Lahat ng Kabanata ng ゴミとして捨てられた聖女、王国を奪う: Kabanata 91 - Kabanata 94

　王都の空気は、重かった。　秋の風は吹き抜ける、だが冷たいだけではない。　何か、湿ったものが混じっている。　王都ブリュード西区画。　城壁の上に立つヒマリは、ゆっくりと遠眼鏡を下ろした。　嫌な感じがする。　昨日より確実に――魔王城が、近い。　もちろん距離が変わるはずはない。　けれど、そう思ってしまうほど、存在感が増していた。　黒い外壁。　空へ突き出した無数の砲塔。　沈黙した巨大建造物。　今はヒマリの制御下にある――はずだった。「……また動いてる」　小さく呟く。　魔王城外壁の砲塔が、ゆっくり角度を変えていた。　ギギ……ギギギ……　鈍い音。　誰も操作していない。　命令も出していない。　まるで、何かを探しているみたいに。「昨日より稼働数が増えている」　隣でフェルマーが言った。　銀縁眼鏡の奥で、魔法術式が高速回転している。　だが、その顔色は悪い。「砲台に魔物反応は？」「ありません」　即答。　そして。「……それが、一番おかしい」　ヒマリは眉を寄せた。「魔王城内部の魔力流が変質しています」「変質？」「本来、魔王城はヒマリの浄化魔力を基準に最適化されている」「今は、クルスが代わってくれているけど」「内部で別系統の演算処理の痕跡が見える」　嫌な沈黙。「人間の感情波形に酷似した魔力反応です」　ヒマリの胸が、小さくざわついた。「……感情？」「痛み。憎悪。恐怖」　フェルマーは低く続ける。「特に、救済を求める感情への異常執着が見える」　その瞬間。　胸の奥で声がした。『ヒマリ』「クルス？」　静かな声。 　魔王城コアを司るヒマリとの融合体。『君が救った人たちを覚えてる？』　ヒマリは目を瞬いた。　戦災孤児。　遺体を抱き、泣いていた母親。　家族を失った兵士。　ロンデルの助けを求めた人々。　全部、覚えている。『浄化した穢れは、本当に消えていたと思う？』　呼吸が止まった。「……どういう意味？」『人間の感情は複雑すぎる』　クルスの声が重くなる。『苦痛を取り除いても、苦しんだ記憶までは消えない』　ヒマリは魔王城を見た。　巨大な黒い城。　おかしなくらい、魔物の気配が感じられない。（まさか……）『魔王城が、学習している』　ぞわり、と背筋が冷える。『救済されなかった痛みを』　そ

　城壁が、悲鳴を上げた。　夜の王都に、巨大な破砕音が響き渡る。　ガゴォォォォン――。　魔王城の砲塔から放たれた重射撃が、　王都西区画の結界を正面から打ち砕いた。　白い防壁が大きく揺らぎ、その直後。　積み上げられていた石造りの城壁が、耐えきれずに崩れ落ちた。　粉塵が夜空へ舞い上がる。　砕けた石が雨のように降り注ぎ、　城壁上にいた兵士たちが叫び声を上げる。「城壁が――！」「崩れるぞ！　退け！　退けぇ！！」　長い年月をかけて築かれた王都の防壁が、　わずか一撃で穴を開けられる。　ヒマリは、とっさに身を伏せた。　爆風が吹き抜ける。　耳鳴りが響き、粉塵で視界が白く染まった。　それでも、彼女はすぐに立ち上がった。「クルス……もっと射角をずらして。城壁への被害が大きすぎる」『無茶を言うな！　　砲門がいくつあると思っている！？』　クルスの声にも焦りが混じっていた。『こちらの干渉を防ぐために、魔王城は一斉射撃へ切り替えている。　攻撃予測そのものを再演算する必要がある』「つまり……一度射角をずらしただけで　魔王城が対応しているってこと？」　ヒマリの表情が険しくなる。　ただ暴走しているだけではない。　こちらの行動に合わせて、変化している。「フェルマー！」「ああ、無事だ」　すぐに返事が返ってきた。「王都全体に広げたとはいえ、私の結界が一撃で破られるとは――」　ヒマリは周囲を確認する。　崩れた城壁からは煙が立ち上り、　その向こうには、ぽっかりと夜の闇が広がっていた。（城壁が……抜けた）　胸の奥が冷たくなる。　それは単なる防壁の破壊ではない。　王都へ続く道が、開いたということだった。　　　　　◆　その穴を、影が抜けた。　十一人。　全員が黒い外套に身を包み、気配を極限まで消している。　城壁崩壊による混乱と、舞い上がる粉塵。　逃げ惑う兵士たち。　暗殺者たちにとって、侵入するにはこれ以上ない好機だった。「今だ」　先頭の男が、低く呟く。「ヒマリは城壁上にいる。混乱に乗じて接近する」　影たちは一斉に動いた。　無駄のない足運び。　互いの距離を完璧に保った連携。　彼らは訓練された暗殺者だった。　ジギスムントが最後に残した切り札。　北部都市群での失敗し、最後機会を狙っていた。　全員が理解していた。