兄者。顔赤いよ？　わ、熱あるじゃん！」 　　聖子が俺のおでこに手を当て、びっくりしたように身を逸らした。 　　だが俺は構わず聖子の手を払い、凄む。 「黙れ、それは関係ない。解雇を撤回しろ。今すぐ。七岸さんに謝れ」 「兄者……いや、熱……」 「撤回しろと言ってるんだ。俺が優しく言っているうちに、早くしろ……う……」 　　やばい、本当に熱が出ている。どうやら昨日一晩中ベッドの上で思案していたのがまずかったらしい。今は冬だ。夜になれば気温も下がる。そんな中体を温めずに薄い寝間着でそんなことしていれば風邪も引こう。喉も痛いし、鼻水の気もある。 　　でも、だからと言って引くわけにはいかない。 「撤回しろ」 　　俺はふらつく頭を振り絞り、過去一度も聖子に向けたことのない睥睨をもって告げる。 　　流石の聖子も怖じ気づいたようで、一歩後ろに下がりながら、泣きそうな声を漏らす。 「あ、兄者……」 　　だが許さない。撤回するまで俺は聖子を睨み続ける。 　　そこに七岸さんが割って入り、改めて聖子に向け頭を下げる。 「誠二様、いえ、いいんです。私が、やってしまったことですから」 　　七岸さんが粗相をした。だから謝る。それはいい。 　　けれどそれと聖子の主張を認めるかどうかは別の話だ。 「撤回しろ。次は怒鳴るぞ」 　　これは最後通牒だ。もしこれでも聖子が撤回しなければ、容赦なく声を張り上げる。最悪手が出ることもありうる。さあ、どうでる聖子。 「じ、じゃあそうだね、七岸さんのサトラレ征伐って初日しか出来てないんだよね？」 「……あ？」 　　何か、おかしな方向に話が進み始めたぞ。どういうことだ？ 　　俺が困惑し首を傾げていると、聖子はびしっと人差し指を俺につきつける。 「今、この場で、成功させてみてよ。ただし、やるのはあたし！」 「……どういうことだ？」 　　人に指さすのは失礼だから俺は二本指で聖子の人差し指をつまみ、ずらした。聖子は小声で「ごめんなさい」と言うと改めて七岸さんに向き直り、キッと双眼に光を宿して、 「七岸さん！

「「回り将棋？」」 　　七岸さんだけでなく聖子も不思議そうに反芻した。おいおい、お前も回り将棋知らねえのかよ、その本に載ってるじゃねえか。 　　仕方ないので二人のためにルールを教えることにした。俺は駒箱を開けると、四枚の金と一枚の歩、あと香車を取り出して盤の上に置く。 「これなら最大四人で出来る。ルールは双六みたいなもんで、まず角に歩を置く。そして四枚の金を振って表が出た数だけ駒を進ませる。そして自分の初期の位置についたら香車に昇格する。そしてまた金を振る。これを繰り返して先に王将になり、角に到着した方の勝ちだ。全然頭は使わない」 「へえ、考えたね兄者。流石一高生。あったまいいなあ。尊敬しちゃう」 　　俺はきらりと歯を輝かせる。決まった！ 「だろう？　で、表を向いたら一、裏はゼロ、横向きに立ったら五、上向きに立ったら十だ。難しいけど下向きに立ったら二十。たとえば上向きが三つあれば三十になるわけだね。そして裏が四枚揃ったらその場で昇格。歩は香車に、香車は桂馬になれる。将棋盤から金が落ちたらそれは数えない」 「それなら頭を使いませんね」 　　七岸さんが嬉しそうに声を弾ませた。ちらりと彼女の顔を窺うと、まるで春の陽射しのようにぽかぽかと暖かい表情を浮かべている。 　　俺はそんな彼女に向け、ぐっと親指を立てる。 「ああ。いけるさ。それに回り将棋は意外と時間を使わない。俺が登校する前に終わる」 　　ただし、と聖子が口を挟む。 「でも接待だよ。七岸さんが楽しむんじゃなくて、あたしを楽しませるんだよ？」 　　それを聞いて七岸さんは崩しそうになっていた体が再びカチコチにさせてしまう。 　　あ、やべえ。失敗した。俺は彼女の背中を優しくさすり、緊張をできる限り解く。 「七岸さん、何も考えないで。早速やろう。余計なことを考えないように」 「は、はい。では聖子様、よろしくお願いします。お相手させていただきます」 　　七岸さんはそう言って床に座り込み、丁寧に座礼をした。 　　それを受けて聖子も座り、座礼を返す。 「はい、やりましょう」 　　せっかくなので俺も座り、座礼をした。やはり最初は礼

聖子と七岸さんの問題も解決し、これから楽しい日々が繰り広げられることだろう。　そう思った矢先のこと。 「あ、さつきちゃん。ご実家のお父様からお電話よ」 栃木出身の山田さんがひょっこりと顔を出して、そんなことを言ってきた。 七岸さんは怪訝そうに眉をひそめる。 「え？ 電話。この家電話引いてあるんですか。まったく薄汚いブルジョワジーですね。プロレタリアートを何だと思っているのでしょう」 （一体何の用だろう？） 相変わらずの態度を取りながら七岸さんは一礼して部屋を後にする。何か嫌な予感がしたので俺と聖子はこっそりと後をつけ、七岸さんの会話に耳を傾けた。 「お父さん、どうしたの？ え……メドが立った？ あ、お、おめでとう」 メド？ それはつまり、借金返済のメドのことか？ しかし聞いた話では七岸さんのお父様は北洋漁業に出稼ぎしていると聞くが……。 「え？ 帰ってこい？ え、でも……あ」 何やら不穏な会話。どくんどくんと心臓が怪しく高鳴った。 電話を切るのを確認した後、俺はおそるおそる七岸さんに訪ねる。 「……どうしたの、七岸さん？」 「あの、両親が、その、借金返済のメドが立ったみたいで」 「ほう！ それはめでたいじゃないか！ おめでとう七岸さん！」 一応一緒に喜んでは見せるが、しかしどうしてだろうか、不安がまるでガスのように不吉に俺の体にまとわりついてくる。 この感覚はなんだ？ 　その答えはなんと一秒後に判明した。 「でもその、帰ってこいって、一緒に暮らそうって」 「え……それって、つまり……」 七岸さんは申し訳なさそうに体をもじもじさせながら、 「はい、えと、お別れ、です」 そう言って、深々と頭を下げた。 「「な……っ！」」 「そんな……せっかく、あと一歩だったのに！ えと、東京？ それとも関東？」 近場なら学校が終わってから通うことが出来る。そこに一縷の望みを託したのだが、 「いえ、山口県です