جميع فصول : الفصل -الفصل 30

完成した魔法陣が、まばゆい輝きを放つ。 その中心から、まるで女神のような姿が、静かに浮かび上がった。 「……いきますっ！」 ヒーラーの少女が叫んだ瞬間、その“女神”は光となってタンクの男の剣へと吸い込まれるように消えた。 剣が振動し、光を纏い、やがて形を変える。 黒鉄の刀身は金色へと染まり、刃先には神性を宿したような輝きがあった。 「きたきた……！ 一気に決めるぜ！」 剣を肩に担ぎ、タンクの男が不敵に笑う。 精霊剣――魔のものに対して特攻を持つ、聖属性の付与型武装か。 ……魔族との戦闘では、ほぼ確実に使われる“切り札”。 ゼトスはそれを見て、咄嗟に判断を下す。 今、あれを食らうのは――まずい。 「なら、それを食らう前に蹴散らしてくれるッ！！」 ゼトスが咆哮し、四肢を地面に叩きつけて加速する。 凍りつくような空気が舞い、獣の巨体が一直線にタンクの男へと迫る。 その口は大きく開かれ、狙いは首筋だ。嚙み砕くつもりだった。 対するタンクの男も、金色の大剣を構えて一歩も引かない。 「来いよ、狼野郎……！」 空気が張り詰めた、その刹那―― ――空間が、重く沈んだ。 まるで大気そのものが潰されたかのような重圧が、階層全体を支配する。 「っ――！」 誰もが動きを止めた、その瞬間。 ズガッ！！ 衝撃音と共に、ゼトスの頭部が、地面へと叩きつけられた。 何が起きたか理解する前に、タンクの剣も“片手で”止められていた。

　――戦いが終わってから、数日が経った。　双角の迷宮には、ようやく平穏が――訪れるわけもなく。　　今日もコアルームには、耳をつんざく怒号が響き渡っていた。「だ・か・ら！　なんど言わせるんじゃ！　この、｜虚け《うつけ》！」　低い石造りの天井に、声が反響して倍増する。鼓膜に突き刺さる怒声。　　うるさいなぁ……でも、なんだか懐かしいな、この感じ。　　ああ、そうだ。社畜時代、会議室の隅で上司に詰められていたあの光景。　目の前のホワイトボードに赤字でぐちゃぐちゃと書かれる数値と、威圧的な声。　　説教の声量とテンポまで一致してやがる。「聞いておるのか！」「聞いてるって。そう怒鳴るなよ」「なら、なんでこうなるのじゃ！」　俺が生返事をすると、リルベアは苛立たしげに、モニターに映し出されたダンジョン構造図を、ぴしっと指で突く。　S級冒険者との戦いが終わったあと、俺は久々にダンジョンステータスを開いてみたら――。──────────────────【ダンジョンステータス】名前：双角の迷宮階層数：10配下数：3（レイラ、ゼトス、リルベア）魔物数：241罠設置数：73拡張ポイント：5240経験値：10304／32200──────────────────　とんでもなくポイントが貯まっていた。　戦闘の激しさを考えれば当然かもしれないが、それでも桁がひとつ違うと笑うしかない。　それもあって、リアの指導を受けながら、ダンジョン構造を見直し、ついでに増築計画も練ることになり、今に至る――が、どうやら俺のやり方は彼女のお眼鏡にかなわなかったらしい。「ヴァルトのやり方は、回りくど過ぎる。これでは経験値が貯まり辛く、拡張ポイントの無駄遣いだと言っておろうが」　リルベアは腰に手を当て、大きくため息をついた。　　その仕草すら、やっぱり社畜時

　というわけで――さっそく俺は、コアルームと十階層の間に、新たな階層を追加した。　ここに“街”を作る。魔王としての、新たな仮拠点だ。　イメージは、中世ヨーロッパ風の城下町。　　石畳の広場に噴水、風車が回り、角張った屋根の家々が並ぶ通りには、パン屋や武器屋なんかも設置したい。　教会もいいな。尖塔が天に伸びてるようなやつ。　まぁ、まずは雰囲気づくりだろ。最初は見た目が大事だ。　で、建物の設置はっと……　……と思ったら、いきなり資源の壁にぶち当たった。　　ダンジョン本体の構築と違って、建物は全て“ポイントで購入”しなきゃならない。　買ってから作り替えて、オリジナルの建物にするようだ。　しかも、値段がエグい。「え、宿屋一軒で500ポイント！？　魔王相手にふっかけすぎじゃない！？」　思わずシステムウィンドウに声をぶつける。　　いや、別に誰かが裏で操作してるわけじゃないのは分かってるけど、これはもうクレーム入れたくなるレベル。　　とはいえ、グダグダ言っていても始まらない。　まずは、階層そのものを広げるところからだ。　空間拡張はポイントさえ払えば割と自由が利く。　　最初は城の周囲だけだった空間を、東西南北へと伸ばし、街らしい区画を作るための土台を整えていく。　空間に広がりが出てくると、なんだかそれだけで都市っぽく見えてくるのが不思議だ。　そして次は、環境演出。　昼夜のサイクル、季節の巡り、風と雲、雨、朝靄、夜空に広がる星の瞬き――　細かいオプションを一つひとつ選んでいく。演出といっても侮るなかれ、これが雰囲気作りにはめちゃくちゃ重要。　つーか、こういうのもいちいちポイント高いんだよな……。　一個ずつは地味な加算でも、積み重なると恐ろしく重い。　まるで魔王税でもかかってるかのようだ。いや、俺が魔王なんだけど。　それでも、少しずつ形になっていく景色を見るのは、思った以上に楽しい。

“勇者”―― その言葉に頭の中が真っ白になった。 いや、違う。真っ白になった“フリ”をして、考えることから逃げたんだ。 目の前に突きつけられた“最悪の事実”に、咄嗟に現実逃避しようとした。 だが、モニターに映るその姿は、何度まばたきをしても変わらなかった。 映っているのは、ただ一人の女性。 淡々と進み、まっすぐに階層の奥へ向かってくる。 警戒も、躊躇もない。 まるで、ここが“彼女の領分”であるかのように、当然の顔で。 ……あり得ない。 このダンジョンは、どれだけ腕の立つ冒険者でも慎重に進まなければ命を落とす。 それを、あんなにも無防備に――いや、“余裕で”進んでいるようにしか見えない。 「……こいつ、本当に“勇者”なんだな」 自分の声が、ひどく小さく、震えていたのがわかった。 リルベアは頷きもせず、ただ黙って画面を見つめている。 レイラもゼトスも、珍しく口を開かなかった。 それが何よりの“答え”だった。 やがて、勇者が階段を踏みしめる音が聞こえるような気さえして、俺はようやく口を開いた。 「……迎撃するぞ。全員で」 「了解です、主。全戦力、配置へ」 ゼトスが即座に頷いた。 だが――レイラは動かなかった。 「……どうした？」 「その命令、撤回を提案します。勇者相手では普通の“戦い”では止まりません」 その声音は、いつもより低く冷たかった。 「なら、どうすればいい？」 「“彼女”が本当に“勇者”であるなら

鋭い銀閃が迫る。 勇者の剣を、俺は魔力で覆った片手で弾き返した。金属音が空間に高く響き、火花が散った。 その一撃の重みが腕にビリビリと残る。 ――やっぱり、リルベアとやり合っていただけはある。 軽くかがみ込み、リルベアに手を差し出す。 驚いたように目を瞬かせた彼女が、その手を掴むと同時に立ち上がる。 指先に伝わる熱と重みが、生きていることを証明していた。 「リア、大丈夫か？」 「かかっ！ 男前になったではないか、ヴァルトよ」 茶化しながら笑うその声音には、どこか安堵が滲んでいた。 俺の“格”が上がり、人型へと変わった姿を見て、少し嬉しそうに笑っている。 黒髪からは二本のツノが伸び、切れ長の瞳にはまだ人間だった頃の柔らかさが残る。 長身で筋肉質な身体には、赤黒くごつごつとした魔王を彷彿させる装備。 腰には、異様なまでに真っ黒で、いびつに曲がった剣を差していた。 刃は光を吸い込むように鈍く沈み、見る者に言い知れぬ不安を植え付ける。 そんな俺の姿を前に、勇者の目が鋭く細まる。 その双眸には、戦場に立つ者特有の研ぎ澄まされた光があった。 「……誰ですか？ あなた」 「魔王ヴァルト・ノクス。このダンジョンのトップとでも言えばいいかな？」 返答を終えるより早く、勇者の姿が視界から掻き消えた。 風切り音すら残さず――まるで空間を飛び越えるかのような移動。 次の瞬間――。 剣が喉元を狙い、稲妻のような速度で振り抜かれる。 だが、俺も同時に抜刀。漆黒の