All Chapters of 働きすぎた社畜、死んだらダンジョン核に転生して魔王に！？　〜自由に生きてたら、気づけば勇者と結婚してました〜: Chapter 41 - Chapter 48

　どこかモヤモヤとした感情を残しながら、俺はモニターの映像を遠目に眺めていた。　　偵察隊が去り、広間には再び魔力の静寂が戻っている。　美月やレイラは口喧嘩を再開し、ゼトスはそれを微笑ましげに眺め、リルベアは退屈そうに椅子を揺らしていた。　　――平和な空気。だが、さっきの悪寒だけはまだ胸にこびりついている。　その時だった。『……ヴァルトよ』　低い声が、頭の奥で直接響いた。　リルベアの念話だ。『お主は今の気配、気付いておったな？』　俺は思わず彼女を見る。だが、リルベアは首を小さく横に振り、何事もなかったかのように欠伸をしている。　　外見は完全にいつもの調子。だが、心の内では続ける。『なんでもない顔をして、モニターを見ておれ。他の者には知られるな。ここからは、わらわとおぬしだけで共有する』　俺は小さく頷き、あえて管理画面を操作するふりをした。　　マップを拡大したり縮小したり、どうでもいい確認作業を装いながら、心の中だけで問いかける。『……リアも気付いたのか？　なんなんだ、さっきの気配』　一拍の沈黙の後、リルベアの声が低く落ちてきた。『……魔王クゼス、であろうな』「……！」　　思わず身体が固まる。　魔王クゼス――どこかで聞いたことのある名前だ。　　だが、すぐには思い出せない。ぐるぐると思考が渦を巻く。間違いなく聞いたことのある名なのに、記憶の糸が掴めない。　そんな俺を見かねたのか、リルベアが静かに補足した。『ロジル地方――いや、こちらの言い方ではアジア地方か。そのアジア地方で最大規模を誇るダンジョンのマスターじゃ』　その言葉を聞いた瞬間、記憶が一気に繋がった。　人間として生きていた頃、配信でもニュースでも幾度となく耳にした名。　　「最強のダンジョンボス」「アジアの魔王と呼ばれる存在」「挑む者は皆帰

　少しの沈黙が流れた。　レイラは剣を払うと、血を振り落とし、ゆっくりと踵を返す。　回廊には、鉄の匂いが鼻を刺し、石床に広がる赤黒い染みがじわじわと広がっていた。『とりあえず、一旦戻りますね』　淡々とした声。いつもと同じ口調だった。　だが、俺はどこか胸騒ぎを覚えながらモニターを見ていた。　　――こういう時の嫌な予感は、当たる。　回廊の奥に、突如として巨大な魔法陣が展開されたのだ。　紫がかった光が脈動し、回廊全体を妖しく照らし出す。空気が一瞬で張り詰め、魔力が渦を巻く。「は？」　リルベアが短く声を漏らす。「え？」　美月も同じく困惑の声を上げた。　しかし俺だけは、別のものを見ていた。　――魔法陣の中心から、斬撃が飛び出してくるのが見えたのだ。『レイラッ！　避けろッ！』　反射的に叫んだが、間に合わない。「え――」　レイラが振り返った瞬間、視界を覆うほどの斬撃が飛来した。　肉が裂ける生々しい音、石床に血が飛び散る音、そしてレイラの身体が切り刻まれていく光景――。　赤い飛沫が回廊の壁に花を咲かせた。　彼女の剣が床に落ち、乾いた金属音が響く。　　そのまま、レイラの身体は崩れ落ち、光の粒となって霧散した。「レイラァァアァアアアッ！！！」　叫びが勝手に喉から飛び出す。　胸の奥が灼けるように熱い。頭の中が真っ白になる。「ヴァルトよ、落ち着けっ！」　リルベアが俺の肩を掴む。「レイラは眷属じゃ！　お主が死なん限り、レイラも死なん！　時間経過でコアルームに蘇生される、安心せいっ！」　言葉は耳に入った。理屈も分かる。　だが、心は納得しなかった。　　モニター越しとはいえ、俺の仲間が殺された。　　判断を誤った。油断した。　まさか、転移魔法陣か

　アキラと呼ばれた男の足音が階層に響く。　　やたら派手な装飾のついた服をなびかせながら、乾いた靴音が一歩、また一歩と近づく。　そのたびに、フロア全体の空気が張り詰めていくのがわかった。　　ここにいる全員が息を殺し、視線をその細身の影に注いでいる。　沈黙を破ったのは、美月だった。「……何をしてるんですか、アキラ」　冷え切った声だった。　　剣を構えるよりも鋭いその視線が、まるで氷柱のようにアキラを射抜く。　空気がさらに重くなる。クゼスでさえ、面白そうに目を細めている。「知り合いか？」　俺が小声で問うと、美月はほんの一瞬だけ目を伏せ、吐き捨てるように答えた。「勇者仲間の後輩です。……そして、私のストーカーです」　……ストーカー？　おいおい、クゼスに続いてコイツもかよ。どいつもこいつもストーカーじゃねーか！　思わず心の中でツッコんだその時、アキラが肩を竦め、にやりと笑った。「ストーカーだなんて酷い言い方するなぁ。ただ先輩が好きな後輩ですよ」　軽口を叩くその声音は、どこか愉快そうだった。　だが美月の表情は一切揺れず、冷たく告げる。「妹さんから聞きましたが、あなた……私の写真を部屋中に貼ってるらしいですね」　その一言に、場の空気が一瞬で凍りついた。　クゼスの口元がわずかに引きつり、俺も何も言えなくなる。「……っ、そんなことより！」　アキラはわざとらしく咳払いして話題を切り替えた。「先輩、魔王と手を組むなど冒険者組合の規約違反ですよ」　あ、話そらした。　　俺は心の中で呟きながら、アキラの表情を睨む。「貴方がそれを言いますか。よりによって、魔王クゼスと……。世界でも滅ぼす気ですか？」　美月の声が鋭く響く。　アキラは肩をすくめ、あっけらかんとした笑みを浮かべた。「あり

　刃が交わり金属音が響き渡る。　俺の剣撃を弾き返すとアキラの剣が再び閃光を描く。　耳を裂く風切り音と共に、死線が空気を裂いた。「――ッ！」　紙一重で身をひねり、回避。　頬に熱い感覚が走る。血が一筋、地面に落ちた。「やっぱり、お前は危険だ。魔王ヴァルト」　アキラはそう言いながら睨み付けてくる。しかし、どこかおかしい。目が、焦点を結んでいない。　その視線の奥にあるのは、俺でもリルベアでもない――美月だ。「先輩は俺が守る。……いや、俺のものだ。絶対に誰にも渡さない」　剣を構えたまま、アキラは恍惚とした声でつぶやく。　その言葉に、思わず歯噛みした。「守る？　笑わせるな。お前のそれはただの執着だ」　低く吐き捨てると、アキラの笑みを浮かべる。「執着でもいい。愛ってのはそういうものでしょう？」　ゾッとするほど真っ直ぐな声だった。　次の瞬間、地面を蹴り、アキラが瞬間移動したかのような速度で迫る。「ヴァルト！」　リルベアの警告が飛ぶと同時に、俺は剣を横に払った。　火花と火花がぶつかり合い、衝撃が腕を痺れさせる。　――速い。　剣速も、間合いの詰め方も、常人のそれじゃない。「くっ……！」　押し込まれそうになるが、その瞬間、リルベアの魔力が爆ぜた。　風刃が斜めに走り、アキラの背後から襲う。「っと……！」　アキラが跳び退く。　床が切り裂かれ、砂塵が舞い上がった。「ふふ……やるじゃないか。さすが“魔王”ってところかな？」　アキラが息一つ乱さず、剣をくるりと回す。　今の一撃を完全に見切られたわけじゃない――リルベアの狙いは当たっている。「行くぞ、リア！」「うむ！」　俺は剣を構え、リルベアと同時に駆ける。　風刃と斬撃の同時攻撃。互い