All Chapters of ゴミとして捨てられた聖女、王国を奪う: Chapter 1 - Chapter 4

　眩しい光に包まれ、思わず腕で顔を覆った。（……え？）　さっきまで、狭いワンルームのベッドにいたはずだ。 　スマホを握ったまま寝落ちし、通知の来ない画面をぼんやり見つめていた。　それなのに、鼻を刺す空気の匂いが違う。　古い石の冷たさ。ざわめく人の気配。「成功だ……！」　誰かの興奮した声が響く。　恐る恐る目を開いた瞬間、心臓が止まりそうになった。　見知らぬ大広間だった。　高い天井。壁一面に刻まれた巨大な魔法陣。 　床には淡い光が流れ、豪奢な衣装をまとった人々が並んでいる。　まるでゲームか映画の世界。　けれど――違和感があった。　誰も、私を見ていない。　視線の先は、少し離れた場所。　そこに立っていた人物を見た瞬間、思わず息を呑んだ。　銀髪の女だった。　腰まで流れる髪は月光のように淡く、赤い瞳が妖しく光っている。　美しい。　そう思った直後、背筋に冷たいものが走った。　ただ立っているだけなのに、空気が張り詰めている。　まるで猛獣を前にした時のような、本能的な恐怖。　それなのに、どうしてか目を逸らせなかった。「……ふふ。久しいわね、人間の王宮は」　低く艶のある声が響く。　その瞬間、周囲がざわめいた。「ま、魔王ノリス……！」　――魔王。　現実味のない言葉が、耳の中で重く響く。（え、魔王？　本当に？）　理解が追いつかない。　混乱する私を置き去りにして、玉座の方から一人の青年が立ち上がった。　整った顔立ちだった。　けれど、その目は驚くほど冷たい。「ようこそ。私の国へ、魔王ノリス」　王族らしい豪奢な衣装。　王だ。　青年は微笑みながら続ける。「君の力が欲しい。私はこの国を、誰も逆らえない完全な国家にしたい」「私が魔王だって分かって言ってるの？」「もちろんだ。美しく、力のあるそなたは妃に相応しい」（……妃？）　思考が止まる。　何それ。　状況が急すぎて理解が追いつかない。　けれど、周囲の反応を見る限り冗談ではないらしい。　大広間は成功の空気に満ちていた。　そして私は、その輪の外側に立っていた。「あ、あの……」　小さく声を出す。　誰も振り向かない。　制服姿の私は、この空間にあまりにも不釣り合いだった。　ようやく一部の魔術師がこちらを見る。　だが、その視線に歓迎はなかった。「……測定

通路は、思っていた以上に広かった。崩れた石壁の向こうへと続く回廊は、かつての城の名残を感じさせる造りで、ところどころに装飾の欠片が残っている。「ここが……魔王城……」ヒマリは、足元を確かめながら歩いた。湿った石床。天井の高い空間には、かつての威厳が微かに残っている。「昔は、もっと栄えておりました」先導するゴブリンが、静かに言った。「魔王クルス様が在りし頃は、この城一帯が闇の都と呼ばれておりました」「……今は？」「主を失い、統制を失い……強き魔物が弱き者を喰らう場所になりました」淡々とした口調だった。だが、その奥には、わずかな苦さが滲んでいる。（つまり、あなた達は弱者なわけね）ヒマリは、歩きながら周囲を見渡した。崩れた扉の奥。（この魔物も私と同じ、追われてゴミ捨て場で身を震わせていた）どこかから、視線を感じる。怯えと、警戒と、渇望が入り混じった気配。「……見てるなら、出てきて」自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。沈黙のあと、壁の陰から痩せた影が現れる。小柄な魔物。半透明のゴースト。ぼろ切れを纏った影のような存在。どれも、戦力とは言いがたい。彼らは一定の距離を保ったまま、怯えた目でヒマリを見つめていた。「……逃げないの？」ヒマリが尋ねる。魔物たちは顔を見合わせ、やがて一体が震える声で答えた。「逃げても……食われるだけです」「強い者に、奪われて……」「ここは、そういう場所です」言葉は拙いが、意味は痛いほど伝わる。ヒマリは、胸の奥がきゅっと締めつけられるのを感じた。（やっぱり……同じだ）さっきまでの自分を見ているようだ。強い側に選ばれなければ、切り捨てられる。役に立たなければ、存在を許されない。「……なら」ヒマリは、一歩前に出た。「私のところに来なよ」魔物たちが、息を呑む。「ここでは、奪われない」小さな魔物達は沈黙したまま動かない。これ以上ひどい目に合わないか恐れているのだ。だが――一匹の小さな影が、恐る恐る前に出た。半透明のゴーストだった。ぷるり、と震えながら、ヒマリの足元に近づく。その瞬間。淡い光が、自然と溢れ出す。ゴーストの体が、穏やかに輝いた。濁りが薄れ、影が澄んでいく一瞬、光に包まれ存在が消える。「……あ」一回り小さくなったゴーストから小さ